Обломок покачнулся, но не сдвинулся ни на дюйм.
- И-и р-раз! - снова скомандовал Барков.
После долгих раскачиваний обломок всё-таки удалось завалить набок, освободив небольшую площадку для палатки.
Раскрыв пластиковый пакет, Барков достал оттуда сложенную в несколько раз резиновую палатку. Аккуратно расстелив её возле большого обломка, он с силой дёрнул за коротенькую верёвочку, торчащую с одного конца палатки. За несколько секунд в центре расчищенной ими площадки вырос ярко-оранжевый купол, внутри которого могли свободно разместиться четыре человека.
Внезапно Дональдсон услышал какой-то шорох. Обернувшись, он увидел странное существо, перелезающее через обрушенные флайером деревья. Это было нечто среднее между пауком и муравьем, если так можно выразиться. У него было удлинённое, как у муравья, тело и восемь длинных лап, как у паука. Но больше всего поражали его размеры. Капитану оно было по пояс, и это только в высоту! Длина же его и вовсе превышала человеческий рост! Его блестящее тело было раскрашено самым причудливым образом. Существо имело коричневую голову, чёрную среднюю часть, светло-лиловое брюшко, покрытое жёлтыми поперечными полосами и согнутые мохнатые ноги ярко-красного цвета. Перебравшись через деревья, существо быстро подбежало к Дональдсону и его товарищам, и остановилось в двух шагах от них. На астронавтов уставились две пары немигающих красных глаз.
Барков потянулся было к бластеру, но капитан остановил его руку:
- Не стоит тратить наши заряды на какое-то насекомое, - сказал он.
И тут вдруг инопланетный "муравей" стал подниматься на своих длинных коленчатых лапах, очевидно, пытаясь казаться больше. Поднявшись, он немного пораскачивался вперёд-назад, а затем быстро развернулся и бросился наутёк, стремительно перебирая своими красными мохнатыми конечностями.
- Ха-ха-ха! Инстинкты, видно, везде одинаковы! - рассмеялся Ченг, - Ему показалось, что мы больше него, и он решил нас напугать. Но поскольку мы не сдвинулись с места, он удрал сам! Нет, это был явно не хищник, - качнул он головой.
- Ещё немного, и я сам бы драпанул! - облегчённо выдохнул Барков.
- Ха-ха! Представляю себе картину: ты в одну сторону, он - в другую! Ха-ха-ха! - расхохотался Дональдсон.
- Да-а! Вот было бы зрелище! - сказал Свенссон и тоже рассмеялся.
Друзья немного посмеялись и снова вернулись к своим делам. Ченг занялся экспресс-анализом, а Дональдсон, Барков и Свенссон принялись осматривать обломки флайера в надежде найти что-нибудь из сохранившихся запасов.
- Всё. Экспресс-анализ готов, - произнёс, наконец, Ченг, откладывая в сторону пробирки.
- Можем мы открыть шлемы? - спросил капитан.
- Да, можете, но осторожно. Если почувствуете себя плохо, сразу же закрывайтесь, - предусмотрительно сказал доктор.
- О'кей, док, - согласился капитан.
Открыв герметичный замок, Дональдсон поднял стеклянное "забрало" своего шлема.
В лицо ему повеяло приятной прохладой. Осторожно втянув носом воздух, Дональдсон уловил множество необычайных ароматов. Здесь пахло и акацией, и сосновой хвоей, и сиренью, и перепревшими листьями, и ещё Бог знает чем. Причём все эти ароматы так сильно перемешивались, что было очень трудно выделить из них какой-то один. Несмотря на их схожесть с ароматами земных растений, каждый из них, хотя бы немного, но отличался от своего земного аналога. Несмотря на прохладу, воздух в лесу был довольно спёртый, но всё равно был лучше однообразной духоты скафандра.
- Ну как? - спросил Ченг.
- Всё нормально, док, - небрежно ответил капитан, и снова пошёл к обломкам флайера, насвистывая весёлую мелодию.
Впрочем, весёлость Дональдсона была явно напускной. Впервые за всё время его службы обстоятельства складывались так, что он не знал, что ему предпринять...
ГЛАВА 12
- Так я и думал, - сказал Огивара, осматривая сломанную переднюю стойку шасси.
- Что? - переспросил Адамс, который только что спустился по трапу к Огиваре.
- Сам посмотри, - сказал Таканори, указывая на переднюю стойку.
Причина поломки оказалась до смешного простой. Проехав по инерции несколько метров, переднее колесо флайера попало в скрытую нору какого-то местного зверька. (Что-то вроде кротовины). И при резкой остановке передняя стойка сломалась под тяжестью флайера.
- Что там? - спросил Митчелл, спускаясь по трапу.
- Попали в яму, - ответил Адамс.
- Поня-атно. Надеюсь, это можно отремонтировать?
- Можно, если хорошо постараться, - спокойно сказал Огивара, - инструменты у нас есть.
Митчелл взглянул на анализатор воздуха:
- "Атмосфера пригодна для дыхания", - прочитал он показания анализатора и потянулся к замку своего шлема.
- Что ты делаешь?! - закричал Таканори.
- Открываю шлём, - невозмутимо ответил Митчелл.
- Ты что, с ума сошёл?!
- Но ведь анализатор... - попытался возразить Сэм.
- Анализатор не рассчитан на "органику"! - воскликнул Огивара
- Ну и что? - спросил Адамс.
- Как это "что"?! - возмутился Таканори. - Вы что, "Войну миров" Герберта Уэллса не читали?
- Читали, конечно. В школе астронавтов все её проходят, - сказал Митчелл.
- А я даже сочинение писал по этой книге. На "десятку" написал, между прочим, - похвастался своими успехами Адамс.
- Так отчего там марсиане погибли? - продолжал Огивара. - От простенького земного микробика, не так ли?
- Да, но как это относится к нам? - спросил Митчелл.
- А вы что, тоже хотите так же подохнуть, как эти марсиане?!
- А-а, вон ты про что! - догадался Митчелл.
- Я думаю, Ченг тоже не разрешил бы нам открывать шлемы, - согласился Адамс.
- Ченг... Где хоть он сейчас... - задумчиво произнёс Огивара. - Вот что, ребята. Мы должны немедленно пойти во-он в тот лес и разыскать их, - решил он.
- А как же флайер? - спросил Адамс, - Мы что, прямо тут его и бросим? А если его кто-нибудь или что-нибудь повредит или, не дай бог, его вообще украдут?
- Да, Джо прав, - сказал Митчелл, - мы не можем бросить флайер.
- Мы и не будем его бросать, - спокойно возразил Огивара, - просто кто-нибудь из нас останется здесь и покараулит его, пока мы не вернёмся.
- Правильно! - согласно кивнул головой в шлёме Сэм.
- Давайте я покараулю флайер, - предложил Адамс.
- Ладно, оставайся, - согласился Огивара, - ходи вокруг него и держи бластер наготове, на полной мощности. В случае чего режь лучом всё подряд. Вот, возьми ещё мой бластер. Нам с Сэмом и одного хватит.
