– Запросите у Астероида Четыре точную мощность двигателей обнаруженных кораблей! – внезапно приказала она.
– Там работают простые шахтеры. У них нет точных приборов, – заметил капитан ее флагманского крейсера, пока шел ответ с Астероида. – Кроме того, сообщение оттуда идет не меньше часа. Давайте выдвинем «Джинцу» и «Атланту» и сами все посмотрим!
– Отдаю должное вашему мужеству, капитан, – сказала Магда, хотя ей и казалось немного нелепым называть «капитаном» офицера в чине лейтенанта. – Но мы не можем рисковать единственными крейсерами, оказавшись в радиусе действия неприятельских сканеров. А вооруженные транспорты не сумеют оторваться от противника в случае необходимости.
– Так точно! – Лейтенант Говард покраснел, поняв, что коммодор Петрова тактично дала ему понять, что сама знает, что делать.
– Астероид Четыре сообщает, что у всех кораблей мощность двигателей вроде бы двенадцать и ниже, – наконец с сомнением в голосе сообщил офицер связи.
– Благодарю вас! С них поступали какие-нибудь сообщения?
– Никак нет!
«Ой, как плохо! – подумала Магда. – Они даже не требуют капитуляции! Неужели они не понимают, что наши сканеры их засекли? Или, может, знают, какими силами мы располагаем и в любом случае собираемся дать им отпор? Какие же силы Земная Федерация выслала против Новой Родины?»
Впрочем, если мощность двигателей неприятельских кораблей не превышает двенадцати, речь, безусловно, идет о единицах не больше крейсера. Как жаль, что Астероид Четыре не может транслировать полученную им картинку прямо на кишащий данными боевой дисплей на мостике крейсера «Джинцу»!
– Расшифровка данных с Астероида Четыре, коммодор! Они считают, что у трех кораблей мощность от восьми до двенадцати, а у трех остальных – шесть и меньше. Астероид утверждает, что не ошибается!
«Замечательно! Думай, девочка, думай! Двигатели шестой мощности стоят на эсминцах. Двигатели двенадцатой мощности теоретически могут стоять на легких авианосцах, но вряд ли ВКФ сейчас имеет их в своем распоряжении, ведь пилоты космических истребителей были почти сплошь родом со Звездных Окраин. Предположим, что речь идет о трех крейсерах, одном тяжелом и двух легких! Возможно, это стандартная легкая ударная группа, если только тяжелый крейсер относится к классу «Гебен».
– Запросите Астероид Четыре, не могут ли они…
– Коммодор, – сказал офицер связи еле слышным голосом, – связь с Астероидом только что прервалась на полуслове.
Магда закрыла глаза. Неприятельские корабли молчали и только что походя уничтожили маленький и безоружный пост слежения! Это больше походило на орионцев, чем на ВКФ, но тем самым решалась стоявшая перед ней проблема выбора. Неприятель первым открыл огонь, и она будет сражаться, если ей представится такая возможность!
Магда лихорадочно думала. С кораблями, связанными информационной сетью, ее эскадре не справиться. Связанные коммуникационными каналами, вражеские корабли будут перемещаться и вести огонь как единый боевой организм; ее корабли были не только хуже вооружены, но и вынуждены сражаться по отдельности. С другой стороны, под ее командой было более десятка вооруженных космических транспортов, а два легких крейсера, находясь в радиусе действия информационных систем станции космического слежения, могли образовать с ней информационную сеть. Сама же станция была намного больше любого тяжелого крейсера, и особенно крейсера класса «Гебен», на котором вооружение было принесено в жертву системам обработки данных. Разумеется, если вражеский крейсер действительно относился к классу «Гебен», на нем обязательно стояли установки для подавления информационных каналов между кораблями Магды на близком расстоянии.
Ну ладно! Допустим, Магда поняла, с какими кораблями предстоит иметь дело. Ну и как же с ними справиться? Стоит дожидаться, пока они через одиннадцать часов окажутся в радиусе действия ракетных установок Новой Родины, или лучше вылететь им навстречу? В открытом космосе Магда лишится поддержки станции космического слежения, но возле нее негде маневрировать. Предстояло принять множество очень непростых решений!
Магда потихоньку перевела дух и кивнула лейтенанту Говарду:
– Капитан Говард, боевой порядок «В»! Будем ждать их подхода здесь.
– Есть!
Магде показалось, что Говард немного разочарован, и она посочувствовала лейтенанту. Командиры легких крейсеров больше всего на свете ценили маневренность и скорость своих кораблей. Они ненавидели сидеть и дожидаться противника.
– Если я не ошибаюсь, – медленно проговорила Магда, – один из вражеских крейсеров относится к классу «Гебен». Как только он подойдет достаточно близко, мы сконцентрируем на нем наш огонь. Если только мы разрушим их информационную сеть и не дадим подавить нашу, у нас, пожалуй, появятся неплохие шансы на победу. По отдельности их корабли превосходят любой из наших, но на нашей стороне численное преимущество. Впрочем, если нам не удастся подавить информационную сеть… – Магда выразительно пожала плечами.
– Есть! – Поняв план Магды, Говард несколько приободрился. – Боже мой, как ей сейчас хотелось иметь в своем распоряжении хорошо подготовленный штаб! С другой стороны, она ни за что не рассталась бы со своими людьми. Да, пусть их называют мятежниками и предателями, но ведь они, рискуя жизнью, решили сражаться бок о бок с ней. Она ни на секунду не сомневалась в их преданности, которая должна была компенсировать отсутствие навыков.
– Станция космического слежения их видит, коммодор! – Голос старшины, следившего за сканерами, пробудил Магду от сна, сморившего ее на мостике флагмана. – Поступает информация из базы данных станции… Их флагман действительно относится к классу «Гебен». Это «Инвинсибл». У них только один тяжелый крейсер! У остальных кораблей девятая мощность двигателей. Значит, это легкие крейсера. Вот, пожалуйста, это «Аякс» и «Сендай»!
– Слава тебе господи! Значит, у нас еще есть шанс! Но потери все равно будут колоссальными! – Магда повернулась к Говарду:
– Капитан Говард, объедините нас со станцией информационной сетью. Если эти мерзавцы будут хранить молчание, начнем операцию «Бородино».
– Есть, капитан!
Мучительно тянувшиеся ранее часы ожидания внезапно превратились в минуты, летящие со скоростью ветра. Магда смотрела на экран боевого монитора, моля Бога, чтобы неприятель потребовал от нее капитуляции. Однако вражеские корабли не выходили на связь и неумолимо приближались.
– Неприятель дал ракетный залп, – внезапно воскликнул офицер управления огнем.
