шар и взорвался в нескольких метрах от группы. Векшин и Колокольников устояли, остальных повалило на землю взрывной волной.
– Ярослав! – услышал Васильев крик Векшина. – Передо мной тень!
Ярослав поспешно попытался встать, но поскользнулся на мхе и снова упал. В это время Кирилл Векшин гранатой распылил тень, а Васильев с бешеным криком, лёжа на асфальте, вытянул руку и послал несколько разрядов. Попал.
– Головы прикрывайте! – закричал Пётр.
Снова взрыв. Кусок асфальта ударил Ярославу в спину. В глазах потемнело, но, понимая, что от него многое зависит, он напрягся и с криком от пронизывающей боли, поднялся на ноги. Пошатнулся. Чуть не упал, но почувствовал подхватившие его крепкие руки Сергея Харитонова.
– Держись, Ярик, держись! – крикнул ему в ухо Сергей.
Васильев проморгался – темнота в глазах рассеялась. Теперь снова можно было следить за тенями.
– Надо уходить! – раздался голос Петра. – Ярослав впереди, я прикрою. Пошли!
И тут из огненной стены, охваченная языками пламени, вырвалась прозрачная человеческая фигура и бросилась к ним, сразу же перестав быть видимой. Векшин наугад выпустил в его направлении гранату, но та улетела в полыхающие заросли. Зато Пётр из своих орудий попал в цель. Взрывом противника отбросило в сторону, и тот, покатившись по земле, стал видимым. Это был человек в таком же скафандре, как у Колокольникова, только тёмно-синего цвета. Он в мгновение ока вскочил на ноги, но следующий выстрел Петра снова бросил его на асфальт.
– Полковник! – крикнул Колокольников. – Уводи всех!
– Нет! – ответил тот, разворачиваясь. – Ярослав не справится с тенями. Веди ты. Я тут разберусь.
– Не выйдет!
– Это приказ!
Векшин бросился к поднимающемуся Нику, выстрелив на ходу парой гранат. Те врезались противнику в грудь, и яркие взрывы на время скрыли его из виду. Когда Векшин подбежал к облаку пыли и дыма, навстречу ему выскочил Ник, схватил, с лёгкостью приподнял и, будто куклу, отбросил в сторону. Векшин, рухнув на асфальт всем весом своего скафандра, проломил его и несколько раз перевернулся, откатываясь дальше.
Анна, обернувшись, замерла, наблюдая за боем и не зная, что делать. Мимо пробежал Олег Родионов. Подоспел Пётр.
– Беги! – приказал он ей, снова стреляя по Нику.
Из кустов выскочил Ярослав, схватил Анну за руку и потянул за собой.
– Дождитесь меня! – крикнул Колокольников.
Кирилл Грачёв, тоже обернувшись, замешкался, и тут на него налетел Клим. Он с размаху ударил Кирилла в челюсть и выхватил из его рук пистолет-пулемёт. Быстро сняв с предохранителя, ринулся к Нику, уже снова поднявшемуся на ноги и по-прежнему невредимому.
– Стой! Куда? – заорал вслед Климу Пётр.
Но тот, не слушая его, нёсся прямиком на противника, стиснув зубы и беспрерывно строча из автомата. Ник стоял прямо, не обращая внимания на пули, отскакивающие от его скафандра. Вытянув вперёд правую руку, на предплечье которой «вырос» ствол, он несколько раз выстрелил в Клима. Четыре толстых иглы вонзились в грудь предводителя «буревестников», откинув его назад. Клим упал на спину, всё ещё сжимая автомат в руке, и остался лежать без движения.
В тот же миг Ник дал залп из плечевых орудий. Первый огненный шар попал точно в Петра, отбросив его в заросли пузыреплодника. Второй взорвался неподалёку от только что пришедшего в себя Грачёва. Кирилл, подхваченный взрывной волной, рухнул на асфальт, но сознание не потерял. Он попытался встать, но снова упал – почва будто ушла из-под его левой ноги. Он вскочил ещё раз и снова не удержался. Только тогда Кирилл взглянул на ноги и ужаснулся: левой ноги не было – её оторвало взрывом чуть выше колена. И только теперь Грачёва накрыла волна невыносимой боли. Лицо покрылось холодным потом, в глазах потемнело. Он закричал.
