Рейчел Уорд - Рожденная водой

– Каким бы ни был сегодня твой результат, знай: я горжусь тобой, – напоминает мне отец. – И мама тоже.

Мама. Сейчас она должна бы сидеть рядом с отцом… Мне нельзя думать о ней, иначе я провалю состязания.

Я ограничиваюсь коротким приветственным взмахом и отключаюсь от внешнего мира. У меня свои ритуалы, помогающие успокоить нервы и сосредоточиться. Проверяю, не выбиваются ли из-под шапочки волосы, поправляю очки. Потом смотрю на бирюзовый прямоугольник воды.

Стартовый судья дает команду приготовиться. Шум на трибунах постепенно стихает.

Делаю пару затяжных вдохов и выдохов.

Я смогу. Я знаю: у меня получится.

Я сделаю это ради отца, ради Милтона, ради его матери, которая все эти месяцы возилась со мной, как с родной дочкой.

И конечно же, я сделаю это ради моей мамы.

– На старт!

Жду электронного сигнала. Только бы не опередить его… Вот и сигнал. Мои соперницы прыгают в воду. У пловцов есть поверье: как нырнешь, так и поплывешь. Стараюсь, чтобы мое погружение было безупречным. Разрезаю воду, сжимаю брюшные мышцы, опускаюсь чуть глубже и плыву, стараясь подольше продержаться на запасенном воздухе. Уши заполняет шум несущейся воды.

Выныриваю, поворачиваюсь вбок, глотаю воздух и снова ухожу под воду, изо всех сил взмахивая ногами. Быстро обретаю свой ритм и подчиняюсь ему. На соперниц стараюсь не смотреть, их результаты меня не волнуют. В этот заплыв я вкладываю все свои силы и умение, он будет лучшим заплывом в моей жизни.

Последний проход. И вдруг я слышу голос.

«Я с тобой, Ник. Я здесь, моя замечательная девочка».

Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, откуда раздался голос.

«Продолжай плыть. Не выбивайся из ритма».

Гребу дальше, увеличив скорость. Вода несет меня, дает мне силу, я ощущаю себя ее частью. Мы с ней едины.

Плитки на дне сменили цвет. Значит, до стенки осталось пять метров. Хочется вынырнуть и глотнуть воздуха, но я боюсь выбиться из ритма. Вместо этого я собираю все силы и увеличиваю скорость. Вперед, вперед. Мои пальцы касаются стенки. Остаюсь под водой. Вокруг меня – руки и ноги соперниц, торопящихся к финишу. И больше никого.

Где ты?

«Тише, – отвечает мама. – Я здесь, Ник. Рядом с тобой. Никакие сокровища мира не заставили бы меня пропустить этот день».

Я хочу поблагодарить:

Барри, Имоджин, Элинор, Рейчел и всех-всех работников чудесного издательства «Chicken House».

Моих иностранных издателей и переводчиков, в особенности дорогих Аню, Уве-Михаэля, Дороти и Ласло.

Продавцов книг, библиотекарей, учителей английского языка и блогеров, продвигавших мои книги. Я в большом долгу перед вами.

И наконец, моя особая благодарность вам, дорогие читатели, в особенности тем, кто присылал мне электронные письма и сообщения на «Твиттер» и делился мыслями. Вы не представляете, какой мощной опорой стали ваши послания и как много они для меня значили.

 Пункты сбора, куда привозят продукты с оканчивающимся сроком годности, чтобы затем раздать нуждающимся. – Прим. перев.