Раздался выстрел, резкий и оглушительный, как небольшой целенаправленный взрыв, исходящий непосредственно из дула пистолета, отрывая по пути следования выпущенной пули ползущему грызуну заднюю часть туловища. Тот яростно взвыл, бешено катаясь по земле и корчась от нестерпимой боли, подчинившей своей власти все его тело. Вторая пуля пробила у другого его сородича небольшое отверстие в черепе, выходя наружу сзади уже через значительно большую по величине дыру, тем самым своротив почти половину его головы напрочь. Мозги вместе с кровью ударились о близлежащую скалу, оставляя на ней довольно неприглядный мокрый след от растекающихся внутренностей.
- Отлично! - выкрикнул Дмитрий Александрович, вероятно значительно воодушевленный данным положением дел. - Такого результата я, честно признаться и не ждал. Продолжай в том же духе.
- Вообще-то Вы нам повозку с кореньями обещали предоставить для обмена их на это оружие, - громко объявила Оксана в несколько критичной манере изречения, пытаясь тем самым спровоцировать конфликт. - Чем скорее мы отправимся в путь, тем быстрее вернемся назад.
- Да кто говорит "против"? Пусть хоть Андрей ненадолго их распугает, а мы время от этого выиграем, - оправдывался он. - Коренья все равно еще не собраны. Продолжай, Андрюша. Постреляй их хоть немного.
И тот выпустил оставшуюся обойму по грызунам, стараясь как можно точнее попасть в самые уязвимые их места, хотя и половину патронов израсходовал впустую. Грызуны, явно почувствовав недоброе, начали отступать обратно в пещеру. Они точно не знали, что в данном случае следует предпринять, естественно не ожидая такого резкого поворота событий.
Через несколько минут они опомнились и побежали в атаку, решив брать обороняющихся яростным и напористым штурмом, дабы избежать глупых потерь от своего бездействия. Быстро набирая скорость, оставшаяся еще в живых после выстрелов арбалетов, свора обезумевших грызунов врезались в плотные ряды людей, собак, вонзая свои зубы во все, что попадалось им на пути, будь то рука, нога или шея. Некоторые, правда, встречались острыми, как бритва мечами и копьями, выставленными им навстречу. Однако нападавших было такое несметное количество, что жертвы этого побоища среди людей стали увеличиваться уже намного ощутимее прежнего.
Обученные собаки очень хорошо помогали людям уничтожать фанатичных грызунов, все более прибывающих со стороны пещеры. Одним жевком они разрывали их буквально пополам, с пронзающим холодным хрустом беспощадно дробя позвонки. Грызуны ничего не могли сделать с собаками, как не старались, разве что только, повалить одну из них на спину всей стаей и таким образом расправиться, вцепившись прямо в глотку. Но и это было не так просто сделать, так как хозяева собак, предвидя данное незамысловатое обстоятельство, изготовили для паразитов хороший колючий ошейник, который закреплялся непосредственно на шее питомца, защищая того от укусов мощными, выставленными наружу, шипами.
Поначалу Андрей, как виделось, отстреливался из своего громкострельного пистолета, убив и покалечив данным способом более двух десятков этих тварей. Затем, уже окончательно разозлившись, он выхватил из ножен меч и, держа в другой руке свой резак, довольно-таки проворно отражал всевозможные покушения на собственную жизнь, возможно еще и благодаря помощи начиненных блокиратором сапог. И действительно, нападающие грызуны вели себя рядом с ним очень странно, некоторые просто теряли ориентацию и натыкались сами, как слепые котята, на его меч или давали протыкать шкуру острым ножом.
"Такое оружие-то намного эффективнее будет, - мелькнула мысль у Андрея голове. - Нужно Палыча потрясти насчет этих блокираторов. Почему же он нам их сразу не предложил?"
- Быстрее подходите все ко мне как можно ближе! - прокричал он остальным. - Блокиратор отлично действует. Паразиты меня не видят.
Антон встал рядом к нему, можно сказать, плечом к плечу, тем самым создавая живой щит из четырех вооруженных рук, защищая Оксану и слабеющего полуживого Николая, непонятно зачем только ввязавшихся во всю эту заварушку. Петрович сидел уже на земле, водя по воздуху вокруг бесполезным мечом, проверяя другой рукой попадавшуюся на ощупь траву на наличие потерянных очков. Кто же знал, что так получится.
Но атака, к счастью, продолжалась недолго. Грызунов удалось обратить в бегство, уничтожив значительно большую часть от общего их количества. Но и людей пострадало не меньше. Кто-то просто лежал, не шевелясь, лицом вниз, не подавая признаков жизни, кто вздрагивал или кричал от нестерпимой боли, ухватившись за покусанные места. Некоторые просто сидели на земле, пытаясь натянуть тетиву арбалета, чтобы уже в последний раз выстрелить отходящему противнику вслед. В общем зрелище было из разряда малоприятных.
- Все живы, здоровы? - обеспокоено осведомился подбежавший Дмитрий Александрович, с обагренным кровью мечем в руках, осматривая героев пристальным взглядом на наличие укусов. - Вы нам еще понадобитесь именно живые и здоровые. Извините уж, такую атаку действительно никто не предполагал сегодня увидеть. Зато они сейчас долго не сунутся. Пока соберут подкрепление, много времени пройдет, - он вздохнул. - Изрядно людей пострадало, жаль. Сейчас только на вас одна надежда. Какое-нибудь оружие да привезете. Нужно охрану хорошую дать, чтобы по дороге не напали.
- Не нужно, - печально отозвался Андрей. - У нас же блокиратор имеется. Люди в поселке необходимее будут. Мы уж как-нибудь сами управимся.
- А, ну да, Оксана же рассказывала, - проговорил он, вспоминая подробности. - Ранений ни у кого нет, я надеюсь?
- У меня плечо задето немного, - сказал Антон. - Но чувствую себя вполне нормально.
- Безотлагательно зайди в больницу. Там рану обработают, как следует, и дадут противоядие. И не медлите, а сегодня же отправляйтесь в путь. Пока доедете, пока обратно - время быстро пробежит. Подвода уже стоит у северных ворот, вас дожидается, - он подошел к Андрею и Антону, и каждому пожал руку. - Ну, давайте, с богом. Удачи вам в таком нелегком предприятии. Теперь вся жизнь поселка находится в ваших руках.
Друзья дружно поспешили в больницу, помогая попутно нести раненых, которые уже состояли далеко не в здравом рассудке. Без своевременной помощи они должны будут погибнуть за считанные часы, пребывая под действием ядовитой слюны паразитов. Все здоровые люди, которые оказывались в состоянии хоть как-нибудь передвигаться, помогали доставлять пострадавших к месту лечения.
