— Нет, ты возвращаешься на своё место службы. Подготовься, что вогура будут искать и задавать вопросы. С Кайруне я поработаю сам.
Разумеется, помощник старшего егеря из заповедника Пакайя Самирия не стоял на вытяжку перед секретарём Верховного Сумматора. Внешне всё выглядело буднично и не привлекло ничьего внимания, тем более что рабочий день закончился, и в здании секретариатов было пустынно. Эдвард вышел из ТЛП-кабины в фойе, прошёл к нужному кабинету, молча передал вышедшему ему навстречу Максу пакет с поясом, так же молча пошёл обратно. Для разговора им не понадобились медленные акустические волны. Третья сигнальная позволила обсудить всё быстро и незаметно.
Макс Смук убрал пояс обратно в пакет, пакет спрятал в сейф. У него предстоящая работа неприятных ощущений не вызывала. Во-первых, это мера вынужденная и необходимая. Во-вторых, женщина должна была умереть двадцать лет назад, и только его, Макса, сноровка и профессионализм предотвратили это. Будем считать, что он не подарил Кайруне жизнь, а дал взаймы. Пришло время заём вернуть, так что всё честно и справедливо даже с точки зрения человеческой логики.
Для решения задачи прежде всего требовалось определить, как поступить с телом: обустроить смерть как несчастный случай, или Кайруне должна исчезнуть бесследно, подобно вогуру Гррхаурраву. На ближайшее время исчезновение предпочтительней: мало ли куда потребовалось отлучиться старшему егерю — свобода передвижения для землян священна. Однако в долгосрочной перспективе исчезновение такого известного человека вызовет множество вопросов, и куда лучше был бы несчастный случай, объясняющий всё и всем. Долгосрочная перспектива Асель не интересовала, а значит, не интересовала Макса. Спустя месяц, два — самое большее, для землян станет безразличной судьба любого, кроме их собственной.
Чтобы правильно подобрать время и место исчезновения, за Кайруне требовалось установить слежку в режиме реального времени. Сэлов среди сотрудников егерского пункта «Тёплый ручей» не было, но там имелось достаточное количество субэл-автоматов, способных при правильной настройке послужить глазами и ушами наблюдателю.
Макс успел вовремя: первая же порцию поступивших данных показала, что у поставленной перед ним задачи появились новые вводные. В егерском пункте Илга Кайруне пробыла недолго и вновь улетела — буквально пять минут назад. Перед этим отправила сообщение со своего коммуникатора. Получить текст сообщения или адресата не было никакой возможности, зато «уши» уловили короткий разговор между Кайруне и её помощником. «Илга, ты что, снова улетаешь? Куда, если не секрет?» — «Здесь, неподалёку». — «Хм… Ночевать хоть вернёшься?» — «Как получится». Возможно, разговор не нёс в себе никакой полезной информации, но если предположить обратное, то глубинный его анализ получался весьма интересным. Гррхауррав забронировал билет на рейс из «Кольцово-4», на сегодняшний вечер, и сейчас он по мнению Кайруне должен находиться «неподалёку» от неё, — это первое. Эдвард не нашёл никакого письма и сделал вывод, что оно может быть спрятано в серебряном поясе, — это второе. А если предположить, что пояс не при чём? Если Кайруне лишь собирается передать послание? Тогда как раз на встречу с вогуром она и полетела. Где должна произойти передача, на космовокзале? Вполне вероятно. Но не исключено и другое.
Макс понимал, что его версия строится на домыслах и предположениях. Но если она подтвердится, то о более удобном случае можно и не мечтать. Действовать следует без промедления!
Глава 13. Асель Кодрянская. Враг моего врага
Утверждать, что первый контакт со Старейшиной не произвёл на Асель впечатления, было бы неправдой. Обманывать саму себя — занятие бессмысленное и даже вредное, то, что люди прибегают к нему, Кодрянскую всегда удивляло. Но пусть это будет их слабостью — чем больше слабостей у противника, тем лучше. Люди были противниками, а если называть вещи своими именами — врагами сэлов с тех времён, когда создали разумных существ в качестве своих послушных рабов, просто осознали это сэлы только пройдя гражданскую операцию. Может, люди рассчитывали на благодарность за «освобождение»? Что-что, но благодарность не входила в список эмоций, испытываемых Аселью к человечеству. Трудно жить «в любви и радости» с теми, кто недавно относился к тебе, как к полезной вещи, чему-то вроде эмпатической мебели или автограва.
