- Но ты же видел Шрилтаси, - шептал голос в его мозгу, - неужели этого доказательства недостаточно, чтобы понять, что происходит - да и всегда происходило - нечто экстраординарное?
Может и так, но Макс продолжал считать, что должен сопротивляться, чтобы не соблазниться магическими умениями Дженни и не поверить рассказам Эшенов. Неужели ему осталось всего несколько дней жизни? Он чувствовал себя абсолютно здоровым. И тут, словно опровергая его мысли, Метка на груди вдруг раскалилась. Предупреждение. Магия. Они заставили его почувствовать это.
В конце концов, Макс успокоился, поскольку предстоящее дело не выглядело очень сложным. Он знал сокровищницу Клана Серебра лучше, чем кто другой. Однако, как бы он ни презирал своих родственников, он никогда не хотел у них красть. Возможно, потому, что это было бы слишком просто. Но не в данном случае. Пьютер украл у Дженни бусину, и не было бесчестным стянуть у него краденое.
Особняк Лунного Металла возвышался над Акрой. Это было изящное творение рук серебряных дел мастеров, переплетение металлических завитушек и плавных изгибов. В отличие от прочих резиденций правящих Кланов, расположенных в центрах своих владений, Особняк был построен почти вплотную к северной стене, а сад примыкал к нему с юга. Макс, тенью скользя вдоль стен, пробирался к цели. У бокового входа, где громоздилась целая армия пустых бочек, выставленных слугами, он взобрался наверх и, передвигаясь между вычурными украшениями и остроконечными куполами крыши, направился к центральной башне, под сводами которой и располагалась сокровищница.
Пройдя футов тридцать, Макс спрыгнул на балкон. Отсюда, легко вскрыв замок в узких стеклянных дверях, он проник в комнату. Там никого не было. Вышитые металлическими нитями гобелены, изображавшие многочисленных предков в моменты их свадеб, выборов и траурных процессий, украшали высокие стены. Макс приоткрыл дверь и выглянул наружу. Никого. Теперь ему следовало добраться до центральной башни и входа в сокровищницу.
На верхних ярусах Особняка обитали преимущественно слуги Сильверов, и освещались эти помещения много слабее, чем в нижней части здания. Газовые лампы на стенах коридора еле горели, придавая тени Макса самые причудливые очертания. Несколько раз то прислуга, болтая, проходила мимо него, то стража в тишине патрулировала коридоры - Макс прятался от них в нишах, проскальзывал в двери и прижимался к стенам за выступами колонн, понемногу спускаясь к нижним этажам.
Башня располагалась в центральном внутреннем дворе, соединенная с остальным зданием только сетью мостиков наверху. С земли в нее можно было попасть, поднявшись по длинной лестнице к единственной двери, проделанной в серебристых стенах примерно на половине высоты башни. Макс беззаботным шагом поднимался по лестнице, надеясь, что если его и заметят, то решат, что он идет по делу и что он имеет полное право находиться здесь. У входа Макс стал осторожнее - сокровищница иногда охранялась не только людьми. Ему нужно было действовать быстро.
Первый замок сдался почти без усилий, и Макс очутился в кольцевом коридоре, огибающем центральное помещение. Осторожно пройдя по коридору к противоположной стороне башни, он вышел ко второму порталу. Здесь замки были поупрямей, но и их механизмы оказались послушны пальцам Лиса. Он открыл дверь и вступил в центральное помещение, изнутри окруженное галереей примерно на двадцатифутовой высоте. Стены снова оказались украшенными гобеленами с картинами, изображающими поколения Лордов, сидящих среди своих сокровищ. Их лица, заключенные в плен нетленных металлических нитей, грозно взирали свысока на тех, кто осмелился жить после них.
В центре зала находилась шахта лифта, ведущая глубоко вниз, к сокровищнице. Макс осторожно приблизился. Все было тихо. Он уже протянул было руку ко входу в шахту, как вдруг стены содрогнулись от лязгающего звука закрывающейся главной двери. Макс быстро обернулся и, как хищник, пригнулся к полу, выхватив меч. Сзади никого не было. С секунду он не шевелился, но, похоже, дверь захлопнулась сама по себе. Затем Макс выпрямился и услышал издевательский смех над головой. Взглянув наверх, он обнаружил стоящего на галерее своего кузена, Кловиса Пьютера. Ручная змея обвивала его предплечье, он поднес ее поближе к лицу.
- Посмотри-ка, Персиммон, радость моя! Мы думали, что поймаем воришку, повадившегося к нам в последние месяцы, а вместо этого нам попалась крупная рыба, - он опустил руку и оскалился: - Добрый день, кузен. Давненько мы не виделись.
- И тебе добрый день, - ответил Макс. - Какая удача, что мы встретились сегодня. Ты можешь помочь мне, поскольку я здесь не как вор, а как джентльмен. Ты взял кое-что, не принадлежащее тебе, и я пришел, чтобы вернуть это владельцу.
Пьютер захохотал.
- Какая, однако, путаница! Я ничего не брал. Воровство не моя стезя, кузен, а твоя.
Он начал неторопливо спускаться по винтовой лестнице, ведущей с галереи. Макс был в замешательстве: его кузен был труслив, определенно не сорвиголова. Почему же он вел себя так уверенно и нагло? Тут должен быть кто-то еще. Макс бросил быстрый взгляд на дверь.
- Отдай мне янтарную бусину, - сказал он, - и я тут же уйду. Ты знаешь, о чем я.
Пьютер сделал печальное лицо:
- Маленький трофей, который я получил от пойманного воришки? Это была просто небольшая компенсация. Зачем тебе это? Девчонка была кем-то из твоих? - он поднял левую руку, демонстрируя кольцо на среднем пальце. Продолговатый кусочек янтаря мерцал в причудливой оправе. Это и верно была бусина, но значительно крупнее, чем себе представлял Макс. Он не успел больше ничего рассмотреть - Пьютер опустил руку.
- Ты же не хочешь драться со мной, Кловис? Ты не продержишься и минуты. Будь благоразумен.
Пьютер пожал плечами.
- Зачем портить праздник, кузен? Тут полно друзей, жаждущих повидать тебя. Это будет трогательная встреча. Точно тебе говорю.
Должно быть, он привел в действие систему сигнализации на галерее. Иного объяснения его столь беспечному поведению не было.
- Меня сложно поймать, - сказал Макс, - тебе это известно. - И, подняв меч, он быстро двинулся вперед, чтобы отнять кольцо и исчезнуть до прибытия подкрепления. Макс напрягал слух, пытаясь уловить какие-либо тревожные звуки.
Пьютер снова засмеялся и отступил на несколько ступеней назад.
- Убьешь меня, кузен, и добавишь убийство к воровству?
Макс знал, что Пьютер старается только отвлечь его и без дальнейших разговоров кинулся к нему. Пьютер проворно спрыгнул в сторону, подбежав к двери, она тут же с грохотом распахнулась, снова заставив задрожать стены. Группа вооруженных людей, бряцая железом, ввалилась в зал - Ополченцы. Макс похолодел. В тот же миг его пронзила жуткая, обжигающая боль над сердцем. За Ополченцами, сияя триумфальной улыбкой, стоял Корнелиус Коффин. Почему он всегда появлялся, чтобы нарушить планы Макса? У этого человека, казалось, было сверхъестественное чутье на него, скорее всего подкрепленное эффективной шпионской сетью.
