углу комнаты и начали допрос, с облегчением попивая минералку и лимонад.
– Предположим, – согласился Пётр. – Вы проникли сюда через тоннель под зданием ФСБ, правильно говорю? Одного в похожем шлеме я подстрелил там в подвале.
– Так это ты Рогачу рёбра переломал? – процедил Клим. – Ничего, дай только освободиться…
– Не спеши. Ему наши с тобой счёты уже ни к чему.
Клим мотнул головой, вспомнив стычку с тенями.
– Как и моим коллегам, которых ты убил спящими, – добавил Пётр. – Мне сейчас ничего не стоит пристрелить тебя.
– Так что тянешь? – сверкнул глазами Клим.
– Это не рационально. Кто атаковал Шлюз?
– Наш спонсор со своими отморозками.
– Кто такой?
– Чёрт его знает! Назвался Ником, оружие привёз, снаряжение. Про тоннель рассказал, дал код от двери.
– И какой был план?
– Они должны были уничтожить основные силы местной полиции и военных, а мы разрушить лабораторию. Потом открыли бы Шлюз и выпустили всех на свободу.
– А о научной экспедиции, которая недавно сюда приехала, Ник не говорил?
– Нет.
– Понятно. С большой долей вероятности этот Ник и есть оператор теней, – объявил Колокольников. – Вы видели его скафандр? – снова обратился он к пленным. – Он похож на мой?
– При нас он скафандр не надевал, – ответил Олег.
– Мы даже не знали, что он у него был, – добавил Клим. – Хотя, конечно, должен быть. Они много всяких контейнеров привезли в Ельск. Это нам дали комбинезоны с брониками. Сам бы Ник в такой одежде в бой не пошёл.
– Ладно, дайте им воды – заслужили.
Сергей взял из рюкзака Ярослава две бутылки и протянул пленным.
– Спасибо, – поблагодарил Олег.
– Мы все сейчас в одной лодке, – сказал Пётр. – Поэтому предлагаю забыть обиды и действовать сообща. Тогда, возможно, мне удастся всех вас вывезти отсюда живыми.
– Так что, получается, это Ник управляет тенями? – прищурившись, поинтересовался Клим.
– Видимо, да, – ответил Пётр.
– Отдайте мне автомат, – потребовал Клим.
– Ещё чего! – хмыкнул Кирилл Грачёв, держа пистолет-пулемёт на коленях. – Мне он пригодится, а ты, чего доброго, расстреляешь нас всех при первом удобном случае.
Клим сжал зубы:
– Он подставил нас и убил всех моих парней. Мне нужен автомат.
– Оружие вы не получите, – пресёк прения Пётр. – Мы должны быть уверены в своей безопасности…
Он встал:
– Через пять минут выдвигаемся – уже светает. А до точки эвакуации ещё больше часа хода. Я пока осмотрюсь снаружи.
И Пётр вышел из комнаты.
6:15 утра, Периметр
Продравшись сквозь высокие кусты кизильника и кленовую поросль, группа вышла к ограде сквера. Кирпичные столбы сохранились неплохо, а вот металлические решётки между ними были частично разломаны. Пётр, не долго думая, вырвал одну из решёток, откинул в сторону и перешагнул через фундамент в такие же заросли, как и снаружи.
– Я часто бывал в этом сквере в детстве, – сказал Векшин, проходя мимо заросшего и заваленного ветками круглого фонтана, где возвышался гипсовый юноша, с трудом удерживающий в руках большого осетра. У юноши не было носа и одной руки, а у осетра хвоста. Обломки их валялись на дне фонтана.
– Здесь недалеко должен быть летний театр, – продолжил Векшин.
– Вон справа что-то торчит, – сказал Грачёв.
– Подождите минутку, – попросил Векшин.
Он свернул направо и, проламывая скафандром широкий проход среди растений, направился к сцене мимо рядов низеньких столбиков, на которых некогда крепились скамейки.
– Кирилл, – с укором позвал Пётр.
