- Ну что ты сразу так? Я уверена - все гораздо проще: решил дать нам отдохнуть.
- А вызывает зачем?
- Ну, не знаю... Может, хочет о чем посоветоваться с тобой перед отъездом.
- Как же!.. Ну ладно, разберемся. А - вообще-то это здорово - по крайней мере сменим обстановку. Собирай чемодан!
- Кстати, куда полетим?
- Понятия не имею. Думаю, после утреннего визита это прояснится.
- Ты невыносим - заладил опять свое... Ладно, отдыхай. До завтра.
- Привет..
Экран потух.
Я машинально жевал бутерброд и не чувствовал его вкуса. Доброта начальства не давала покоя. Что бы это значило? Отпуска я не просил. Рика, насколько знаю, - тоже...
Думать надоело. Вообще я считаю, что много думать вредно, особенно над тем, что завтра и так станет ясно.
Утро вечера мудренее, - посетила меня древняя мудрость, и я лег спать.
Как ни странно, Рика оказалась права.
Бэр Рош Нард, наш шеф, встретил меня любезной улыбкой и, усадив в кресло, подтвердил все, что я от нее услышал. Нам был предоставлен самый настоящий краткосрочный отпуск. Ни о каком задании не было и речи.
Готовый самым решительным образом отнекиваться от любой новой работы, я был несказанно удивлен.
- Простите, но мне сейчас не до отпуска, - наконец решился возразить я. - Да и не просил я о нем. Вам ли не знать, сколько у меня работы!
- Все отложите до своего возвращения. А сейчас собирайтесь и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Вот билеты на лайнер - я постарался учесть ваши желания.
- Интересно, какие?
- Помнится, вы хотели побывать на Салге. Билеты туда. Один ваш, а второй передайте, пожалуйста, Марике Афи. Она тоже в отпуске и не прочь позагорать под лучами Веги, - глаза шефа весело блеснули.
- У меня все. Забирайте Марику и торопитесь - отлет через три часа. Никогда прежде не замечал я за шефом такой отеческой заботы о сотрудниках. - И вот на тебе...
Совершенно сбитый с толку, я вышел и нос к носу столкнулся с Рикой.
- Ну что? Получил задание? Я отрицательно помотал головой.
- А я что говорила? Так куда летим?
- На Салгу. Шеф билеты вручил...
- Отлично! - Рика запрыгала. - И когда? - Через три часа. Дуй домой, собирайся. Опаздывать нельзя. Чмокнув меня, она убежала. Салга это действительно здорово! Я люблю ее с детства. С тех самых пор, когда маленьким мальчиком впервые оказался на ней с родителями, взявшими меня с собой в отпуск... Салга - это ослепительно голубая Вега, буйство необыкновенной растительности, прозрачное, теплое море, а главное - дух полной свободы, присущий только Салге. Что там говорить - курортная планета! Еще Салга - это Морис. Морис Квис. Друг детства. Сколько мы с ним не виделись? Лет десять? Нет, больше. Отличный был парень. Интересно, какой он сейчас? Ведь стал большим ученым... Радужные мысли вихрем вертелись в голове, но вдруг пропадали разом, когда я пытался понять, почему на меня свалилось такое счастье. Странный все-таки отпуск...
После сутолоки космопорта и предотлетных волнений было приятно развалиться в кресле и, потягивая ледяной сок, вполглаза смотреть какую-то развлекательную программу по бортовой трансляции. Голова не работала совсем. Общая усталость, загадочная чехарда последних суток повергли меня в полусонное состояние, и тело с удовольствием предавалось приятному ничегонеделанию. Целые сутки такого состояния сулил полет, и это радовало.
Вообще мне кажется, что в каждом человеке живет жуткий лодырь. Пусть и работа тебе нравится, и испытываешь желание что-то созидать и творить, но попадешь в условия, где ты на всем готовеньком и ни о чем не надо заботиться, - тут же пропадет всякая охота пальцем шевельнуть, заняться чем-то полезным. Не знаю, как кто, а я именно таков, и мне не стыдно. Рика плескалась в ванне. Смотреть программу надоело.
- Старуха, ты не утонула? - спросил я просто так.
- Пока нет, а что?
- Выходи, посиди со мной. Мне скучно.
- А чем тебя развлечь?
- Придумай что-нибудь...
Дверь ванной хлопнула у меня за спиной.
- Не оборачивайся, я не одета.
- Была охота - шевелиться лень.
- Тоже мне - ленивый супермен!
- Супермен я только на работе, а сейчас - отпускной лодырь.
- Ничего, я тебя расшевелю.
Она села в кресло напротив, взяла со столика стакан и отпила глоток.
- Знаешь, а шеф молодец! По-моему, он специально отправил нас вместе, чтобы я тебя окончательно окрутила. Пора брать инициативу в свои руки ты, видно, никогда не решишься сам сделать мне предложение.
- Почему? Когда-нибудь решусь... Вот только разберусь с делами и высплюсь хорошенько.
- Болтун! Этого никогда не будет.
Она подошла и села на подлокотник моего кресла.
- Так ты не хочешь шевелиться?
- Не-а.
- Ладно!
Ледяной сок в мгновение перекочевал из стакана за ворот моей рубашки. Рика отпрыгнула раньше, чем я успел ее поймать.
- Ну, погоди!
Я прыгнул, стараясь ухватить край ее туники, но она оказалась проворней и, надев мне на голову подушку, отскочила в сторону. Второй прыжок оказался еще менее удачным. Не рассчитав, я оттолкнулся сильнее, чем следовало, и распластался бы по стене, не окажись в этом месте дверь каюты. Автомат успел сработать, дверь открылась, и я вылетел в коридор, сбив с ног стюарда с подносом. Душ из всевозможных холодных напитков привел меня в чувство. Самым вежливым образом принеся извинения ошалело глядевшему на меня служителю, я вернулся в каюту и притворился ушибленным. Я громко охал и стонал, пока не разжалобил эту разбойницу, умиравшую от хохота. Сдаваться она пришла сама. Погладив ушибы и таким образом вылечив меня, она сказала, что больше так не будет. Я, конечно, поверил и простил...
Целовались мы долго.
- Все! Расширенную программу безобразий отложим на ночь. А теперь одевайся, - скомандовал я. - Пойдем в ресторан, посмотрим, кого нам Бог послал в попутчики.
В ресторане было неожиданно тихо. Мы, не долго думая, сели за свободный столик и включили светильник. Вокруг слышался приглушенный говор, где-то смеялись...
- Хорошо!
- Ты о чем? - Рика оторвала взгляд от меню.
- О тишине.
Подошла официантка. Я сделал заказ и спросил:
- Скажите, у вас всегда так?
- Что именно?
- Грохота нет.
- В это время - да.
- Тихий час?
- Если хотите, - девушка улыбнулась. - Танцевальная программа после десяти.
- А что здесь танцуют?
- Приходите - увидите.
Наша беседа, во всяком случае с моей стороны, сопровождалась заинтересованным взглядом.
- Что ты к ней пристал? - сладким голосом спросила Рика, когда официантка отошла.
- А что? По-моему, она очень ничего...
- Твой вкус оставляет желать лучшего!
- А вдруг, глядя на тебя, она подумала то же самое?
