Иван с ужасом наблюдал, как стремительно падает заряд в накопителе браслетов, однако обошлось. Скорость упала до приемлемой, когда в накопителях оставалось ещё почти тридцать процентов энергии от максимального запаса. Теперь оставалось только ждать — защитное поле создавало достаточно большое лобовое сопротивление воздуху, чтобы они не падали как топор, а снижались как на парашюте… ну, может чуть быстрее. К чести Ивана, надо заметить, что он смог, чуть не вывихнув себе мозг, высчитать более-менее безопасное место приземления. Было бы очень обидно после всего, что он пережил, утонуть посредине местного океана. Единственная информация по географии планеты, которую он сумел нарыть в своей памяти, относилась к археологической экспедиции четырёхвековой давности. Один из археологов упомянул, что они разместили лагерь на островке в сильно заболоченной местности, где сканеры обнаружили несколько обломков корабля Предтеч. Там же были указаны координаты этого места.
Решив, что болота лучше, чем полная неизвестность, Иван постарался направить свой «транспорт» именно туда.
* * *
Полицейский кар сделал круг над спальным районом города и, не обнаружив опасности, приземлился. Из него вышло двое патрульных, одетых в штурмовую броню, что говорило о повышенных мерах безопасности.
Старший патрульной двойки внимательно осмотрелся в поисках возможных свидетелей. Несмотря на практически тотальное покрытие всей поверхности планеты системами наблюдения, далеко не ко всем из них у полиции был доступ. Например, в этом элитном районе столицы была установлена «навороченная» система безопасности, включающая даже ИскИн со специальным софтом для обнаружения противоправных действий… который, однако, хранил маленькие секреты жителей района даже от полиции. В результате полицейские вынуждены опираться на разного рода слухи, записи патрульных дронов, открытые материалы Сети и даже опросы свидетелей — как в седой древности.
Патрульный слегка поморщился — из всех возможных свидетелей он обнаружил только несколько групп играющих на свежем воздухе детей. С одной стороны это было даже хорошо — дети обычно редко интересуются тонкостями законодательства и охотно отвечают на любые вопросы, вот только добиться от них необходимой информации иногда стоит килограмма нервов…
— Здравствуйте, дети! — Начал он, подходя к ближайшей группке ребят.
— Здравствуйте, господин полицейский!!! — Чуть ли не хором ответили те, внимательно уставившись на патрульного любопытными глазками.
— Кхм… Не видели ли вы сегодня что-нибудь… необычное? Каких-нибудь необычных… животных…
Дети переглянулись и хором ответили:
— Нет, не видели!!!
— Хм… Ну а может быть просто какие-то необычные происшествия были?
Дети отрицательно покачали головами.
— Ладно, если вдруг что-то такое заметите — сразу вызывайте полицию. Вы же, наверное, слышали о произошедшем в системе? Вот! Сейчас нужно быть осторожными!
Дети внимательно следили за уходящими полицейскими, севшими в свой кар, и после того как они скрылись за домами, начали стремительно действовать. Из ближайших кустов были извлечены рюкзаки, содержимое которых очень бы заинтересовало патрульных. Там были упаковки с кормом для животных, аппаратура для записи голофильмов, проекционные экраны, которые используют в студиях для создания фона…
Из расположенного неподалёку спуска в подземные коммуникации за их действиями внимательно наблюдал большой нечеловеческий фасеточный глаз арха.
— Дядя Толя! Мы всё принесли! — Затараторили ребята, дотащив рюкзаки.
— Молодцы!..
Толя на момент появления в системе флота архов был единственным членом команды, находящимся на поверхности планеты. По просьбе нескольких сетевых медиаиздательств он вёл детскую научно-популярную программу «Утро с дядей Толей». Когда чужие архи вынырнули в системе, ему пришёл приказ от боцмана — «спрятаться и не отсвечивать», пока не придёт иных указаний.
В начавшейся неразберихе Толе удалось «уйти в подполье» до того, как им заинтересовались местные власти. Несколько дней он скрывался в подземных коммуникациях, пока на него не вышли «партизаны» — местные ребята, обеспокоенные пропажей любимой программы больше, чем нападением флота архов. Они умудрились найти Толю быстрее, чем это сделала полиция. И вот уже почти неделю неожиданно ставшая «диссидентской» программа «Утро с дядей Толей» выходит нелегально и распространяется, минуя официальные каналы и Сеть — прямой перезаписью от одного устройства на другое.
* * *
Им повезло, если, конечно, падение в огромную зловонную лужу, полную грязи, можно назвать везением. Но, как бы там ни было, «пригрязились» они удачно. Иван тут же деактивировал браслеты, в которых оставалось ещё около десяти процентов энергии, и они по колено погрузились в вязкую массу, которая, впрочем, не добралась до их тел — под верхними накидками жрецов обнаружились стандартные космические комбинезоны, которыми Иван и Рея не побрезговали воспользоваться, ни разу впоследствии не пожалев о своём выборе — особое покрытие комбинезонов отталкивало грязь, которая в ином случае облепила бы их многокилограммовым слоем.
Падение заняло у них почти полчаса времени, поэтому они успели не только порадоваться своему спасению, но и решить, что делать дальше, а к концу — даже немного поскучать. Впрочем, скучал только Иван, у девушки было ответственное задание — обладая модифицированными органами зрения, она всё время падения усиленно рассматривала каждый клочок земли внизу в самых разных диапазонах и при различных увеличениях. При этом её нейросеть записывала всё происходящее под протокол и перед самой посадкой она переслала файл с записью Ивану. В результате они решили направиться на юг. По двум причинам — в других направлениях болотистая местность располагалась на большие расстояния, это раз. И два — лагерь археологов, которые несколько веков назад производили здесь раскопки, находился в том же направлении, и они могли по пути заглянуть в него. Конечно, глупо думать, что те могли «забыть» здесь что-либо, кроме мусора, но в их положении и то, что любой другой человек назовёт мусором, могло помочь выжить.
В пути роли Ивана и Реи чётко разделились. Иван нёс немногочисленные пожитки и двигался по возможности прямолинейно, а Рея накручивала круги вокруг него, собирая по его заданиям различные образцы местной живности и отслеживая возможную опасность. Обладая намного лучшими физическими данными и специальной подготовкой, девушка гораздо легче переносила местные условия, которые буквально выматывали Ивана. Тем не менее, руководящая роль в их паре всё ещё принадлежала именно ему — Рея понимала, что через три-четыре дня, когда истощится запас энергии в её мышечных имплантатах, ей или потребуется восстановление в медицинской капсуле, либо принятие специальных энергетиков. В ином случае её показатели упадут «ниже плинтуса» и она не сможет даже нормально перемещаться… по болоту — это было расплатой за глубокую модификацию тела. Иван же обещал синтезировать замену энергетику в полевых условиях из местного сырья. Свои возможности он ещё раз подтвердил, прямо на ходу создав систему фильтрации чистой воды из местной жижи. И теперь, собирая различных тварей самого отвратного вида, Рея старательно отгоняла от себя мысли, что какую-то их часть ей придётся употреблять внутрь.