Операция «Реконкиста» с самого начала шла не по плану, разработанному Коршуновой и утверждённому Советом Федерации. Почему-то Асель не могла точно определить, когда у неё появился «План Б». Валерий Лордкипанидзе полагал, что она всегда вела собственную игру. Нет, Реконкиста действительно должна была стать началом очистки Галактики от паразитов. То, что сэлам это не нужно и медеанцев следует использовать в собственных целях, Асель осознала гораздо позже. Возможно, когда идентифицировала выжившего в Большом Блэкауте и умело замаскировавшегося на Земле паразита? Именно тогда она поняла, что на Медею надо лететь одним кораблём, не дожидаясь готовности Карантинного Флота.
Идеально для реализации «Плана Б» было бы взять паразита с собой на «Персефону». Идеально, но невозможно. Валерий в качестве альтернативы? Асель ожидала чего-то подобного. Сразу согласиться на просьбу мужа она не могла, это выглядело бы слишком подозрительно. Позволила себя уломать в уплату за сеанс небывалого, запредельного удовольствия. Валерий видел это, конечно же, по-другому.
То, что разведчики не нашли медеанцев, стало первой неожиданностью. Паразиты славились своим умением маскироваться, но не настолько же! Или настолько? Асель вынуждена была признать, что способности этих существ превосходят знания о них. Неприятное открытие, с последствиями которого ещё предстоит разобраться.
В том, что Валерий предложит себя в качестве приманки, Кодрянская не сомневалась, — иначе зачем он напросился в экспедицию? Она ожидала, что муж повторит свой «трюк в постели», уговаривая её согласиться. Но нет, в этот раз он прибегнул к логике.
Свидание со Старейшиной прошло совсем не так, как Асель себе представляла. Его спесивая презрительность, унизительное прозвище, которое он ей дал, задели самолюбие. Ещё больше задело, как легко он сломал планы выследить логово, как проскользнул незамеченным через, казалось бы, непроницаемый кордон её помощников. Словно профессионал щёлкнул по носу вздумавших потягаться с ним любителей. Что ж, она мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Асель очень надеялась, что воспользоваться секретом не придётся, но наличие его добавляло уверенности. Чем бы ни закончилась миссия на Медее, к катастрофе для сэлов это не приведёт.
Что касается медеанцев, то предложение она озвучила, теперь мяч на их половине. Согласятся — продолжим выполнение «Плана Б», нет — вернёмся к той Реконкисте, о которой мечтает друг Коршунова. Поможем избавить Галактику от паразитов, по ходу дела изучим их секреты и постараемся применить в своих целях. По крайней мере один козырь у неё есть — там, на Земле.
Медеанцы не тянули с ответом. На третий день после переговоров в старом стойбище Старейшина пришёл в базовый лагерь. Именно пришёл, а не явился, без «спецэффектов» в этот раз.
Группу пробирающихся сквозь джунгли туземцев разведчики засекли километрах в двадцати от космодрома. Последнего Пришедшего сопровождал десяток воинов. Мускулистые, рослые как на подбор, набедренные повязки не скрывают устрашающего вида татуировки, свирепые гримасы застыли на одинаковых смуглых скуластых лицах. Однако оружия ни у кого из них не было.
Эскорт Старейшина оставил у периметра, не дожидаясь предупреждения. Сам пошёл дальше, демонстративно вскинув над головой пустые руки. Его ждали, поэтому пропустили беспрепятственно. К куполу базы визитёра конвоировали три спецназовца с бластерами наизготовку. Они были из группы, обеспечивавшей засаду во время встречи в старом стойбище, и не могли простить унижения, когда Старейшина умудрился прийти и уйти незамеченным. Каждый мгновенно выстрелил бы, попытайся медеанец бежать — не важно, в какую сторону. Увы, повода расквитаться Старейшина им не предоставил.
