На экране вспыхнула надпись, приглушив остальное изображение. Цифры бежали вниз, обратным отсчетом метрономируя время до главного события. Зал мгновенно заволновался, однако суета быстро улеглась, будто человеческое море враз стало очень вязким. Последние секунды отсчета были встречены во всеобщем оцепенении. На экране высветились нули и картинка сменилась видом передовой с высоты птичьего полета. Изломанную линию переднего края было видно в мельчайших деталях, несмотря на внушительное удаление. Несколько секунд ничего не происходило, затем, вдруг, со стороны тыла все под собой заполонила туча несущейся вперед техники, выстраивающейся по мере движения в боевой порядок.
Как только армада, упорядочившись, пересекла передовые укрепления, камера, выдающая картинку, подхватила ее темп движения и поплыла вперед, выдавая зрителям завораживающее зрелище несущегося в атаку роя, состоявшего из бронированных насекомых разных калибров, движущихся каждое по какому-то своему сложному пути, складываясь, однако, в пульсацию единого организма.
Прямо над кишащей массой сухопутных юнитов выписывала кренделя туча летающих ос, которые, отблескивая, создавали эффект паутины, маревом колышущейся над кашей внизу. Камера отъехала еще и взору командной верхушки открылась несущаяся навстречу точно такая же орда. Два упругих пятна столкнулись, сплетясь феерическим шоу вспышек, взрывов, разлетающейся во все стороны мешанины, пыли и пульсирующих трасс выстрелов. Верхние ряды сидящих в командном зале ожили, отрабатывая свои функции, постепенно в работу включились все, кроме переднего ряда старцев во главе с главным оракулом, продолжавших заворожено смотреть на представшую перед ними картину смерти.
— Левый фланг, тридцать пятая дивизия, тридцать третья дивизия, тридцать первая дивизия! Выполнить прикрытие фланга, разворот боевого порядка квадрат десять, семь, пять! Поддержка штурмовой авиации сто сорок третья эскадрилья, сто тридцать вторая эскадрилья! — Занудным голосом распорядился через микрофон, висящий на голове, человек в чине полковника, который сидел во втором ряду, сразу за коллегией старых воителей. Его место было в самом центре своего яруса, пульт, с множеством дисплеев и сенсорных блоков управления, был отделен от остального ряда, в проходе постоянно толпились подчиненные, которые то прибегали и перекачивали в систему старшего множество информации, то убегали, унося с собой какие-то очень важные сведения.
Седой человек в центре, главнокомандующий, кивнул головой. Один из стариковской коллегии проскрипел:
— Вы не боитесь, что время передислокации окажется выше, чем время доступа трех дивизий противника, которые мы с вами наблюдаем сейчас в районе нашего левого фланга, к высоте в квадрате семь. Они могут успеть там окопаться и мы получим атаку на укрепленную линию противника, не имея численного преимущества в этом районе боя…
Главнокомандующий вопросительно посмотрел на полковника за главным операторским пультом.
— В самом худшем случае, учитывая нефундаментальность укрепления противника, коэффициент превосходства оппонента будет два к одному, мы потеряем дивизию по центру атаки, тут же подкрепим удар тактической артиллерией, снимем с позиций три дивизии и выдвинем их к этой высоте. К тому времени ситуация с развитием боя в центре прояснится и мы сможем оценить, чем подкрепим ослабленный тыл. Ситуация будет сложная, не спорю. Но решаемая. Если мы сейчас снимем три дивизии с тыла, дабы избежать значительной для нас потери целой дивизии, мы рискуем получить удар флангового резервного дивизиона противника в квадрате двадцать два, прошу любить и жаловать, по пустым позициям в центре нашего тыла. Как вам такая, недопустимая по своей сути, ситуация? — полковник, исполняющий роль командующего фронтом, говорил быстро, внятно, чеканя слова, практически не теряя время на паузы.
— Но ведь есть еще наш резерв в районе левого фланга, почему бы нам не выдвинуть его?
— Резервы мы прибережем на эндшпиль, господа. — Главнокомандующий, внимательно следивший за быстрой дискуссией, встал и прошелся по краю подиума. — Самое интересное, коллеги, будет в конце. Нам лучше иметь резерв на выгодных позициях в районе флангов пятна боя, чем пару дивизий, которым и так не выжить, по большому счету…
— А вообще, в данном этюде нам повезет… — тихо произнес полковник.
Перегрузка спала, и можно было стрелять. Пара пятнадцатого ломилась вперед по ломаной траектории, выбранной бортовым компьютером, оператор определял направление, а двум живым консервам оставалось только вращать платформами да нажимать гашетки. Временами, когда боед выполнял маневр, подкатывала тошнота, но она была вполне терпимой, да и иначе было нельзя, вмиг оставят от тебя груду обугленного металла, из которой потом склепают новую боевую единицу. Это совсем не вариант, поэтому пилоты ловили сердцебиение в районе горла всякий раз, когда пульт орал о приближающейся ракете, излучении бластоида или плотной очереди наноплазмовых пуль, и бортовая система резко меняла траекторию движения.
— Первый, на два часа четыре бронированные единицы!
— Бей! У меня справа противотанковый расчет!
Леха ловко поймал в прицел первый боед противника, врубил бортовой бластоид, чтобы подплавить ему броню кабины, и всадил длинную очередь наноплазмы из всех бортовых пулеметов. Давай, сука, загорайся… Жестянка противника начала делать противоманевр, однако Леха тоже был не промах. Залочив все стрелковое на джойстик правой руки, левой он вел перекрестием бластоида, не давая врагу выскользнуть из-под луча.
— Где остальные?! — Петрович справился с тремя вооруженными переносной ракетной установкой фигурками, ухнув туда пару мин, чтобы долго не разбираться.
— Пара за холмом… Сейчас выскочат… Млять, где четвертый?! Есть, горит… Где четвертый?!
— Леха, ты мудила, где четвертый?! Сцуко, фланги проверь, быстро!
Пульт снова вспыхнул красным. Ракетная атака. Петрович развернул платформу. Так и есть, млять, он с правого фланга. Броневик рванул вправо, меняя скорость, ракета вспыхнула где-то в районе кормы, тряхнув довольно сильно. Пронесло, а если бы он их парочкой пульнул? Петрович зажмурился на мгновение и саданул лазером по железяке врага, выровнявшейся на боевом курсе, готовой продолжать сыпать ракетами. Яркий зайчик заплясал на гранях цели, плавя под собой панцирь, вражеский боед дернулся, ткнулся в землю, подняв целый фонтан комьев и пыли, и исполнил оверкиль через голову кувырком. Этот догонялся. Андрей быстро перестроил платформу по ходу движения. И как раз вовремя, чтобы отловиться от пролета сквозь разлетающиеся осколки боеда, который тиранил пулеметами Леха. Молодец, ведомый… Пулеметами завалить трудно…
