Капитан быстро забрался в флайер и начал вызывать Ивонну. После долгой череды помех ему, наконец, удалось услышать её голос:
- Командир?! Слава богу, вы живы! Ах, как я рада! Вам нужна помощь?
Капитан кратко обрисовал сложившуюся ситуацию и рассказал о своей задумке.
- Хорошо, командир, я пошлю к вам один из "грузовиков", но только завтра, Сегодня я очень устала, - сказала ван Мейер.
- Ладно. Завтра так завтра, - согласился капитан.
- Кстати, я встала на орбиту как раз над вами. У вас видимость хорошая? - спросила Ивонна.
- Пока да, - ответил Дональдсон.
- Значит, вы сможете увидеть "Рыцарь".
- О, нам было бы очень приятно его видеть! - обрадовался Дональдсон.
- Постараюсь не менять орбиту, - пообещала Ивонна.
Капитан ещё немного поговорил, затем отключил связь и спустился по трапу вниз к своим друзьям.
- Завтра Ивонна пошлёт к нам "грузовик", - сказал он.
Голубоватое пятнистое "солнце" медленно опускалось за горизонт.
Оно ровно светило бледным светом люминесцентной лампы и во время полудня, и сейчас, на закате.
Очистив от травы небольшую площадку, астронавты развели костёр, натаскав веток из леса. За этим занятием они не заметили, как наступила их первая на этой планете ночь.
Небо было безоблачно, и над головами Дональдсона и его спутников раскинулся причудливый узор из звёзд, совершенно отличающийся от земного звёздного неба.
Наконец, среди этих неподвижных и бесконечно далёких светил возникла странная, тускло мерцавшая точка, двигающаяся с необычайной быстротой.
- Смотрите, "Звёздный Рыцарь"! - воскликнул Митчелл, указывая вверх.
Астронавты, конечно, сразу поняли, что эта точка и есть их любимый корабль, и грустно проводили его взглядом. В дальнейшем "Звездный Рыцарь" появлялся над ними каждый час.
На другой день Дональдсон и Барков поочерёдно сидели в флайере, и регулярно пытались связаться с Ивонной ван Мейер. Остальные астронавты хлопотали над передней стойкой шасси, подняв нос флайера с помощью пневматического домкрата.
За весь день голландка ни разу не вышла на связь, и Дональдсона охватило чувство тревоги, которое ещё более усилилось ночью, когда он так и не увидел знакомой движущейся звёздочки, хотя небо было такое же безоблачное, как и накануне. Не появился "Звёздный Рыцарь" и в следующую ночь. Капитан не находил себе места. Теперь он был уверен, что на корабле что-то произошло.
ГЛАВА 13
После разговора с капитаном Ивонна поужинала вместе с Лаурой и Жаком, и спокойно пошла спать.
На следующие сутки, войдя в рубку, она обнаружила там Лауру, склонившуюся над клавиатурой компьютера.
- Что ты там делаешь?! - воскликнула ван Мейер.
- А, Ивонна, привет! Я думала, ты ещё спишь, - невозмутимо ответила мисс Стентон.
- Привет! Что ты здесь делаешь? - настороженно повторила Ивонна.
- Да я просто упражнялась в программировании, - спокойно объяснила Лаура.
- Не ври, Лаура! - возразила Ивонна. - Я же видела - ты что-то делала за клавиатурой "Эдварда"!
- Да нет же, тебе показалось! Я вот за этим терминалом работала, -
сказала Лаура, указав на соседнюю клавиатуру меньших размеров.
- Правда? - недоверчиво спросила Ивонна.
- Клянусь! Я даже не думала трогать клавиатуру "Эдварда".
- Ладно! Наверное, мне и правда показалось, - подумав, согласилась ван Мейер.
- Ну, конечно, показалось! - заверила её Лаура. - Терминалы-то рядом.
Успокоившись, Ивонна уселась в своё кресло.
- Красота-то какая! - мечтательно сказала Лаура.
- Да-а, краси... - начала было ван Мейер и осеклась. Взгляд её упал на большие экраны, и она заметила, что привычная картина на них изменилась, и полушарие планеты, всегда занимавшее правую половину экрана, вдруг стало медленно уплывать ещё дальше вправо. Это означало, что корабль меняет курс, постепенно отдаляясь от планеты. Но Ивонна не отдавала такого приказа!
- Что происходит?! - изумлённо воскликнула ван Мейер и, наклонившись над маленьким экранчиком, принялась изучать команды компьютера.
В этот момент Лаура, стоявшая рядом, резко, без замаха, ударила её ребром ладони по шее. Голова Ивонны упала на клавиатуру, руки безвольно повисли...
* * *
Очнувшись, голландка с удивлением обнаружила, что лежит на кровати в своей каюте. Она попыталась сесть, но не смогла: у неё отчаянно болела шея и ужасно кружилась голова, но главное, она никак не могла вспомнить, что с ней случилось.
"Что же со мной произошло? - думала она. - Как я здесь очутилась? Я же была в рубке!.. Стоп! Тут нужно всё по порядку. Значит так: я была в рубке вместе с Лаурой. Это я точно помню. А потом... Чёрт, что же было потом?.. А! Вот что! Потом я наклонилась, чтобы посмотреть компьютерные команды... а зачем?.. Зачем мне это было нужно?.. Ага! Вспомнила! "Рыцарь" почему-то стал сходить с орбиты. Значит, я стала проверять команды, а потом... - мучительно пыталась она вспомнить, преодолевая головную боль, - потом... потом что-то обрушилось на мою шею и... и всё! Больше ничего не могу вспомнить! Да, видимо, я отключилась! Но как я оказалась здесь? И что это меня так шваркнуло?" - размышляла Ивонна.
В каюте было светло, хотя она точно помнила, что выключала свет. Она с трудом заставила себя сесть. Затем медленно встала и, держась за стены, добралась до ванны, открыла кран и подставила голову под струю холодной воды. Сполоснув лицо, Ивонна посмотрела на своё отражение в зеркале.
"Ну и рожа!" - подумала она. Мысли её постепенно прояснялись.
"А может, не что-то, а кто-то? Кто-то меня ударил? - догадалась она, наконец. - Но там никого не было, кроме Ла... Лаура!! Ну, конечно! Это она меня ударила, а потом притащила сюда! Значит, Барков был прав, и она действительно - "троянский конь", вернее, лошадь. Ну и дела!"
Она снова наклонилась к крану и сделала несколько глотков. Затем направилась к входной двери и попыталась её открыть. Но дверь оказалась заперта.
"Так я и думала! Закрыто с той стороны", - подумала Ивонна.
И тут ей всё стало ясно:
- Какая же я дура! - воскликнула Ивонна, с досады топнув ногой. - Она же изменила программу "Эдварда"!
"Да, именно этим она и занималась, когда я вошла в рубку. Мне ещё показалось, что она работает именно за терминалом "Эдварда"! Но она выкрутилась, а я, как дурочка, поверила ей! Безмозглая дура! - мысленно ругала себя Ивонна. - А ещё программист, называется! Мне бы следовало тихонько смыться из рубки, сбегать за бластером и арестовать её! Но я и этого не сделала! Тысяча чертей!"
