— Подойти ближе! — скомандовал Сабо.
Робот совсем исчез. Только свет его прожектора указывал место, где он находился.
Линия обрыва приблизилась. Не могло быть никакого сомнения, что она искусственная.
— Шире свет! — последовала команда.
Было хорошо слышно, как там, внутри шара, защелкали контакты переключателей. Луч света разошелся в стороны. Его яркость усилилась.
Теперь хорошо была видна вся выемка, вырубленная в скалистом грунте. Она была правильной квадратной формы, глубиной в два метра, с ровным, гладким дном.
Вот она, наконец, таинственная база чужого мира, три года тщетно разыскиваемая людьми!
В первый момент всем показалось, что база пуста. Ни спутников-разведчиков, ни каких-либо аппаратов. Но потом люди заметили тени, отбрасываемые как будто пустым местом. Абсолютно невидимые агрегаты базы не были прозрачны, как и предполагалось; они поглощали свет полностью, не отражая его.
Теней было много, и они спутывались друг с другом. Ничего нельзя было определить.
Робот стоял теперь у самого края выемки, совсем близко от спутников, которые, безусловно, находились здесь. Но ничего не происходило, робот оставался цел. Ожидаемая всеми вспышка аннигиляции не появлялась.
Может быть, защитные установки сейчас выключены? Может быть, они действуют только в полете?
— Подойдем сами, — предложил Стоун. — Или пошлем разведчиков-людей.
— Рано! — отрывисто ответил Сабо. — Внимание! Выпустить роботы номер восемь, девять, одиннадцать и двенадцать!
Четыре машины вышли на лунную почву. В отличие от первой они были длинной, сигарообразной формы. На носу каждой далеко выдавался вперед конический выступ.
— Вперед! Фронтом!
Как хорошо вымуштрованные солдаты былых времен, роботы выстроились в одну линию и быстро исчезли во мраке изгиба. Свет прожектора первой машины не освещал их, и на экранах их не было видно.
— Они понимают все, что им говорят? — спросила Гианэя.
— Нет, — ответил Гарсиа. — У них определенный запас слов, которые они понимают и могут произносить сами.
— У вас есть такие машины? — спросил Муратов.
Гианэя поморщилась, точно вопрос был ей неприятен, но ответила:
— Я не видела. Но у нас есть думающие машины.
Металлический голос робота номер один сообщил, что четыре вспомогательные машины на месте и готовы к работе.
— Пыль! — скомандовал Сабо. — Вторая программа!
Муратов с особым интересом смотрел на экран. Сейчас осуществлялась его идея.
Было хорошо видно, как в ярко освещенную прожектором выемку с огромной силой влетела веерообразная струя черной краски. За ней последовала вторая — красного цвета. Третья — желтого. И, наконец, последняя — зеленого. Разноцветная дымка закрыла всю выемку.
А когда закончилась работа пульверизаторов, рассеялась дымка, глазам людей предстала замечательная картина.
…Момент был настолько волнующим, что те участники экспедиции, которым было поручено заснять базу, не сразу вспомнили о своих обязанностях.
Не меньше десяти минут экипажи всех пяти вездеходов молча смотрели на то, что появилось перед ними. Каждый хотел навсегда запомнить это зрелище.
Пестрые, как детские игрушки, стояли два огромных яйцеобразных тела. Они были совершенно гладкие, без выступов, раструбов, без чего-либо напоминающего дюзы, каждое около сорока метров в длину.
Это и были таинственные спутники-разведчики, так долго занимавшие мысли ученых, доставившие столько беспокойства и хлопот космической службе.
Со всех сторон к каждому «яйцу» подходили длинные шланги от небольших возвышений, имевших форму куполов, поднимавшихся над землей примерно на двадцать сантиметров. Было ясно, что это только верхняя часть сооружений, а все остальное упрятано в лунную почву. В глубине выемки, у противоположного ее края, виднелся какой-то длинный ромбический предмет.
Затаив дыхание, люди рассматривали возникшую, словно из небытия, базу спутников.
Все было неподвижное, застывшее, будто скованное ужасающим морозом лунной тени.
Краска почти не затронула почвы, и картина была чрезвычайно рельефной. Ромб, купола, шланги и сами спутники-разведчики казались металлическими, но были ли они таковыми в действительности, мешала определить та же краска, сделавшая их видимыми.
Долгую тишину нарушил Сабо.
— Убрать распылители! — Его голос звучал так же спокойно и ровно, как и раньше. — Внимание! Выпустить роботы номер второй и третий!
Теперь появились механизмы, ничем не напоминавшие первые. Это были роботы-люди, — с ногами, руками и круглыми стеклянными «головами». Немного неуклюже, но быстро они зашагали к выемке.
Четыре сигарообразные машины вернулись каждая к своему вездеходу и спрятались внутрь.
Наступил наиболее ответственный и самый интересный момент операции.
Кибернетические автоматы были способны произвести полное и детальное исследование любого предмета как снаружи, так и внутри, не вскрывая наружной оболочки. Быстро и очень точно они определяли размеры, материал, химический состав, могли разобраться в любой схеме, однако не более сложной, чем их собственная.
Подобные роботы применялись часто для самых разнообразных целей и обычно хранили полученную информацию в своей «памяти», выдавая ее по требованию. На этот раз было внесено изменение в их конструкцию. Приходилось считаться с возможностью уничтожения роботов защитными установками базы или спутников. Все, что им удастся узнать, роботы немедленно передадут на пульт штабного вездехода.
Сабо приготовился к приему сообщений.
Но удастся ли узнать что-нибудь? «Допустят» ли это спутники и их база?
Многие сомневались в успехе.
Робот номер два, подойдя к краю отвесного обрыва, ловко спустился на площадку. Номер третий почему-то замешкался, но потом спустился и он.
— Номер первый! — сказал Сабо. — Передаю управление! Второй поиск!
— Второй поиск, — равнодушно повторил невидимый на экранах шар.
Муратов помнил объяснения Вересова. Оба робота-«человека» поступили под команду электронного мозга, заключенного в шаре, и теперь будут выполнять только его приказы. Шар находился ближе к месту действия и имел прямую «зрительную» связь с исполнителями. И у него хватит «сообразительности», чтобы при любой неожиданности, гораздо быстрее, чем мог бы это сделать человек, принять правильное решение.
Роботы разошлись. Один направился к ближайшему спутнику, другой — к ромбу.
База не реагировала. Создавалось впечатление, что никаких защитных установок против вторжения посторонних тел здесь нет. Но было хорошо известно, что спутники имеют такую защиту.
