Все, что раньше выглядело плюсом, теперь оказалось минусом!
***
- Хочу тебе кое-что показать, - Магда перестала улыбаться. Ее лицо застыло будто маска. – Ты оказался пешкой в нашем бесконечном споре. Я, как ни странно, поставила на тебя. Но твой последующий выбор не будет честным, если не будешь знать изнанки сущего. Я её приоткрою!
Мертвенно-бледная рука девушки, закованная в золотой браслет, указывала на лошадей, пасущихся невдалеке – ветер вдруг резко изменил свое направление и бешено ускорился. Он словно следовал мановению перламутровой руки.
Гривы всех коней встали колом, а та пегая лошадка, что получила пинок от Магды, взвилась на дыбы. Ветер резко стих, и вместе с ним пропала лошадь. Просто испарилась.
- Это какой-то фокус?
Никита сделал пару шагов назад, подальше от жуткого иллюзиона. Он уже понял, что это не обман зрения.
Прочертив рукой широкую дугу, Магда указала ею под ноги Никиты.
- Смотри! Знаешь, что это?
У мужских ботинок клубился белесый пар и лежало несколько высоких кучек «разнокалиберной» пыли.
Догадаться было не сложно. Один из холмиков напоминал измельченные кости. Кальций.
- Остатки от коня.
Улыбка Магды стала зловещей. Зрачки глаз исчезли, слившись с радужной оболочкой.
Клубы газа у ног Никиты внезапно смешались, зашипели и выпали на траву огромной прозрачной лужей.
- Нет. Это весь конь. Скажи, ты видел, чтобы что-то еще осталось после его смерти. Может быть, душа? Где она? Только вода, минеральные вещества, металлы и прочая дрянь… Да и зачем душа тому, кто всю свою жизнь что-то жует? У жизни нет никакого смысла. Всего лишь извечное поедание друг друга! Побеждает тот, у кого больше зубы и сильнее пасть.
Конечно, Никита знал и об этом, но совсем недавно куб был и в его руках.
- По-твоему, больше смысла в кучках у моих ног, чем в живой лошади? Лучше объясни, как все эти мертвые вещества, объединившись, получают возможность чувствовать, переживать. Почему живые, созданные из неживого, тянутся друг к другу? Посмотри на испуганных тобою лошадей.
Лицо Магды передернуло от злобы. Глаза потемнели и стали пустыми.
- Заговорил о человечности? Где ты раньше был?.. Людям вредно размышлять. Это убивает в них естественность. Ты изменил избранному пути!
- Да! Я недавно обрел смысл жизни, и только поэтому куб у тебя. Не кажется странным?
Эти слова дались Никите с трудом, будто невидимая рука сдавила горло. Из носа тоненькой струйкой закапала кровь.
На мгновение Никита увидел перед собою глаза настоящей испугавшейся Магды. Темнота и пустота внезапно исчезли - дышать сразу стало легче.
- Ну что ж… разговора у нас не получилось. До встречи! И помни, ты остался жив только благодаря воспоминаниям одной упрямой девчонки. Но она – это не я… Так что… мы квиты!
Обнаженная девушка, отражая лучи заходящего светила, не спеша уходила в сторону женского форта. Браслет на перламутровой руке покрылся легким налетом ржавчины. А звездолет над ее головой больше не сверкал зелеными бликами. Он стал серым.
И только сейчас Никита почувствовал запах гари. Едким дымом тянуло с нейтральных земель. Черные клубы плотным туманом окутали половину степи.
За бесчисленным количеством холмов догорал мужской форт, постепенно распадаясь на свои составляющие.
- Магда! Прости меня! – крикнул Никита вслед волнующе идеальной женской фигуре.
Магда на мгновение замерла на вершине холма. Она даже не повернула головы. Зато в море травы, волнами колышущейся вокруг, образовалась черная обугленная воронка.
- В следующую нашу встречу я развею тебя по ветру. Все здесь этого заслужили!
За спиною послышался гулкий топот копыт. На вершину холма одинокий всадник взлетел галопом, но, увидев широкоплечего незнакомца, резко вскинул коня на дыбы.
- Эй! Браконьер! – грозный окрик заставил Никиту оглянуться. Низкий раскатистый голос показался знакомым.
Двухметровый гигант с необъятными плечами штангиста-тяжеловеса умело спрыгнул со взмыленного гнедого. Прогоревшая, как решето, одежда и закопченное от дыма безбровое лицо говорили о том, что прискакал он из форта.
- А-а-а!… это ты?! – приглядевшись к лицу Никиты, межеватель попятился. – Это Ты во всем виноват!!!
Он уже хотел было вскочить в седло, но конь, оглушительно заржав, взвился на дыбы.
- Постой! - Никита успел вскинуть руку в успокаивающем жесте. – Я тебе не враг! Скажи, что здесь творится?
Будто высеченное из гранита, обожженное лицо межевателя исказила жестокая судорога – он с трудом справился с собою. Пугающе огромные руки безвольно висели вдоль тела, как плети.
- Все… погибли. Превратились в кучки грязи! - Подрагивающий голос пограничника в любой момент грозил сорваться на крик.
Никита знал ответ на собственный вопрос, но все-таки его стоило задать. Он рискнул.
- Кто их убил?
- Девка, которой ТЫ спас жизнь! – Межеватель попытался стереть грязь с лица, но лишь размазал сажу по щекам.
Он уже не пятился назад, потому что бежать было некуда.
- Как она смогла?
- Привезла в форт шесть трупов и, как мусор, сбросила их у виселицы, - мертвый взгляд пограничника продолжал блуждать по степи, будто за спиною Никиты стоял сам дьявол. – В неё стреляли из луков. Всё вокруг вдруг полыхнуло ярким пламенем, а люди рассыпались на части, как песочные домики.
- Как смог выжить?
Горькая усмешка скривила лицо гиганта. Беспомощно махнув рукой, он взглянул Никите в глаза.
- Не знаю… Должен был умереть первым. Если ты об этом…
Никита вспомнил тот проклятый день, когда рухнула виселица, погрузив форт в бесконечное облако пыли.
- Значит, все погибли?
Межеватель бухнулся в траву на колени. Похоже, ноги его не держали. Усталый гнедой с подпаленными боками терся у огромной спины хозяина, будто чего-то боялся.
Во всем произошедшем, на первый, поверхностный взгляд, не было никакого смысла. Похоже, истинных причин жутких событий Никита не знал.
- Зачем было убивать девчонку? Сами же виноваты!
- Не знаешь предсказания? – искренне удивился обожженный здоровяк.
- Нет! Поясни! Может, смогу помочь.
Межеватель обреченно отмахнулся рукой, но все же заговорил:
– Каждые сто лет поблизости с мегаполисом рождается та, что может ходить по его улицам. Те, кто живут больше ста, её узнают, потому что девушка не меняет лица! В писании сказано, если она убьет в поединке старшего среди нас, её нужно казнить! Или хотя бы… отрубить правую руку. Если не исполнить указанного, девушка превратится в кару небесную! И каждый ответит за свои грехи! Каждый!
