Всего пять километров. Полтора часа неторопливым прогулочным шагом по извивам ожидаемо безлюдных тропинок и дорожек. Ну, и песенка про дрессировщика, конечно - напевал ее по кругу, как мантру:
"Ап! И тигры у ног моих сели.
Ап! И с лестниц в глаза мне глядят"
Нам ведь без пафоса и превозмоганий - никак, верно?
Жаль, не было возможности взять у Тайлы записи песен. Аудиотека земной попсы в распакованном виде как раз влезла бы на мой ИБК. Сейчас поставил бы что-нибудь бодрящее... жизнеутверждающее, как верно выразилась Тайла.
А вот и Дворец. И жизнь в нем кипит, несмотря на второй час ночи. Светится, как стеклянная игрушка. Правда, вблизи - совсем не игрушка. Монстр. Огромный иллюминированный монстр. И внутри сидит второй Янтарь - маленький монстр. Правда, судя по ощущениям моего Янтаря, этот "монстрик" захавает моего секунд так за пять... если догонит.
На широкой парадной лестнице (судя по сетевым маркерам - одной из нескольких, имевшихся в Дворцовом Комплексе на Реале) я остановился и вытащил из-за уха специально припасенную для этого момента сигаретку.
Ох, до чего ж хорошо она пошла!
По лестнице вверх и вниз сновали люди. На их маркеры я не смотрел, хоть и перехватывал любопытные взгляды - какой-то парень в мундире капитана СНАДАК с закрытым наглухо профилем спокойно курит на парадной лестнице Императорского Дворца.
Понты? Понты.
Я любовался открывающимся с лестницы видом - там было на что посмотреть: огромный парк с подсвеченными дорожками, беседками и фонтанами. А в двух-трех километрах начиналась черта города, сверкали шпили зданий - Дворцовый Комплекс находился на одном из холмов - так что отсюда, с лестницы, вид открывался потрясающий. Ах да - уже ж говорил...
Двое гвардейцев, прогуливающихся у огромных дверей (или правильно - небольшие ворота?), спокойно на меня поглядывали. Подходить или спрашивать о чем-либо не пытались. Парень и девушка. Парень темно-русый, а вот девушка - характерно блондиниста и голубоглаза.
В обычных белых мундирах Гвардии. Никаких скафандров и доспехов. Руки свободны, значит, оружие штатное, встроенное в костюм, имплантированное в тело или доступное для управления через ИБК - никакого носимого тяжелого вооружения. Вообще, никакого носимого вооружения. Стены Дворца, наверняка, нашпигованы нужными устройствами для скоростной переработки вражьих армий в компост.
Видимо, я совсем "опух" в самомнении - после крейсеров, по какой-то причине активировавших главные калибры, и бортов с десантурой, с какого-то перепугу решил, что Империя вообще будет дергаться по моему поводу. Тоже мне, сверхопасный субъект - угроза имперской безопасности!
Ну, мало ли, какой там приказ получен капитанами крейсеров, мало ли, какое задание выполняют десантники. Мало ли, отчего моей дражайшей вдруг приспичило сорваться и куда-то улететь, пока муж на улицу подышать воздухом вышел. Может, у нее любовник где-то лишний припасен, а не до конца удовлетворенное женское либидо требует добавки - вот и свинтила... срочно.
Ну, мало ли!
В момент, когда красный уголек окурка по крутой дуге красиво улетел в тень, из высоких дверей вышла еще одна девушка-гвардеец.
"Сейчас скажет подобрать бычок и выбросить его в урну" - Успел пошутить я про себя. Про штраф пошутить - даже мысленно - не успел.
О! Знакомые все лица!
- Привет, дедуль! - Весело поздоровалась Чакра.
Спасибо Тайле - о новой родственной связи она меня предупредила. Пусть невольно, пусть из нормального желания всякого разумного существа повеселиться. А то хлопал бы сейчас глазками, имея вид глупый и растерянный. А так, я уже в курсе, что треть девушек и парней в Гвардии имеют право называть меня "дедушкой" (а десяток, раскиданный по Империи - и "папой"!). Во всяком случае, до разрешения ситуации с самой главной местной... бабой Ягой.
Чакра ни-Ровено. Начальник охраны и заместитель капитана Гвардии. Кстати, нынешний командир Альер... Может, у нее спросить, где носит ее подчиненную? И ведь тогда формальный повод нагрянуть к Ее Величеству вроде исчезнет, но...
Надо, Кейдан! Надо!
- Привет... внучка. Сводишь к главбабушке?
- Пф! "Главбабушка"! За мной, дедуля! - Чакра задорно притопнула каблучками и, не дожидаясь ответа, поцокала внутрь Дворца.
Ни военных, ни мобильных боевых систем в коридорах и помещениях дворца нам не встретилось. Придворные, служащие, чиновники. Немногочисленные двойки и пятерки гвардейцев. Очень немногочисленные. И ото всех - "шу-шу-шу" в спину. С основной нотой, уже заданной веселушкой Чакрой - "мой/наш/ее дедушка". Тьфу!
Честно говоря, было плевать. Мелочи. И себя я накрутил уже достаточно.
- Будешь так попой вертеть - скажу бабушке. Пусть займется воспитанием...
- Неужели не нравится, дедуля? Слуш, у меня корма получше, чем у бабули?
Амплитуда движения бедер уменьшилась, но очень-очень слегка. А если... хм...
- ... и капитан будет недоволен... - Задумчиво добавил я.
Чакра пошла, фактически, строевым шагом.
Напряжение нарастало по мере приближения к источнику второго Янтаря. Несильно. Третий-четвертый слой.
Чакра показала пальчиками на закрытые двустворчатые двери. "Заглянуть" за которые не удавалось - там властвовал чужой Янтарь.
"Но когда заходить мне не хочется в клетку...
Ап! - Себе говорю я и делаю шаг!"
Не останавливаясь и не давая себе даже мизерной возможности передумать, я толкнул огромные створки.
"Важна любая мелочь! Даже то, как вы входите в комнату!"
Мистер Водоног Третий был бы мной доволен. Даже гордился бы! В помещение я вошел красиво! В лучших традициях "Монстр Инк".
Только задним числом сообразил, что треск, эхом загулявший по залу - это сломавшиеся створки антикварных деревянных (!) дверей, жахнувших по ограничителям. Ну, то есть в эти моменты обычно принято говорить "Упс! Ай дид ит эгейн".
Ее Величество изволила быть не одна.
Наверно, надо было быть повежливее?
- Добрый вечер, вары! - Махнул я рукой.
Некоторые из присутствующих даже слегка поклонились в ответ...
Как ледокол, я попер напролом через тонкий лед чужого Янтаря. К "айсбергу", который вполне был способен пустить ко дну десяток таких "ледоколов", как я.
Стол был огромный и длинный - метров двадцать. "Айсберг" заседал во главе этого стола со скучающим видом. Подперев щеку рукой, "айсберг" сонно моргал осоловелыми глазками.
Скучающий вид и давление Янтаря, свидетельствовавшее о раздражении правительницы Империи, явно друг другу не соответствовали. И находящиеся в зале это прекрасно понимали. И вид имели наполовину виноватый, наполовину испуганный. Как дети, чесслово... Хотя, зная крутой нрав Ее Величества - неудивительно. Я бы на их месте тоже чувствовал себя неуютно.
