— Дорогуша, это не камень, а каменище. Я как раз по другую сторону.
— Ты можешь вытащить меня отсюда?
— А как ты здесь оказалась?
— Я тут спряталась, когда началась вся эта свистопляска. Я пыталась вырыть ход под землeй, но лишь сломала ногти и рассекла в кровь пальцы… Я никак не могу обойти камень…
— Его, кажется, и не обойдeшь.
— Что произошло?
— Была целая битва. Все погибли. Остались только мы с тобой, да кусочек острова. Идeт дождь.
— Ты вытащишь меня?
— Мне повезeт, если я сам выберусь отсюда… в таком состоянии.
— Ты в другой пещере?
— Нет, я снаружи.
— Тогда, что значит «отсюда».
— С этой проклятой скалы обратно на Вольную — вот что это значит.
— Значит, придeт помощь?
— Ко мне, — уточнил я. — К вечеру сюда спуститься «Модель-Т». Она так запрограммирована.
— На борту есть инструменты… Ты сможешь взорвать скалу или прорыть подземный ход?
— Леди Карль, — ответил я. — У меня сломана нога, парализована рука и такое количество мелких порезов, растяжений, ушибов, ссадин и синяков, что я даже не стал их считать. Мне очень повезeт, если я сумею забраться на корабль прежде, чем отрублюсь. И просплю потом не меньше недели. Прошлой ночью я предложил вам начать всe сначала. Помните, что вы мне ответили?
— Да…
— Ну вот, теперь пришeл ваш черeд.
Я развернулся на локтях и пополз прочь.
— Фрэнк!
Я промолчал.
— Фрэнк! Подожди, не уходи! Ну пожалуйста!
— А почему бы и нет? — поинтересовался я.
— Помнишь, что ты сказал мне тогда, ночью?…
— Да, и прекрасно помню ваш ответ. Впрочем, всe это было прошлой ночью, когда я был совсем другим человеком… У вас был шанс, и вы его упустили. Если бы у меня ещe оставались силы, я выцарапал бы на валуне ваше имя и дату… И всe же, приятно было с вами поболтать.
— Фрэнк!
Я даже не обернулся.
«Перемены в твоeм характере продолжают изумлять меня, Фрэнк».
«Ага, ты тоже уцелел, Грин. Подозреваю, что ты в соседней пещере и тоже хочешь, чтобы тебя освободили».
«Нет, я собственно всего в нескольких сотнях футов от тебя, прямо по направлению твоего движения. Рядом со мной энерговвод, но он уже ничем не может мне помочь. Я окликну тебя, когда ты подползeшь поближе…»
«Зачем?»
«Близится моe время. Скоро я уйду в край смерти. Меня сильно потрепало прошлой ночью».
«А что ты от меня-то хочешь? У меня своих забот по горло».
«Я прошу о последнем обряде. Ты говорил, что совершил его для Дра Марлинга, поэтому наверняка знаешь, как и что. Ты также сказал, что у тебя есть глиттен…»
«Я в это больше не верю. И никогда не верил. Я сделал это для Марлинга, потому что…»
«Ты — высший жрец, носящий Имя Шимбо-Громовержца из Башни Тeмного Дерева. Ты не сможешь отказать мне».
«Я отрeкся от Имени».
«Но ты же обещал походатайствовать о моeм новом посвящении на Мегапее, если я тебе помогу. А я помог».
«Всe это так, но теперь уже слишком поздно — ты умираешь».
«Тогда сделай то, о чeм я прошу».
«Я сделаю для тебя всe, что в моих силах, кроме последнего обряда. После прошедшей ночи я в такие игры больше не играю».
Я дополз до него. К тому времени дождь перешeл в лeгкую морось. Он честно делал своe дело, вымывая из Грин-Грина жизненные соки… Пеайнец лежал, прислонившись спиной к камню, и, по крайней мере, в четырeх местах сквозь его плоть проглядывала белизна кости.
— Живучесть пейанцев поистине невероятна, — заметил я, — и всe это ты умудрился заработать, когда упал тогда, прошлой ночью?
Он кивнул.
«Мне больно говорить, поэтому я вынужден продолжать общаться с тобой тем же способом. Я знал, что ты остался жив, и не позволял этому телу умереть, пока ты меня не найдeшь».
Я стащил со спины то, что осталось от моего рюкзака.
— Вот, прими. Это от боли, действует на представителей пяти рас, в том числе и на вас.
Он отстранил мою руку.
«Я не хочу туманить сознание в свои последние минуты».
— Грин, я не стану совершать обряд. Я дам тебе корень глиттена, и ты можешь сам пройти его, если хочешь. Но без меня.
«Даже, если я дам тебе взамен то, о чeм ты мечтаешь?»
— Что?
«Возможность снова воскресить их всех. И они не будут помнить о том, что произошло здесь».
— Ленты!
«Да».
— Где они?
«Услуга за услугу, Дра Сандау».
— Отдай их мне!
«Обряд…»
…Кати, новая Кати, которая никогда не встречалась с Майком Шендоном, моя Кати… И Ник — любитель разбивать носы…
— Это нелeгкий выбор, пейанец.
«У меня нет другого выхода… и, пожалуйста, быстрее».
— Хорошо, я пройду через всe это вместе с тобой, в последний раз… Где ленты?
«Когда обряд уже нельзя будет остановить, я скажу тебе».
Я рассмеялся.
— Ладно, ты мне не доверяешь, но я тебя не виню.
«Ты скрываешь свои мысли за экраном. Может, ты задумал какую-то хитрость».
— Возможно. Я сам толком не знаю.
Я достал глиттен и разломил корень на куски нужной величины.
— Мы отправимся в путь вместе, — начал я, — но лишь один из нас вернeтся обратно…
Пройдя сквозь холодную сырость и сквозь тeплую чeрную мглу, мы зашагали в сумеречном свете. Здесь не было ни ветра, ни звeзд, лишь ярко зелeная трава, высокие холмы и неяркое северное сияние, которое мерцало над всей линией горизонта. Казалось, что все звeзды рухнули наземь с голубовато-серо-чeрного неба, после чего их растолкли в пыль и рассеяли по вершинам холмов.
Шли мы не спеша, тела наши снова были целы и невредимы. Могло показаться, что мы просто праздно шатаемся, но у нас была вполне определeнная цель. Грин шeл слева от меня среди холмов сна, навеянного глиттеном… А может, это был не сон? Всe казалось вполне реальным. А наши измученные и искалеченные тела, мокнущие сейчас под дождeм на голой скале — лишь полузабытый сон давно минувших дней… На самом деле мы всегда бродили здесь — а может так только казалось — и нас окутывала атмосфера мира и спокойствия. Всe было почти таким же, как и тогда, когда я посетил это место в последний раз. А может, я никогда и не уходил отсюда.
Некоторое время мы пели старинную пейанскую песню, затем Грин-Грин сказал:
— Я отдаю тебе пай’бадру, Дра. Теперь мы с тобой квиты.
— Это хорошо, Дра-тарл.
— Я обещал тебе ещe что-то… Ах да, ленты… Они лежат под той пустой зелeной оболочкой, что я имел честь носить всe это время.
— Понимаю.
— Но они бесполезны. Я перенeс их туда из тайника, где они хранились, но землетрясение, разрушившее остров, повредило их так же, как и образцы тканей. Однако, я сдержал своe слово, хотя и не лучшим образом. Но у меня не было выбора… Я не смог бы пройти этот путь один.
