После обеда группа преодолела росток, и оказалась на границе Милитари.
— В последнее время. — Говорил Мастер. — В зоне столько новичков, что и сосчитать нельзя. Это всё из-за того, что большинство орудий на периметре выработали свой срок. Вот почему столько народу идёт к Монолиту.
Откуда-то справа раздался громовой голос:
— Стой, кто идёт?
— Стоп, не стреляйте, я свой.
— Что значит свой?
— Мастер и группа туристов. Я Лукашу говорил. — Сказал Мастер притаившемуся в кустах сталкеру.
— Как оно? — Внезапно задал вопрос неизвестный Свободовец.
— Смерть рядом, но я не в обиде.
— Печально. — Отозвался он. — Проходи.
Группа проследовала мимо укрытия дозорных Лукаша.
— Что значит «Печально»? Это же совсем не в тему. — Поинтересовался Гимли.
— Это такой пароль. Я попросил у Лукаша прохода через его территорию. Он согласился, и сказал, чтобы я выдал дозорным нужную фразу, и пройду.
— Так здесь рядом база Лукаша? — Командор огляделся.
— Она самая. Справа, за холмом.
— Мы пойдём правее от их базы, за перевёрнутым джипом. — Внезапно заявил Гимли.
— Вау! Откуда такие познания?
— Там мы должны выйти на связь с заказчиком. — Попробовал прояснить ситуацию растерянный Гимли. — Там, в бункере.
Мастер покачал головой.
— Нет там никакого бункера. — Голос проводника был всё так же спокоен.
— Есть. Просто пошли, и всё.
Мастер не стал пререкаться…
Сколько в зоне проводников? Много. А хороших? Всего пятеро — Призрак, Проводник, Молочник, Руль и Мастер. Мастер же был лучшим. По крайней мере, лучшим из тех, кого я знал лично.
За час с небольшим группа отклонилась далеко вправо. Внезапно проводник замер.
— Похоже, лёгкая прогулка окончена. — Мастер поднял правую ладонь. Все остановились. Впереди, метрах в трёх перед сталкерами колыхались потоки горячего воздуха, и, то и дело, пробегали электрические разряды.
— Электра. — Прошептал проводник, будто боясь спугнуть аномалию. — Вот только откуда она здесь?
Из личного опыта я знал, что аномалия, прозванная сталкерами электрой, обычно «селилась» вблизи крупных металлических объектов, например, около брошенных машин, в ржавых бункерах, в тоннелях.
На Милитари подобный сюрприз встречался даже около брошенного кем-то болта.
— Может болт? — Предположил Смертник, вспомнив про злосчастную аномалию около базы Лукаша.
— Может. — Мастер слегка подался вперёд, и зашвырнул в центр аномалии болт, который тут же взвился волчком, и исчез где-то под облаками.
Сотни голубоватых плетей электроразряда рванулись во все стороны с ужасным треском.
— Там определённо что-то есть. — Спам достал из-за пояса нож, и поддел им пласт бурой земли. — А вот и разгадка.
На глубине десяти сантиметров располагался бронированный свод какого-то бункера.
— Это и есть лаборатория, которую вы искали?
— Она самая. — Командор достал из рюкзака странный прибор, напоминающий детектор аномалий, и, проведя им из стороны в сторону, изрёк:
— Нам надо туда войти.
— Милости прошу. — Спам указал на аномалию. — Попытайся.
— Вы не поняли, Спам. — Командор улыбнулся. — Мы войдём «с чёрного хода».
— И где же этот «чёрный ход»? — Я с удивлением смотрел на Командора.
— Там. — Он кивнул в сторону дальнего холма.
Там, куда он указал, на горизонте маячило стадо кабанов.
— А оно того стоит? — Не проявлявший интереса к разговору Винни заволновался.
— Стоит. Это включено в сумму контракта. — Ответил Зип, и шагнул вправо, намереваясь обойти электру, но, тут же, рухнул как подкошенный.
Комбинезон заискрился.
— Зип! — Командор бросился к другу, но удар Мастера сбил его с ног.
— Я же сказал идти шаг в шаг! — Проводник схватил Командора за капюшон и поднял на ноги. — Не делай так больше.
— Он… Он что, умер?
Зип лежал на спине, согнув руки в локтях. Лицо его было искажено гримасой ужаса.
— Электра. Он зацепил край аномалии. — Спокойно проговорил Мастер, и кинул болт туда, где секунду назад стоял незадачливый сталкер.
Болт подлетел вверх, и голубоватые молнии пронзили пустоту. Казалось, аномалия была настолько велика, что и на другом конце холма виднелись всполохи молний.
— Обойдём? — Джет с мольбой в голосе смотрел на Мастера.
— Да, по дуге. — Проводник указал в сторону опушки, где под лучами заходящего солнца нежилось стадо диких кабанов.
— А с ними что? — Винни указал на стадо.
— А что с ними? Ничего. Если пройдём с подветренной стороны, обойдёмся без пальбы, а если ветер поменяется. — Мастер поглядел на стоящего в стороне Гимли, который разглядывал потрепанный ПДА. — Проблем не избежать.
— Так мы идём? — Командор стянул с плеча «ФН 2000».
— Нет, стой, дай подумать. — Мастер дотронулся ладонью до лба и забормотал какую-то ахинею.
А между тем время уходило — солнце клонилось к закату, и где-то за полосой колючки, отделяющей Милитари от рыжего леса, завыла разбуженная кем-то химера.
Надо было идти — несколько метров, и вот уже вход в бункер совсем близко. Но было одно «но» — в нескольких метрах от сталкеров пульсировала аномалия — комариная плешь. Она была отчётливо видна, но, помня, как глупо погиб Зип, никто не собирался обходить её, прежде чем Мастер скажет: «пошли».
— Пошли. — Наконец лениво проговорил проводник.
Группа двинулась в обход аномалии. Мастер несколько раз кидал болты, останавливался, что-то считал, и, наконец выпалил:
— Значит так: двигаемся тихо и быстро.
Сталкеры на цыпочках прошли по днищу низины между холмами, метрах в ста от кабанов. Один за другим мы миновали половину пути, когда… Смертник шагнул чуть правее, и под его ногами захрустели сухие ветки.
Вожак кабанов повернул в сторону группы сталкеров заросшую чёрной щетиной морду, и, издав дикий рёв, бросился на незваных гостей. Остальные кабаны устремились за ним.
Справа от меня рухнул Мастер, и принялся отстреливать из винтореза обезумивших кабанов. Немного впереди стрелял из Абакана Винни, а слева отбивались от наседающей стаи Спам и Смертник. «Туристы» — Командор, Джет и Гимли были где-то позади.
Как только я скинул с плеча калаш, на меня навалился огромный кабан. Я нажал на курок, тыча стволом автомата в морду чудовища. Грянул выстрел, но кабан лишь на секунду отпрянул, после чего вновь с яростью набросился на меня. Почему автомат не выстрелил? Я с ужасом смотрел на разъярённое животное, чьи клыки то и дело проносились около моего лица. Так почему же калаш не выстрелил? Ведь Пророк лично проверил его…
