Сигналы доходили, но он каждый раз понимающе кивал и успокаивал ходоков: "Надо. Наука требует жертв, а наука об искусстве - вдвойне".
Наконец из лаборатории Знатока перестали поступать заявки. Директор понял, что очередной этап завершен, и отправился в гости.
- Не наблюдаю ничего богатырского, - заявил он, входя без стука. - Ты как, еще жив?
Знаток сверкнул глазами из глубины лица, почесал свалявшуюся бороду забинтованной пятерней и хрипло предложил:
- Садись, Друг, отдохни.
- Это тебе надо отдохнуть, - сказал, садясь, директор.
- Потом, потом, - отвечал Знаток, озираясь и почесываясь. - Дело несколько затягивается, но теперь уж точно - не больше недели.
- Да ты сам бы сел, - посоветовал директор.
- Нельзя. Если сяду, сразу усну.
- Так ложись и поспи, - сказал директор. - Что естественно, то полезно.
- Ну что за примитив! - Знаток яростно сверкнул очками. Предназначение человека не в том, чтобы рабски следовать низменным инстинктам! Я - человек, царь природы, частица Высшего Разума Вселенной должен, рад, готов, обязан трудиться не покладая сил, я обязан найти Истину, а ты: "Спать!" Мне стыдно за тебя!..
- Хорошо, хорошо, - сказал директор. - Будем надеяться, что на неделю тебя еще хватит, а там - приказом по институту заставлю отсыпаться. Силой уложим!
Знаток рассеянно кивнул. Было видно, что разговаривать ему не хочется, что ему надо что-то делать. Он порывался что-то искать, беспокойно озирался и всем видом кричал: "Да уходи ты скорее!"
- Я вот зачем зашел, - директор поднялся. - Заявок от тебя что-то нет. Уже ничего не нужно?
- Нет, нет, ничего, - поспешно отозвался Знаток. - Совершенно ничего. Буду... э-э-э... рад тебя видеть через... м-м-м... да, через неделю. Договорились?
- Ну, будь здоров, - сказал мягко директор. И поспешил уйти.
Его никто не провожал, никто не подталкивал, но он вышел с таким чувством, будто не только вытолкнули, но еще и вытащили за лацканы пиджака. Более того, во время разговора его не оставляло беспокойство, которое, может быть, передалось от Знатока. Уже у себя в кабинете, напряженно подумав, директор понял, что это было за беспокойство. Кто-то третий, неизвестно где укрывавшийся, присутствовал при их разговоре, причем Знаток это знал и потому был так неприветлив и неразговорчив.
Знаток тем временем беседовал с гостем, который прятался в лаборатории во время визита директора. Оба сидели на вертящихся лабораторных стульях. Знатока совершенно не клонило в сон, а его собеседник был его точной копией, только вымытой, выбритой и причесанной. Хотя, если приглядеться, любой призрак, фантом или дух сразу признал бы в нем своего.
- Ну, и что же дальше? - Призрак продолжил прерванный разговор.
- Ты должен решиться, - быстро и убежденно ответил Знаток.
- Можно вопрос? - Призрак дерзко ухмыльнулся.
- Да-да? - Знаток поджал губы и поднял подбородок - весь внимание.
- Не кажется ли тебе, - начал Призрак, - что ты поступаешь безнравственно, производя эксперименты только над другими?
- Все? - спросил Знаток. - Весь вопрос?
Призрак кивнул и тут же уточнил:
- Пока весь.
- Дело в том, батенька, - начал с нажимом Знаток, сверля собеседника взглядом поверх очков, - дело в том, что до сего момента я просто не имел права подвергать себя прямому риску. Иначе моя цель просто могла не быть достигнута...
- А ты уверен, - перебил Призрак, - что к этой цели вообще стоило идти?
- Как?! - вскричал Знаток в явном возмущении. - И это говоришь ты, моя собственная духовная составляющая? Ты отрицаешь прогресс?..
- Да, - Призрак убежденно кивнул. - Точнее, я за его ограничение. В разумных пределах.
- Да не твое это дело - говорить о разумном! - разъярился Знаток. Ты - дух! Душа! Понимаешь?
Призрак покачал головой и хотел возразить, но Знаток не позволил:
- Нет, погоди! Ты слушай!.. Как говорится, духу - духово, а разуму разумово. Если ты за робкий разум, то можешь убираться ко всем чертям, а я считаю и буду считать, что для разума не существует того, что ты называешь "разумными пределами!" Разум на то и существует, чтобы преступать все известные пределы, и если он остановится в своем движении, он перестанет быть разумом, он станет... черт знает чем!
Некоторое время они молча смотрели друг на друга: Знаток - яростно и тяжело, Призрак - озабоченно и с едва уловимым сожалением. Наконец Призрак заговорил.
- Тебе не кажется противоестественным, что душа призывает разум быть... разумным?
- Именно! - вскричал тут же Знаток. - Именно! И это говорит о лености души, и мне стыдно, что у меня такая душа!
- Такая ленивая? - кротко уточнил Призрак.
- Такая запущенная! - взорвался Знаток. - Не разум, а душа должна звать, вести человека вперед, к новым знаниям, к победам разума, черт возьми!
- Первично-то все-таки бытие, - усмехнулся Призрак.
- Хватит играть словами! - зарычал Знаток. - Был бы ты мужчина, я заставил бы тебя...
Он внезапно замолчал, стал похож на обиженного мальчишку и, барабаня пальцами по столу, уставился в окно, задрав подбородок.
- Послушай меня спокойно, - сказал Призрак. - Только не перебивай, мне трудно потом сосредоточиться. Хорошо?
Знаток молча, не оборачиваясь, кивнул.
- Ты прав, - продолжал Призрак, - духовное - это по моей части. А духовное - это и нравственность тоже. Даже в особенности. И я опять тебя спрашиваю: было ли нравственным то, что ты делал с другими, сам при этом не испытывая их мучений?.. Подожди, я продолжаю. Между нами никогда не было прямого разговора, как сейчас. Он бы, впрочем, никогда и не состоялся, если бы не твои душегубские эксперименты.
- Зато... - вскинулся Знаток. Но Призрак повысил голос:
- Я требую, чтобы ты дослушал молча! Не забывай, что мы с самого начала договорились о полном равенстве. Изволь, черт тебя возьми, соответствовать!.. Твой эгоизм довел тебя до того, что даже так называемый эксперимент на себе ты ставишь только на мне, прикрываясь рассуждением, что, мол, только через духовную составляющую начинается связь со Всемирным Разумом. На самом деле здесь просто эгоизм и трусость. Но это к слову... Итак, твои душегубские эксперименты были мне всегда не по душе. Точнее сказать, будучи сам твоей душой, я никогда их не принимал. И я никогда не скрывал от тебя этого, я был активен, согласись! Однако твой острый и настырный разум, будучи хозяином положения, - как, впрочем, и сейчас, проявлял ко всем моим стараниям удивительную тупость.
- Да иначе ты не сидел бы сейчас передо мной, несчастный! презрительно простонал Знаток. - Это же э-ле-мен-тарно!
- Только из-за твоей тупости я здесь и торчу, - Призрак вздохнул с мрачным видом. - Только тупица не слышит внутреннего голоса, пока не выведет его из себя.
