на отлично, и перейти к Творцам. Не будь дураком, не упусти его, ты же мечтаешь учиться в Наукограде?
– Ну, да, хотел бы.
– Ну, да, хотел бы, – передразнил его дядя. – Что ты мямлишь? На экзамене так будешь, не видать тебе Творца, как своих ушей.
– Отец, что пристал к парню? Дай ему поесть спокойно! Не дёргай, он и так волнуется, – вступилась тётя, ставя на середину стола белую глубокую тарелку с горкой румяных сырников.
– Волнуется, – проворчал дядя, перекладывая себе на тарелку порумянее, – а не должен волноваться или должен так спрятать все свои волнения, чтоб никто не увидел. Надо быть уверенным в себе, а не нюней. Только так можно добиться в жизни всего, чего хочешь, а не: «Ну, да, хотел бы…», тьфу, – захватив целую ложку густой сметаны, он опрокинул её белой шапкой на горячие сырники.
– Да что ты развоевался-то с утра? – тётя обернулась к мужу.
Дядя глянул на Ана.
– Да ничего, так я. Не сердись, – он потянулся и потрепал его по шее, – это я любя, ты же мне как сын, переживаю за тебя.
Помолчал и добавил:
– А ты там все-таки, понастойчивее!
– Хорошо, дядя, – улыбнулся Ан.
Легко стукнувшись лбами в знак примирения они, засмеялись.
– Ну, вот и хорошо! Ай! Горю! Воды!!
Ан взглянул на тётю и обмер: полотенце, лежащее на её плече, одним концом упало в огонь конфорки и загорелось. Огонь быстро побежал по нему и добрался уже до фартука. Ан хотел броситься к тёте, помочь, но не смог даже пошевелиться. Его словно парализовало, мир исчез, остался только огонь. Пламя, пожирая пространство, тянулось к нему:
– Ты мой. Растворю. Сожгу. Уничтожу. Ты – ничто, – блики огня говорили на понятном только им языке. В ярком пламени стали проступать какие-то тени.
Ан очнулся, когда кто-то облил его холодной водой. Вздрогнув, он осмотрелся. Тётя стояла вся мокрая в луже воды недалеко от выключенной плиты. С её волос капала вода. Дядя с пустым ведром рядом с ней. А Сандра с большой банкой возле Ана. Все трое почему-то с жалостью смотрели не на тётю, а на него.
– Простите, – прошептал Ан.
– Ничего, ничего, – засуетилась тётя, – Ничего страшного. Сама виновата, неаккуратно около плиты. Ты как? Как себя чувствуешь?
– Ты так побелел, что мы все перепугались, – сказала Сандра.
– Я нормально. Испугался огня. Никогда не думал, что могу так испугаться огня.
Дядя с тётей переглянулись.
– Не думай об этом. У каждого свои закидоны. Ладно. Быстро! Все приводим себя в порядок. Мы уже опаздываем, – покрикивая, дядя вышел из кухни, унося ведро.
***
Школьный двор бурлил. Родители, школьники, выпускники, учителя – все смешались в одну радостно-напряжённую гомонящую толпу, ожидающую традиционную речь Куратора-Хранителя, который ежегодно допускал выпускников к испытанию, а затем объявлял его результаты.
Ан стоял рядом с Линдой. После неудачного знакомства с её родителями они увиделись впервые. Чуть в стороне переминалась с ноги на ногу Клавдия Егоровна, которой Пётр Степанович строго – настрого наказал следить за тем, чтобы Линда не встречалась с Аном, но она не решалась подойти к группе выпускников.
– Волнуешься? – Линда погладила руку Ана.
– Есть немного. А ты?
– Нет. Это у тебя решается судьба, а за меня уже давно всё решили, – потупилась Линда.
Ан обнял её за плечи и шепнул на ухо:
– Не переживай. Я что-нибудь придумаю. Мы обязательно будем вместе. Ведь ты хочешь, чтобы мы были вместе?
Линда взглянула на него васильками глаз, черные зрачки-воронки закрутили Ана, затягивая на самое дно, засмотревшись в них, он забыл обо всём.
Резкий звук звонка заставил их вздрогнуть. Обернувшись к школе, они увидели директора школы. Невысокий лысый толстячок в темно-синем костюме стоял рядом с высокой худощавой женщиной. Её смуглую кожу и короткую стрижку чёрных волос эффектно подчёркивал белый брючный костюм.
«Хранитель», – выдохнула толпа.
– Уважаемые родители и выпускники! – голос директора, многократно усиленный, был слышен в каждом уголке школьного двора. – Поздравляю вас со знаменательным днём вашей жизни! С окончанием обучения! Все эти годы каждый день, из года в год вы приходили в школу, которая стала для вас вторым домом. Тут вы взрослели, получали знания, обретали друзей, становились людьми – будущими достойными членами нашего славного элизия. Наконец, пришло время последней проверки ваших знаний, последнего испытания, результаты его определят каждому из вас дорогу в будущее. Сегодня день, когда вам необходимо сконцентрироваться и показать всё, чему вы научились и на что способны. Желаю вам спокойствия и ясности ума. Передаю слово Куратору – Хранителю элизия.
Женщина кивнула директору и сделала шаг вперёд.
– Друзья! Уважаемые выпускники! Восемнадцать лет Хранители создавали все условия, чтобы вы могли счастливо расти и бесплатно получить образование, выявить и развить свои таланты и способности. Теперь пришло время вам выбирать свой жизненный путь и послужить на благо нашего общества. Только так, общими усилиями, делая нашу жизнь прекрасной, оберегая незыблемость её порядка, мы можем с честью сказать, что сделали все для процветания цивилизации планеты Земля.
Повисла секундная пауза и стала слышна глубокая тишина, казалось, мир замер перед решающим испытанием.
– Прошу выпускников пройти в здание школы и подняться в актовый зал.
Директор и Хранитель встали по обеим сторонам двери, пропуская выпускников.
Ан за руку с Линдой пошли вслед за всеми.
***
Актовый зал был переоборудован под экзамен. На сцене за длинным столом расположились наставники тех дисциплин, по которым предстояло испытание: математике, физике, химии, естествознанию, робототехнике и программированию, истории Земли и обществоведению, словесности и риторики. Перед каждым из них на зелёной мраморной столешнице стоял монитор, соединённый с компьютерным центром, спрятанным за полупрозрачной занавесью в глубине сцены.
Внизу, в зале, в четыре ряда по десять столов расположились места для испытуемых, на каждом – компьютер, рядом с ним табличка с номером.
У входа в зал всех остановили.
– Внимание всем! – директор поднял руку.
– Сейчас вы по одному заходите и садитесь на любое, понравившееся вам свободное место. Важно: проходить и занимать места быстро, чтобы не задерживать остальных. Прошу! – директор отошёл в сторону, Куратор – Хранитель встала напротив него.
Испытуемые начали занимать места. Через несколько минут все расселись. Куратор – Хранитель и директор школы зашли в зал последними, и прошли на сцену к преподавателям.
Все было готово.
Директор подошёл к краю сцены с последним напутствием.
– Ребята, задания вам предстоит выполнить непростые. Не спешите, у вас достаточно времени, чтобы все спокойно обдумать. Внимательно читайте то, что появится на экране монитора. Даже если задание покажется вам лёгким, обязательно прочтите его дважды, прежде
