- Ох, боюсь, обманет он нас, - Оксана лишь только покачала головой, после хитро прибавив. - И не вздумайте отдать ему коренья, пока не получите приборы и оружие взамен.
Солнце клонилось к закату, уже цепляясь своим огромным красным диском за край горизонта, стараясь как можно быстрее за ним укрыться, а путникам предстояло еще проехать всю ночь, чтобы, наконец, только к утру добраться до Города. Подвода бежала раскованно и легко, следуя естественной силе инерции, чуть подпрыгивая на небольших возвышенностях и несколько ускоряясь в неглубоких пологих ямах, то и дело встречавшихся на пути. Зеленый приборчик гравитации спокойно лежал на дне повозки и завлекающее подмигивал красненьким огоньком, распространяя свое чудотворное действие на все близлежащие предметы сразу.
Оксана вытянула руку ладонью вперед, ближе к прибору, словно пытаясь прочувствовать всем организмом его действенный уменьшающий эффект, но к своему удивлению, так ничего и не заметила.
"Возможно, его свойства распространяются только на неодушевленные предметы, - подумала она и сразу опасливо убрала руку ближе к себе. - Или заряд какой-нибудь опять закончился. Но телега идет свободно, будто бы в ней ничего и не лежит вовсе, совсем не так, нежели была бы груженая доверху, да еще с четырьмя людьми, к тому же, в придачу. Нет, эта штуковина явно работает и довольно целенаправленно, - она мельком взглянула на всхрапывающего Андрея, уже к тому времени изрядно задремавшего. - Его друг Палыч, зараза, все предусмотрел, чтобы нам поскорее и без особых проблем доставить товар именно в Город. И откуда, только у них такое вооружение взялось, ведь там его никто и никогда не видел, ни в магазинах, ни еще где-нибудь в другом месте. Нашли же, в самом деле, чем торговать".
- Андрей, а Андрей. А твоему Палычу точно, можно доверять? Он нас не проведет? - Оксана тихонько тронула того за плечо.
- Да отстань, ты. Откуда же я знаю, - недовольно ответил он, открывая глаза. - Дай немного поспать, а то нам еще меняться надо будет. Можно, наверное, а то зачем бы он все это затеял.
- Думаешь, Палыч для нас старается? - продолжала Оксана, но ее Андрей абсолютно не слушал, а откинулся назад, еще больше погружаясь в окутывающий навалившийся сон.
Она взглянула на темное небо, вспоминая безумные слова отца Игоря о грядущем конце света, и ей стало очень беспокойно и холодно, еще холоднее, чем сама эта, уже наступившая звездная ночь. Зловещий мрак медленно, но неотвратимо заползал к ней в душу, сковывая и сжимая все внутренности, пронзая острыми, как белые кристаллики льда, шипами звезд, выдавленными на страшно-черном небосводе, таком глубоком и бескрайнем, как поглощающая пропасть бездны нескончаемого океана, затягивающего пловца за жемчугом в свои объятия.
"Неужели нашему миру скоро придет конец, и мы обратимся полностью в эту зияющую пустоту? - с ужасом размышляла она".
Но тут Оксана краем глаза заметила, как одна из белых точек начала резко увеличиваться в размерах, становясь больше, ярче и объемней прямо на глазах. Антон тоже увидел на ночном небосводе такое необычное явление и, остановив Тузика, начал смотреть туда во все глаза, задирая голову вверх. Он толкнул в бок, дремавшего рядом с ним Николая, заставляя того очнуться от забытья. Петрович сразу заворчал, стал размахать руками в разные стороны, возмущаясь от эдакого бесцеремонного с ним обращения, но Антон, легонько прикрыв его рот рукой, указал на необычно падающую звезду, к тому времени превратившуюся в какой-то яркий белый шар, горевший в небе точно над ними вместо солнца.
- Тише ты. Взгляни лучше наверх.
- А чего случилось, что происходит? - тот часто заморгал глазами и полез за очками в карман.
- Звезда падает, - шепотом пояснила Оксана.
- Так они все время падают, ничего особенного.
- Так она прямиком на нас падает, как я понимаю, если уж окончательно, конечно, с ума не сошла, - она тронула легонько Андрея за плечо. Реакции не последовало, и Оксана продолжила его тормошить уже значительно сильнее, вцепившись острыми пальцами тому прямо в ключицу.
- Что совсем одурела что ли? - просыпаясь, вскричал он, схватившись за больное место. - Я же просил оставить меня в покое.
- Да погоди ты ругаться, лучше на небо посмотри.
Черную тишину бездны внезапно разорвал громкий неистовый грохот, напомнив стук железных колес по булыжной мостовой, будто подтверждая этим все опасения преподобного, относительно прихода антихриста на Землю. Белый шар стал опускаться все ниже, продолжая увеличиваться в размерах, сияя ярким светом так, что воистину становилось светло, как днем. Затем, он неожиданно свернул куда-то подальше, показав наблюдающим лишь небольшой кусочек хвоста остатков плазмы, превращаясь в некое подобие метеора, только почему-то развернувшись таким шлейфом в совершенно противоположную истинному направлению сторону - навстречу земле. Раздался яростный рев, провожая несносное дьявольское создание за пределы видимости горизонта, вперед по ходу движения повозки, после внезапно прекратившего свою активную деятельность несколько секунд спустя. Взрывной волны не последовало, что представлялось довольно странным, так как действительно казалось, что эта звезда упала от них недалеко, буквально за близлежащими деревьями.
- Что это было? - спросил еще не пробудившийся окончательно Андрей, потирая глаза.
- Мы думали, что ты нам скажешь, - чуть слышно отвечала Оксана, крестясь и проговаривая про себя всевозможные молитвы, какие только приходили ей в голову.
- Но я совсем не знаю. Даже и не догадываюсь. Почему же во всех происходящих явлениях оказываюсь крайним я?
- Ладно, поехали дальше, - произнес Антон, взмахивая поводьями. - Как раз на нашей дороге приземлилось, еще успеем посмотреть.
- Должно быть, боги с небес спустились, - предположил Николай Петрович, улыбаясь. - Василий немного мне о них порассказал, будто те в давние времена частенько посещали нашу планету.
- Ну, в существование богов, допустим, я не очень верю, - выдал свои мысли Андрей. - Все это выдумки религиозных фанатиков, да еще сумасшедших проповедников, сродни отцу Игорю.
- Откуда же тогда пришло данное суеверие? Почему люди продолжают настаивать именно на таком объяснении библейских сказаний. Может быть, сейчас появилась возможность это выяснить.
Путники продвигались дальше, строго следуя по направлению в Город, одновременно стараясь узреть упавшую неподалеку странную сверкающую субстанцию, будоражащее воображение и заставляя каждого из них по-своему задуматься о произошедшем событии.