Тот не ответил – он уже стоял у «ракушки» летнего театра, с горечью взирая на проваленную крышу и проломленную сцену. Вспомнилось, как во втором классе он здесь читал стихи на каком-то празднике. В тот день его одноклассник, испугавшись, отказался выходить на сцену, и Кириллу пришлось за полчаса выучить стих и выступить вместо него. А после играл ансамбль, пели песни, танцевали. Когда почти все разошлись, музыканты-старшеклассники разрешили ему посидеть за ударной установкой и вдоволь наколотиться по барабанам, пока его друзья пытались взобраться на памятник Ленину поблизости. Векшин сделал несколько шагов в сторону и увидел его – облупившийся, с арматурой, торчащей из гипсового бока, и обломком руки, когда-то протянутой вперёд, к «светлому будущему». К горлу подкатил ком, а в глазах появились слёзы. Как здесь хорошо было тогда! Как спокойно и уютно! Жизнь была так легка и понятна. Куда всё делось? Почему? Почему нельзя вернуть те времена, прожить всё заново, прочувствовать, вдохнуть полной грудью? Как же мы тогда не понимали, что всё конечно? Что детство уйдёт, что сквера больше не будет, что всё останется только в зыбких воспоминаниях… Знать бы тогда… Остановиться на мгновение, ощутить, запомнить…
– Папа, пойдём, – услышал Векшин рядом голос Анны.
– Да, хорошо, – вздохнул Векшин.
– Осторожно! – раздался крик Колокольникова. – Тени!
Анна бросилась обратно сквозь кусты. Векшин задержался, чтобы осмотреться по сторонам. И не зря: из-за «ракушки» летнего театра в серое предрассветное небо поднялся тёмный рой и ринулся к полковнику. Векшин выпустил одну гранату, за ней вторую – взрывы распылили тень, задержав на пару секунд. Но их хватило, чтобы добежать до группы. Летевший следом рой уничтожил Колокольников.
– Я просил не отходить от меня далеко! – рассерженно крикнул Пётр. – Ты рисковал не только своей жизнью!
– Не читай нотаций, подполковник! – огрызнулся Векшин. – Лучше доложи обстановку.
– Пока минус четыре. Но возможно, будут ещё – нас обнаружили. Надо отсюда уходить – слишком много препятствий для разобщителя… Чёрт! Вторая волна пошла! Две тени… пять… семь! Похоже, сейчас все сюда слетятся. Бежим!
Все рванули за Колокольниковым и через несколько секунд вырвались из зарослей на покрытую травой и мхом обширную поляну, бывшую когда-то асфальтированной площадкой для катания на велосипедах и роликах.
– Стоп! – снова закричал Пётр.
С разных сторон, обтекая стволы деревьев и просачиваясь сквозь кусты, на поляне начали появляться рои-тени.
– Шесть! – насчитал Ярослав, направил на одну тень руку с браслетом разобщителя и выпустил разряд. – Есть!
Остальных уничтожил Пётр.
– Если двинемся дальше по зарослям, – сказал Колокольников, – вероятность стать лёгкой мишенью для теней вырастет. Если останемся здесь, то сможем эффективно защищаться. Но сколько их ещё прилетит, не известно – в городе тысячи жителей. Можем застрять надолго.
– Тогда идём! – не раздумывая, сказал Векшин. – Я впереди – прокладывать путь, за мной Ярослав с браслетом. А ты, Пётр, будешь прикрывать тылы…
– Поздно, – прервал его Колокольников. – Оператор здесь…
Тут же на плечах Петра «выросли» два орудия. Он выступил вперёд, прикрывая собой спутников.
– Становитесь кучнее, – приказал Колокольников. – Оставайтесь на месте. Ярослав, отвечаешь за тени.
Васильев вытянул перед собой руку и принялся крутиться по сторонам, «прощупывая» кусты и небо. В ту же секунду из плечевых орудий Петра вырвались два огненных шара и полетели в заросли, полыхнув там мощными взрывами. Он посылал шар за шаром – бил по площадям, явно не понимая, где точно находится противник. Уклоняясь от разлетающихся при взрывах веток и сучьев, Сергей Харитонов вспомнил, где уже видел подобное: в том видео, что показывал ему Василий Гусельников, – записи нападения на самарский Институт ракетных двигателей.
Вдруг из пылающих зарослей вылетел огненный
