- Тан, неужели ты будешь стрелять в меня? - Криво улыбаясь, произнес Влад.
- Да. - Не вполне понимая, что все это значит, подтвердил я.
- Ведь это же я, Кенвуд.
- Ты не можешь им быть только потому, что мертв.
- К сожалению, эти головорезы из полиции лишили меня тела, но не жизни. Знай они, что мы из Содружества, нас просто усадили на корабль и помахали ручкой. Дилему не повезло больше всего. Считывание его личности оказалось невозможным и он действительно мертв.
- Я не верю ни одному твоему слову.
- После смерти Бона, я, как старший по званию, несу ответственность за выполнение поставленной задачи, но до реконструкции тела реально действовать сможешь только ты, а без доверия друг к другу это невозможно. Я прекрасно понимаю твое удивление. У меня самого есть определенные подозрения на твой счет, однако я предлагаю договориться, а не стрелять, тем более что здесь это довольно глупая затея.
- Если ты действительно Влад Кенвуд, и действительно желаешь достойно завершить нашу миссию, отведи меня к хозяину Вечности.
- У меня нет такой возможности. Не забывай, что я в некотором смысле узник и единственное, что мне удастся сделать это помочь выбраться отсюда.
- Жаль мои планы куда серьезней, чем просто дать деру.
- Тинар, я знаю, что ты задумал! Уничтожив Вечность на твою совесть ляжет не только моя смерть, но и убийство сотен колонистов! Остановись! Задумайся!
- Я уже все решил.
- Проект почти завершен, хозяин и его приспешники покинут колонию. Все готово для создания тел-оболочек, биологических копий, всех тех, кто находиться здесь. Люди смогут покинуть Вечность и вернуться к нормальной жизни!
- Ублюдку создавшему эту поганую машину, удалось упрятать сюда целую колонию! Неужели у него не хватит ума заместит за собой следы? Последний раз прошу, отведи меня к этому подонку!
- Тинар ты не понимаешь...
Я не спеша убрал бластер и резко прыгнул на несколько шагов вперед. То, что изображало Влада, попыталось отпрянуть, но было поздно. Тело неестественно завибрировало, вспыхнуло голубым пламенем и растворилось. "Нет, это не ловушка, и я близок к конечной цели, иначе, зачем все эти манипуляции с моей психикой и препятствия в виде безвозвратно погибшего Кенвуда?"
Кварталов через пять-шесть последние сомнения окончательно рассеялись. Образованная двумя, необычно длинными, по местным стандартам, рядами домов, улица совершенно не походила на все предыдущие. Ровное и мягкое желтоватое сияние стен поглощалось черными, как сажа тротуаром и потолком. Буд то, скользя между двумя потоками света, я вошел в зал образованный множеством точно таких же улиц примыкающих к нему в восьми или более плоскостях. В центре завис светло-желтый, не мение трех метров в диаметре шар. Рядом, словно летая или плавая, перемещалось внешне очень схожее с человеком существо. Форма и пропорции тела были безукоризненны, но абсолютная нагота без признаков пола не поддавалась объяснению. Чуть выступающий нос, едва различимые глаза, отсутствие ногтей на пальцах, да и единый для всего тела желтоватый цвет придавали ему большее сходство с наспех сработанной скульптурой, чем с человеком.
- Тинар, я думаю знакомиться нет необходимости, тем более что в нашем этикете такого понятия вообще нет. - Встав между мною и шаром вежливо и внятно произнесло существо, даже не открыв рта. - А ты не слишком спешил, всему виной низкий IQ. Признайся, ведь ты так и не понял, что скорость перемещения обратно пропорциональна твоим координатам относительно центра Вечности. Чем ближе, тем интенсивней работа защитной оболочки беспрерывно реконструирующей твою микросистему в среде Вечности.
- Я просто чувствовал, куда надо идти...
- Да, подсознание это колоссальный резерв для развития вашей формы жизни, но целый ряд, чисто биологических ограничений еще долго не даст использовать его в должной степени. Однако мы отвлеклись. Это обменник. Пояснил он, небрежно махнув в сторону белого шара. - Войдя в него, ты нарушишь некоторые процессы, происходящие в Вечности, и тем самым уничтожишь ее, ведь именно за этим ты и пришел сюда. Но прежде, я хочу внести некоторую ясность. Проект, ради которого было создано это убожество. - Псевдочеловек окинул взглядом стены и потолок зала. - Практически завершен. Остаток времени я хотел посветить корректному свертыванию системы. Ты сделаешь это некорректно, зато быстро. - Улыбнулся он. - Другими словами, в отличие от тебя, я ничего не теряю. Взгляни-ка сюда.
Часть зала между мной и шаром превратилась во фрагмент одной из городских улиц, но в несколько раз меньше настоящей. Группа людей, среди которых я сразу различил Нивера и самого себя, движется короткими перебежками. Впереди полицейский заслон, но мы не видим его и продолжаем продвигаться вперед. "Нет! Стойте!" Хочется закричать мне. Полиция открывает огонь. Первым падает Мап. Я стреляю, пытаюсь отступать, пули попадают в живот в голову. Куски тела разлетаться по всей улице. Кто-то из наших успевает бросить гранату, раздается взрыв, улицу заполняет белый дым, но я, кроме своего изуродованного тела, ничего не вижу и не хочу видеть.
- Не стоит так нервничать, это запись и это уже случилось. Для полноты картины не хватает запахов, но камеры внешнего обзора не оснащены такими датчиками.
Улица потемнела, утратила цвета и исчезла.
- Увидеть свою смерть дано далеко не каждому. Ты ее, уже видел. Выждав короткую паузу, констатировало существо. - Мое предложение заключается в следующем: Я конструирую прекрасное, по вашим меркам тело, перемещаю твою личность в новенькую оболочку, организую посадку на президентский корабль, вывожу его на орбиту, а дальше на твое усмотрение. Как тебе такой вариант?
- Я могу задать вопрос?
- Ты можешь только отвечать на мои вопросы. Впрочем, твоя глупость уже все решила за тебя и не в лучшую сторону. Взрывные устройства будут активизированы в 12.00. Ведь ты хотел спросить именно об этом?
Лицо псевдочеловека исказилось, пальцы вместе с ладонями исчезли внутри раздувшихся рук, туловище округлилось. Все тело довольно быстро потеряло человеческую форму и превратилось в шар. Обменник покрылся ярко-лиловыми всполохами. Шар в центре зала и шар-существо сблизились, соприкоснулись и слились в единое целое.
Я проиграл по всем пунктам. Какой толк можно извлечь из информации о точном времени гибели этой проклятой колонии? Последнее, что я могу сделать это передать об этом тем, кто еще остался. Вот только остался ли? Голубые стены потолок и пол MA45FA47TL96918032 возникли и моментально исчезли.
* * *
Беготня и крики разбудили меня около девяти утра. Фоли как ненормальный подскочил ко мне и трясущимися от возбуждения руками начал извлекать из чехла.
