пулевых ранения».
Саша очнулся на уже знакомом матрасе, окружённый невидимой стеной. Голова у него раскалывалась, а челюсть болела так, что он с трудом мог ей шевелить. Аккуратно приподнявшись, Саша сел и осмотрелся по сторонам. Ничего не изменилось. Всё как было в тот самый день, когда они сюда прилетели.
— Может, этого и не было всего? Может, приснилось?
Не понимая, радоваться этой мысли, или страшится, землянин переключил своё внимание на присутствующих. Четверо спасшихся бунтарей мирно спали. Вокруг было разбросано шесть незанятых матрасов.
— Значит, всё-таки было! — он невольно улыбнулся.
— Эй! С возвращением! — шепнул кто-то позади него. Саша обернулся и увидел улыбающегося во весь рот Роберта. — Ты не представляешь, что произошло!
— И что же? — спросил Саша, удивляясь настроению учёного, который всегда отличался излишней хмуростью.
— Прости, я не могу рассказать, но это просто что-то невероятное, если мне удастся задуманное, я стану величайшим учёным на земле!
— Роберт, ты помнишь, тех, что сбежали отсюда? Знаешь, почему вернулось только четверо?
— Да. Они всё рассказали. Это просто кошмар. Но мне это не грозит! Я тебе потом расскажу.
Саша сделал вид, что ему очень интересно, и погрузился в воспоминания. Амферы, костёр, пляж, музей, троллей…
— Чёрт возьми! — воскликнул он непроизвольно, чем сазу привлёк к себе внимание.
— Что, уже соскучился по своей девке? — кольнул кто-то вдалеке и тут же отовсюду послышался довольный гул.
— Тебе хоть под панцирь-то ей залезть удалось? — крикнул кто-то, здорово подогрев толпу и конкретно задев Сашу, но всё, что он мог, это лишь визгливо крикнуть в ответ:
— Идите к чёрту!
Следующие несколько минут стали для него сущим кошмаром. Обезумевшие от скуки пленники то и дело отпускали ядовитые острые выпады. Сашино терпение стремительно оскудевало, пока, наконец, гнев, пробив тонкую стену самообладания, не вырвался наружу.
Несколько раз он попытался прорваться сквозь «светлячков» чтобы поквитаться с особо болтливыми. Обжегшись несколько раз, он оставил попытки выбраться и стал кричать:
— Откуда в вас столько злобы? Что я вам сделал плохого? Подонки! Вы позор всей нашей цивилизации. Да вся наша цивилизация сплошной позор! Я лучше останусь тут! Пусть меня сожрёт аномалия, или я с ума сойду в этих амферах. Это лучше, чем мирно жить на одной планете с такими ублюдками, как вы.
Саша произвёл фурор. Все, казалось, только и ждали, когда его нервы не выдержат. Только Роберт и ещё несколько человек, кто не участвовал в травле, стыдливо опустили головы. Эмоциональная речь оборвалась лишь тогда, когда в темноте засветился разрыв и стали появляться знакомые чёрные фигуры людей.
Замолкнув, Саша стал перебегать взглядом с одного человека на другого в поисках знакомого силуэта. Ему безумно хотелось вновь её увидеть, и в то же время было стыдно за свою несдержанность.
Появившиеся люди стали разбредаться по «камерам». Один из них остановился напротив Саши. Лица не было видно, но землянин был уверен, что это Ли-а. Он подошёл так близко, как позволял барьер, и улыбнулся.
— Я уже соскучился, — сказал он с нежностью и любовью в голосе.
Его фраза сработала, словно волшебное заклинание, прогоняя с лица девушки панцирь.
— Как ты узнал, что это я? — улыбаясь, спросила она.
— Не знаю.
— Что случилось? Ты встревожен?
— Уже нет.
Стена из светлячков расступилась перед входящей девушкой и, едва она вошла, засияла в полную мощь, так что Саше пришлось зажмуриться. Не успел он открыть глаза, как почувствовал прикосновение губ Ли-а на своём лице. Он обнял её и что было сил прижал к себе.
— Нашёл, из-за чего расстраиваться! — прошептала она ему на ухо. — Тебе станет легче, если ты узнаешь, чем всё кончилось.
— И чем же?
— Я их отделала! — смеясь, сказала девушка, — Ты только представь, четыре здоровых мужика получили по полной от хрупкой девушки.
— Да, знаю я, какая ты хрупкая!
Ли-а засмеялась и взглянула сияющими глазами в лицо Саши. В этот момент ему казалось, что всё остальное не важно. Плевать, что он непонятно, где, с кем и как далеко за пределом понимания происходящего. Он счастлив, а главное, она счастлива. В этом не было никаких сомнений. Только у счастливого человека могут так сиять глаза.
Однако счастливые мгновения быстро закончились, когда Ли-а неожиданно сделалась серьёзной и вдумчивой. Саша не любил это. «Сейчас будет неприятный разговор», — подумал он.
— Да, ты прав, — подтвердила Ли-а его опасения, прочитав его мысли. — У меня, действительно, плохие новости. Завтра вас отправят обратно.
— Что? Уже? — с тоской в голосе спросил Саша.
— Да. Тебе нужно принять непростое решение.
— Ли-а, — землянин сделал паузу, понимая важность каждой сказанной сейчас фразы. — Ты любишь меня?
— Саша, это твоя жизнь. Не нужно принимать решения ради кого-то. Люблю, не люблю, какая разница? Если хочешь остаться, я всё устрою, если нет — улетай.
— Здесь мне ничего не нравится, кроме тебя. И если в какой-то момент ты решишь, что нам не по пути, что я буду делать?
— Скажи мне, разве на Земле люди не расстаются? Разве там не угасают чувства?
— На Земле я всегда смогу найти себе место.
— И здесь найдёшь, если захочешь. Я понимаю, тебе кажется здесь всё чужим, поэтому я хочу, чтобы это решение было только твоим.
— Мне нужно ответить прямо сейчас?
— Что за глупости! Ты можешь ответить, когда решишь, хоть во время взлёта станции. Но тогда тебе придётся из неё выпрыгивать!
Лёгкая улыбка промелькнула на лице землянина. Он уже всё решил, и мог ответить сию секунду. Но он боялся признаться в этом даже себе, не говоря о своей возлюбленной, которая уже наверняка всё знала, но продолжала надеяться.
— Прекрати грузиться, слышишь? — она сжала его руку в своей.
Заглянула в его лицо и стала перебегать глазами с одного зрачка на другой, будто решая, какой ей больше нравится. Саша был готов разрыдаться, но держался из последних сил. Ли-а решила немного заболтать его и заодно попытаться примирить его с чужим, неприветливым миром.
— Почему тебя так пугает этот «другой мир»? Что в нём такого, что не поддавалось бы пониманию?
— Всё, — с трудом ответил Саша.
— Но ведь вы сами вышли за рамки привычного вам мира, оказавшись в «другом» мире!
— О чём ты? О телепортации? Это другое. Я уснул, проснулся в другом месте, где почти всё было как на Земле.
— Но ведь не всё. Что, вообще, для тебя другой мир? — неожиданно спросила Ли-а, и, не услышав ответа, продолжила: — Если мир называют «другим» — это означает, что он не имеет никаких материальных, осязаемых
