Тот повернулся в ее сторону и открыл свою довольно безобразную длинную пасть, оскаливаясь желтыми кривыми зубами в ответ, росшие у него внутри аж в два ряда, мелкие и острые, напоминающие какую-то металлической щетку для чески собак. Он попытался издать определенные звуки, совсем не слышимые через толстое стекло скафандра, словно стараясь подлинно привлечь внимание остальных сородичей.
Антон выпрямился во весь рост, снимая одновременно арбалет с плеча и ставя тот на изготовку, направляя прямо неведомому чудищу в корпус.
- Замри, не то получишь у меня стрелу прямо промеж своих мерзких ребер, - произнес он в несколько угрожающей манере. - Кто ты такой, черт тебя побери?
Тот замер на секунду, вероятно пытаясь понять, что от него действительно хочет Антон, однако потом резко и импульсивно шагнул вперед, постаравшись все же забрать арбалет себе. Антон отскочил вбок и нажал на спусковой механизм. Стрела ударилась о комбинезон существа, отлетев после несколько подальше в сторону, не причинив тому абсолютно никакого повреждения.
Андрей, видя подобное положение дел, немедля ни секунды, снял пистолет с предохранителя, желая попросту направить тот на незнакомца в угрожающей манере, и тем самым предупредить, чтобы он не делал резких движений, но не успел даже как следует вытянуть руку вперед. Ослепительный луч света вырвался, как показалось, откуда-то сверху, накрывая Андрея полностью, буквально сразу рассеивая все его мысли и чувства, погружая в абсолютно полное бессознательное состояние. Аналогичное действие было произведено ранее и с Антоном. Луч также прошелся по его телу, вырывая наружу некоторые незначительные искорки света, голубоватой сеткой обволакивая обступающую область вокруг. Арбалет упал на землю, вывалившись из ослабевших рук, а затем уже и сам Антон беззвучно рухнул рядом, навзничь головой вниз. Николай Петрович и Оксана, следуя природному инстинкту самосохранения, как-то еще попытались спастись бегством, но не сделали буквально и пару шагов, также свалившись подобным образом, подчиняясь воле неведомой энергии свыше.
Темнота резко проступила перед глазами, словно в одно мгновение тотчас погасили разом весь свет. Эдакая черная и бездушная, абсолютно полная тьма, зловещая зияющая пустошь, какой никогда и нигде не сыскать здесь, на этой стороне бытия, в ярком, но, к сожалению, оставленном ими мире, обыкновенно заняла положенное ей место полностью.
(девятью месяцами ранее...).
Огонь горел медленно и плавно, чуть потрескивая, временами пощелкивая, употребляемыми в качестве топлива ветками наготовленного хвороста. Он освещал собственным красно-желтым светом абсолютно все, отражаясь от бледноватых полупрозрачных стен ледяной юрты совершенно непонятными, хотя и заметно различимыми отблесками слегка подтопившей их краски.
Николай сидел рядом и грел руки, потирая ладонями друг о друга, изредка слегка потягиваясь. Он проснулся совсем недавно, возможно минут десять назад и толком не успел еще отойти ото сна.
Висевшие вместо дверей, шкуры животных шевельнулись, и внутрь ввалился Андрей, волоча за собой дополнительно собранную вязанку дров.
- Совсем холодно стало, - немного помедлив, отходя от морозной стужи, проговорил он. После снял с себя, сохраняющую тепло, маску, стряхнул с одежды снег, стараясь попутно как можно плотнее прикрыть шкурами вход. - Когда только эта проклятая зима кончится? Ни конца и края ее не видать.
- Андрей, это ты? - спросил Николай, старательно прислушиваясь к голосу вошедшего. Он начал часто моргать глазами, пытаясь каким-нибудь образом его рассмотреть.
- Привет, дядя Коля, проснулся уже? Я тебе еще дровишек принес, да и поесть к тому же. Правда, самую малость.
Николай посмотрел на Андрея сонным непонимающим взглядом и сразу полез в карман старой замызганной курточки достать сигареты, чтобы затем вытащить из пачки одну и с нескрываемым удовольствием закурить. Беря оную дрожащими руками, он выхватил из костра тонкую дымящуюся веточку, приложив тлеющим красным огоньком точно к ней. После выпустил дым кверху, как-то много и жадно затягиваясь, что могло показаться, будто не курил целую вечность. Николай сразу закашлялся, словно с непривычки, глубоко и болезненно всхлипывая, постаравшись явно вывернуть собственные легкие наизнанку, одновременно закрываясь полностью рукавом куртки.
- А выпить достал чего? - спросил он уже сдавленным голосом, пока Андрей устраивался возле костра на теплую подстилку из белого меха животного. - Удалось что-нибудь за периметром раздобыть?
- Обижаешь, дядя Коля, - Андрей полез за пазуху, с явным трудом извлекая оттуда большую и тяжелую квадратную бутылку с содержимым темно-коричневого цвета. Она тут же красиво и празднично начала переливаться в свете пылающего, красно-желтого костра. - Как раз на Рождество придется. Я еще тут пару стаканчиков прихватил для окончательного благополучия.
- Ну вот, и хорошо, - воодушевился Николай, бодро и приветливо замахав руками.
- Ты опять, закурил, что ли? И так здоровья нет никакого. Вот, давай-ка, лучше коньячка выпей, полезней будет, - тот скрутил с горлышка пластмассовую пробку и немного налил ему напитка прямо в стакан. - Хотя, откровенно признаться, какая разница? Разве только в честь праздника подобное позволительно проделывать.
Тут Николай проснулся уже окончательно, беря стаканчик в руки, любезно протянутый Андреем, сразу выпивая содержимое залпом, как будто бы опасаясь, что кто-то сможет тот у него забрать. После чего, неприлично поморщившись, он закурил это дело непотушенной сигаретой.
- Ты хоть бы закуску подождал. Я вот колбасы принес, кашу рисовую, фасоль в томатном соусе... - он начал выкладывать продукты рядом с собой.
- Нет, Андрей, спасибо. Ешь сам, тебе оно нужнее, а вот в меня уже совершенно ничего не лезет, - отвечал Николай, вытирая руками, непроизвольно выступившие из глаз, слезы.
Позже, он достал для этих целей носовой платок, какой-то совсем замученный и грязный, начал обтирать им лицо, швыркая носом, покряхтывая и периодически сморкаясь.
- И надо тебе со мной, стариком, возиться?
Через пару минут он пришел в себя и заметно повеселел.
- Все нормально? - спросил Андрей, крайне обеспокоившись его состоянием.
Тот, молча, кивнул головой, показывая, что все не так уж и плохо, как кажется.
