- Поехали ладно, хватит любезничать, - произнес Антон, проверяя поводья. - Потом будем чудеса разглядывать. Не ночью же совсем выезжать.
Все разом замолчали и полезли в повозку. Дядя Коля пристроился рядом с Антоном, а Оксана и Андрей сели сверху на коренья, свесив ноги вниз болтаться над дорогой.
Подвода тронулась в путь. Провожающие военные только помахали им вслед рукой, наглухо закрывая исправные двери северного бункера. Под покровом действующего блокиратора они были абсолютно в полной безопасности, проезжая мимо дежурившей на дороге небольшой группы грызунов, выставленных здесь стоять постом для наблюдения за возможным бегством людей из захватываемого ими поселка. Несмазанные маслом колеса телеги тихонько поскрипывали, оставляя свой призрачный, продавленный след на сухом песке простирающейся вдаль дороги, увозя с собой путников дальше и дальше вперед. Солнце медленно ползло вверх к зениту небосвода, начиная нагревать поверхность до невообразимых температур, и казалось, что оно немного даже подмигивало им своим кровавым светящимся диском, словно провожая, таким образом, в последний путь уже давно забытой, этой никчемной жизни.
Они ехали по дороге, говоря друг с другом о разной ерунде, подобной той, о которой любят болтать люди, не знающие обычно, чем себя занять в случае ярко выраженного безделья. Николай спрашивал Антона: откуда тот к ним прибыл, какие функциональные обязанности он выполняет в своем обществе, зачем вообще находится здесь, в основной совокупности, почти тоже самое, чем в свое время интересовалась и Людмила. Антону где-то в глубине души дяди Колины расспросы надоели до чертиков, но он отвечал на них с явно видимым удовольствием, стараясь не обидеть старика, хотя и повторял собственную историю много раз, чуть ли, ни при каждом новом знакомстве со всеми неизвестными ему ранее людьми. Каждому хотелось больше узнать об этом человеке и желательно, непосредственно от него самого.
В свою очередь и Антон вытягивал понемногу из Петровича некоторую значимую информацию о поселке, о его обитателях и конечно о количестве запасов провизии, оружия, медикаментов и других жизненно важных составляющих каждого, какого ни на есть, маломальского населенного пункта. Вероятно, такие знания были ему крайне необходимы, как полагала Оксана, для ведения торговли между местными жителями, хотя зачем начальнику охраны выспрашивать подобное казалось не совсем понятным. Но друзья не вмешивались в разговор, а лишь только слушали. Честно признаться, им и самим было интересно узнать, что о себе расскажет Антон.
- Слушай, а у тебя жена имеется? - поинтересовался у него Николай.
- Да нет, как-то не обзавелся еще, - отвечал Антон, несколько тоскливо.
- Ну и правильно. Гуляй, пока есть возможность. Свяжешь себя по рукам и ногам, потом всю жизнь только и будешь ее кормить. Вон, как Андрюха, свою бывшую содержит, - Николай хохотнул вполголоса, развернувшись в сторону Андрея, однако тот сделал вид, что его не понял.
- Этого и не нужно в принципе, - продолжал он. - Зачем отмечаться браком, когда дело совсем не в этом состоит, объявлено о нем или нет. Если не захочешь жить с женой, так ни что тебя уж и не удержит вместе. Я вот, к примеру, от своей ведьмы сейчас в Город переезжаю. Все равно мне нечем пока заниматься - ворота мои разрушены, и охранять их уже не нужно.
- Да уж, конечно, - тот достал из кармана сигареты и закурил.
- А я вот бросил, нето раньше тоже дымил, - задумчиво молвил дядя Коля, указывая рукой на горевший в порывах ветра красно-пепельный огонек. - Сердчишко стало пошаливать, да и легкие побаливают. Дай-ка, посмотрю на твою пачку, то она очень уж у тебя интересно выглядит.
Антон протянул ему сигареты, и Николай, спрятав очки подальше, начал тщательно изучать каждый миллиметр упаковки, очень близко приставив оную к глазам, стараясь прочитать буквы или увидать на худой конец своим слабеньким зрением хотя бы отдельные значимые изображения, нанесенные непосредственно там.
- Странная пачка, рисунок необычный, ни разу такие не курил. А почему ты решил, что сигареты помогают?
- Помогают? От чего? - удивленно отозвался Антон.
- От болезни, конечно, - сказал Николай, смотря на него в упор. - Зверь точно такую же пачку Андрею показывал, объясняя, что это новая разработка ученых, таких как Виктор Павлович, Паша и им подобных городских индивидуумов.
- Я также как и вы, обо всем этом впервые слышу. Обычные сигареты и ничего в них такого особенного нет, - Антон забрал пачку обратно. - Лучше Андрея спроси, он-то уж, наверняка, больше моего знает. Зверь сочинять умеет хорошо. Сами же говорите, что ему доверять нельзя.
- Возможно и так, - согласился Николай. - А ты что, Андрей, думаешь по данному поводу?
- Да ничего, собственно, и не думаю вовсе. Чего мне думать? - отвечал Андрей, повернувшись к нему. - Все и так понятно, хотя Виктор Павлович про сигареты со мною особо-то и не откровенничал даже. Ранее ведь их на прилавках не имелось. Совсем недавно, стало быть, они появились. Но я не уверен полностью, что именно ученые их и производят. Обитатели бункера, так же, как и мы пытаются понять Город, изучить действие распространяемых волн, чтобы снова заселить его людьми. Но жить пока там совершенно невозможно, как объяснял Палыч, безусловно, из-за некоторой второй волны. Вероятно, Город сам и проделывает все это.
- Но почему, же на них первая волна не действует, а на нас действует? Несправедливо как-то, - возмутилась Оксана. - И зачем им наши корешки понадобились, если они сигарет не производят. Для каких таких целей интересно?
- Виктор Павлович позже все объяснит, я надеюсь. Кстати нужно будет у него блокираторов выпросить. Хорошая маскировка от грызунов получается. Мы с Антоном сегодня попробовали уже и знаем, как данный прибор отлично функционирует, - Андрей радостно улыбнулся. - Я думаю, что он мне в такой просьбе не откажет, ведь испытания уже проведены.
- Теперь понятно, почему паразиты тебя не трогали. А я-то грешным делом подумал, что ты с ними как-то договариваться научился, - посмеялся Николай Петрович. - Очень жаль, что твой Палыч гранат в рюкзачок не положил. Ну, я надеюсь, в этот раз он соблаговолит их тебе подкинуть. Так бы швырнуть одну в стаю, чтоб всех разнесло к чертовой бабушке...
- Ох, боюсь, обманет он нас, - Оксана лишь только покачала головой, после хитро прибавив. - И не вздумайте отдать ему коренья, пока не получите приборы и оружие взамен.