Тем временем Пётр выпрыгнул на площадку, перекатился по асфальту подальше от Грачёва, встал на колено и выпустил четыре огненных шара в Ника. Тот попытался увернуться, но не успел: один шар пролетел мимо, зато три остальных достигли цели.
Тут Пётр краем глаза заметил, как поднимается Векшин. Тогда он в два прыжка добрался до Грачёва, подхватил его и кинулся в кусты догонять остальных.
Векшин быстро осмотрелся и оценил ситуацию: все его спутники скрылись, оставив на асфальте мёртвого Клима, а неподалёку, совсем рядом, с трудом поднимался на ноги Ник. Тогда Кирилл замер, хорошенько прицеливаясь, и выпустил в противника шесть гранат подряд. Не дожидаясь, пока дым рассеется, Векшин помчался вперёд и прыгнул на едва видимый силуэт Ника. Сцепившись, оба покатились по асфальту. Оказавшись сверху, Кирилл несколько раз ударил в шлем Ника, но, не увидев результата, приподнялся, наставил оба ручных пулемёта на голову противника и принялся стрелять. Однако пули отскакивали от шлема, совершенно не причиняя ему вреда.
Быстро кончились обоймы, и это дало Нику необходимые секунды, чтобы прийти в себя. Он тут же схватил Кирилла за руки, крутанул, ломая кости вместе со скафандром. Затем приподнял Векшина и отбросил на несколько метров. Молниеносно вскочил на ноги и выстрелил в беспомощного противника сразу из двух орудий.
6:35 утра, Периметр
– Потерпи, потерпи, – успокаивал Грачёва Колокольников, заливая его ногу гелем из своей аптечки.
Голубой гель растёкся по ране, полностью закрыв её, и затвердел, изменив цвет на песочный. Спустя секунду глаза Кирилла прояснились.
– Ну что? – спросил Пётр. – Полегчало?
Кирилл сглотнул.
– Да. Не болит совсем. Дайте воды.
Он вытер пот со лба рукавом и залпом отпил половину из протянутой ему Сергеем бутылки.
– Сможешь идти? Сергей тебя поддержит.
– Попробую. Далеко тут?
– Рядом. Минут десять до реки.
– Ну пошли, – поднялся на колено Грачёв и протянул правую руку к Харитонову. – А то нас снова догонит приятель этого, – кивнул он на Олега.
Когда спутники вышли на покрытый густой травой заливной луг, дома за их спинами уже заливало жёлтым светом рассветное солнце. Колокольников на ходу «вырастил» на запястье маленький дрон и подкинул его вверх. Дрон распался на десяток более мелких, и все они разлетелись в разные стороны.
– Бегите к реке, – приказал Пётр. – Укройтесь в ивняке. И следите за тенями.
– А ты? – спросил Сергей.
– У меня тут встреча, – ответил Пётр, повернувшись лицом к городу.
Остальные тоже обернулись и замерли: на них надвигалась лавина теней.
– Бегите! – снова крикнул Колокольников, и крик его вывел всех из оцепенения.
Ярослав с Сергеем подхватили подмышки Кирилла и понеслись к берегу реки следом за Анной и Олегом.
На плечах Петра снова возникли орудия, но уже иной конфигурации. Две маленькие гранаты стремительно понеслись в сторону теней. За пару метров до них они разорвались без огня и дыма, испустив мощное излучение, нарушающее связь между отдельными нанороботами. Сразу десяток теней рассыпался в прах.
Пётр давал залп за залпом, в то время как разобщители скафандра планомерно уничтожали сгустки нанороботов, которыми пытались его поразить тени. Когда они подошли слишком близко, он отпрыгнул на несколько метров назад, оставив вместо себя россыпь гранат. Их
