корабль устремился к заданной точке.
«Дурацкое задание, – думал Ан, – и вообще, решать должен командир, а не ассистент». Он чувствовал себя виноватым, словно сам, одним махом, уничтожил целую планету, которую, если бы не его трусость, спасли бы.
«Да, ничего я не струсил! – убеждал он сам себя. – Чтобы мы могли сделать? Три человека? Только оценить обстановку и послать сигнал на Землю. И сидели бы там, пока с Земли не прилетели. Глупо! Только зря время тратить. Да и неизвестно, что там. Может глобальная природная катастрофа. Только корабль погубили бы, я высказал разумное решение». Но всё равно, червь сомнения точил его. Ан стал замкнутым и хмурым, и команда, чувствуя его настроение, не приставала с разговорами, что усугубляло ситуацию: Ан воспринял это, как отчуждение, и ещё больше раздражался.
Наконец, корабль вошёл в орбиту планеты и на втором витке приземлился. Попытки выйти на связь с базой ни к чему не привели. Было решено самим идти на место, выяснить, что происходит и забрать груз.
– Штурман и ассистент, выводите вездеход. Я буду через несколько минут.
Саша подмигнул Ану, и они направились в технический отсек корабля.
– Управлял когда-нибудь вездеходом?
– Бывало.
– Если хочешь, можешь сесть за управление.
– Давай, спасибо. Только таким я ещё не управлял, – смутился Ан, рассматривая огромную, в два раза выше его роста, машину. – На танк похож, только без дула, мы проходили по истории.
– Да ты что! Сравнил тоже. Давай забирайся, – Саша ловко вскарабкался в верхний люк и скрылся внутри. Ан полез следом. В отсеке вездехода было холодно даже в скафандрах, и тесно. В обзорное окно просматривалась платформа звездолёта, под ним – пульт управления. Саша усаживался рядом в кресло.
– Ну, готов? – спросил он.
– Готов!
– Давай!
Ан запустил двигатель. Штурман быстро набрал на пульте управления комбинацию цифр, стена звездолёта перед ними вздрогнула и стала опускаться вперёд.
Ан дождался, когда стена полностью опустится, и осторожно начал ход, стараясь держать машину точно посередине. Съехав с платформы, они остановились.
Штурман новой комбинацией цифр поднял стену, которая закрыла вход в звездолёт.
– На всякий, – пояснил он, – и по инструкции положено.
Машина тихо гудела, ожидая командира.
– Смотри сюда и запоминай. Если что, чтоб смог попасть внутрь, – он медленно показал порядок набора цифр. – Запомнил? А вообще, лучше запиши код в браслет, – посоветовал он.
Ан последовал его совету.
– Да ерунда это все, – сказал он, сохраняя код в памяти. – Что толку, если я и попаду в звездолёт? Без вас я все равно не смогу взлететь, нас не обучали, как им управлять.
– Не скажи! А автопилот-то на что? Забираешься в звездолёт и громко орёшь: автопилотирование, цель полёта – планета Земля. И всё! Спи себе спокойно до прилёта, – засмеялся Саша.
Послышался стук открываемого люка.
– Что за веселье? Анекдотами балуетесь? – командир забрался внутрь.
– Ага, балуемся, – весело ответил Саша, подмигнув Ану.
– Ну, все на месте, поехали! – командир устроился рядом с ними. Саша незаметно толкнул в бок Ана.
Ан завёл вездеход.
– Вон там тридцать градусов от горизонта справа видишь базу?
– Небольшой покатый холм?
– Ну, можно и так назвать. Рули туда.
Вездеход вздрогнул, и тяжело вдавливаясь в почву, пошёл вперёд. Ану казалось, что на планете выпал темно-серый снег. Он был таким лёгким, что проходя по нему, вездеход оставлял за собой густую завесу снега-пыли, которая ещё долго стояла в воздухе перед тем, как осесть. Здесь всё было так необычно и завораживающее, что Ан невольно засмотрелся.
– Уснул? – Ан взглянул на штурмана. Тот, улыбаясь, смотрел на него.
– Все в порядке, – Ан прибавил скорость, и вездеход рванул вперёд, оставив за собой фейерверк пыли. Командир недовольно покачал головой, Саша весело хмыкнул.
***
Пологий холм постепенно приближался, пока, наконец, не превратился в цепь из нескольких огромных ангаров, прижавшихся друг к другу. Остановились около ближайшего крайнего. Двери ангара были закрыты.
– Нас не ждали что ли? – Саша взглянул на командира.
– Должны были ждать.
Саша спрыгнул с вездехода и загрохотал кулаком по металлу двери.
Пару минут ничего не происходило. Потом дверь ангара стала медленно приоткрываться, и из неё вышел человек.
– Привет, Элла! Как ты? Как дела? Давно не виделись!
«Девушка!» – ахнул Ан.
– Привет! Как у вас? Всё в порядке?
– Да, всё нормально, – командир спрыгнул следом за Сашей, и махнул Ану, чтобы следовал за ними.
– Давайте, проходите быстрее, у нас тут ЧП, – велела девушка, быстро входя внутрь и оставляя дверь открытой.
– Что такое?
– Что случилось? – в один голос воскликнули командир и штурман, следуя за ней.
Ан чуть замешкался, неловко вылезая из вездехода. Внезапно он почувствовал, как планета заходила ходуном, и, не удержавшись, упал, покатился в огромном пыльном комке. Послышался оглушительный грохот.
Придя в себя, он сел, скафандр спас от похоронившей пыли. Руками отталкивая тягучую вату, поднялся во весь рост и остолбенел. На месте ангара зияла пустота. Второй ангар, который стоял почти вплотную к первому, одним краем завис над провалом. Вездеход находился в каких-нибудь десяти метрах от края провала.
Ана охватила такая слабость, что он сел прямо в пыль, взметнув её в маленькие фонтанчики.
«Как же так! Что делать? Я один на планете. Задание не выполнено. А люди? Что с людьми?»
Он заставил себя встать и осторожно подойти к провалу, заглянуть внутрь.
Ангар лежал на боку недалеко от поверхности земли. Всего каких-то метров шесть – восемь.
– Эй! Меня слышит кто-нибудь? – крикнул Ан и прислушался. Тишина.
«Рация!» – добежав до вездехода, Ан быстро забрался внутрь, щёлкнул тумблером радиосвязи.
– Командир! Командир! Саша! Это Ан! Кто-нибудь меня слышит? Приём!
Прислушался. Из радиостанции доносился только треск. Он снова и снова пытался выйти на связь. Прошло долгих пять минут, когда Ан, наконец, услышал:
– Слышу тебя.
Ан подскочил от радости.
– Как вы? Живы? Как я могу помочь?
– Ан, это я – Саша. Командир и Элла похоже сильно пострадали. Они без сознания. Я вроде цел, только рука. Слушай внимательно. Главное доставить груз на Землю. Груз находится в последнем от этого ангаре. Там большой ящик маркированный «Земля 385».
Голос стал пропадать, теряясь в треске помех. Ан лихорадочно крутил настройку.
– Сашка, Сашка! Ты где! Я тебя не слышу, ты пропал!
– Спокойно, – тихий голос штурмана прорывался сквозь треск. – Тебе нужно поместить ящики в грузовой отсек вездехода.
– Какой груз?! Ты что?! А как же вы?
– Ангары в любой момент могут уйти под землю. Сначала груз. Потом придёшь за нами. Я пока постараюсь привести в чувство командира и Эллу. Иди уже. Потом свяжемся. Не отключайся. Я подскажу если
