Мютро сумел тупо кивнуть головой.
— Радуйтесь, что остались живы, — прокомментировал Шиллинг.
— Он радуется, — заверила Мэри Энн. И попросила Пита: — Распорядитесь насчет матери, пожалуйста, ладно?
— Конечно, — заверил ее Пит. Посмотрел на Джо. — Почему бы вам не спуститься и не подождать в машине? — предложил он Мэри Энн. — Мы позвоним И.Б. Блэку, какое-то время вы нам не потребуетесь.
— Спасибо. — Мэри Энн медленно вышла из квартиры; Пит и Шиллинг проводили ее глазами.
— Благодаря ей, — заметил Шиллинг, — мы собираемся победить за карточным столом.
Пит кивнул. Благодаря ей и тому, что Мютро еще жив. Жив — и больше не склонен помогать властям Титана.
— Повезло нам, — продолжал разговор Шиллинг. — Кто-то оставил дверь в квартире группы открытой — она увидала Каца прежде, чем он ее заметил. Стояла за дверью, а когда он заметил, было слишком поздно. По-моему, он рассчитывал на ясновидческую способность Мютро, забывая или не понимая, что по отношению к этой способности Мэри Энн — переменная величина. Он не был защищен способностью Мютро, как если бы Мютро не существовало вообще.
И с нами — то же, подумал Пит. Такие же незащищенные. Однако волноваться об этом теперь было некогда. Впереди — Игра против титанян; чтоб это увидеть, не надо быть ясновидцем. Все остальное могло бы и подождать.
Джо Шиллинг заметил:
— Я в нее верю. А то, что она сделает, меня, Пит, не заботит.
— Будем надеяться, что ты прав. — Пит склонился над телом Патрисии Мак-Клейн.
Она была матерью Мэри Энн. И девушка так с ней поступила. И все же мы должны на нее положиться, Джо прав. У нас нет выбора.
Пит Гарден инструктировал Мютро:
— Вот что вас ждет и с чем вы должны согласиться. Все время, пока мы играем, Мэри Энн будет сидеть за столом рядом с вами. Если мы проигрываем, Мэри вас убьет.
Мютро безразличным голосом ответил:
— Знаю. Со смертью Пэт мне стало ясно, что моя жизнь зависит от нашего выигрыша. — Он сидел, растирая горло и попивая чай. — И, косвенно, от этого зависит ваша жизнь.
— Что верно, то верно, — согласился Джо.
— Насколько я их поняла, — сообщила Мэри Энн, — Игра начнется скоро. Они станут прибывать на Землю через полчаса. — Она сидела в дальнем конце квартиры Мак-Клейнов; в проеме открытой двери жилой комнаты виднелись аморфные очертания И.Б. Блэка — он совещался с членами Управления полиции Западного побережья (людьми). Человек шесть уже работало в комнате, а новые и новые люди все входили и входили.
— Начнем с Кармела, — сказал Пит. Он уже связался по видеофону со своим психиатром доктором Мэйси в Солт-Лейк-Сити и договорился о закупке спансул фенотиазина. Решили, что в Кармел спансулы будут доставлены по воздуху с фармацевтической фирмы из Сан-Франциско прямо на квартиру группы — на имя Билла Кэльюмайна, возглавлявшего ее, как прежде.
— Через какое время начнет действовать фенотиазин? — спросил у Пита Шиллинг.
— После введения в организм действовать начинает немедленно. Если допустить, что до того момента Мютро ничего не принимал, — ответил Пит. — А поскольку средство должно притупить его психологическую способность, последнее — очень маловероятно.
Все четверо, освобожденные И.Б. Блэком, вылетели из Сан-Франциско в Кармел в старом, со скверным характером, аэромобиле Шиллинга. Сзади летел пустой аэромобиль Пита. Полет проходил почти в полном молчании. Мэри Энн безучастно смотрела в окно. Втиснувшийся в сиденье Мютро сохранял праздный вид и периодически потрагивал поврежденное горло. Впереди сидели Шиллинг и Пит.
Возможно, это последний наш полет, подумал Пит.
До Кармела добрались довольно быстро. Пит припарковал аэромобиль, заглушил двигатель и скрипучий рашмор. Вчетвером вышли.
И увидали поджидавшую их в темноте группу людей.
От поджидавших исходило нечто, повергающее в дрожь. Их было четверо — трое мужчин и одна женщина. Из своего аэромобиля, что остановился у обочины позади Макса, Пит вынул электрический фонарик и направил луч света на безмолвную группу.
После длительного молчания Джо Шиллинг пробормотал:
— Понятно.
— Именно, — подтвердил Мютро. — Так вот и будем играть. Полагаю, что ради всех нас вы не отступите.
— Не отступим, черт побери, — ответил Пит.
Четыре безмолвно поджидавших фигуры были титанянами.
Это были подобие их, землян. Ваг Питер Гарден, ваг Джо Шиллинг, ваг Дэйв Мютро и, чуть поодаль, ваг Мэри Энн Мак-Клейн. Последняя вырисовалась менее ясно и отчетливо, чем остальные. Для титанян Мэри представляла собой загадку. Даже в этом смысле.
Пит обратился к четырем подобиям:
— А если мы проиграем?
Его двойник, ваг Пит Гарден, точно таким же тоном ответил:
— Если и когда вы проиграете, мистер Гарден, вашего участия в Игре больше не потребуется, и я вас заменю. Все очень просто.
— Людоедство, — проскрипел Шиллинг.
— Нет, — возразил ваг Джо Шиллинг. — Людоедство — это когда представитель вида поедает себе подобных. Мы — не из вашего вида. — И ваг Джо Шиллинг улыбнулся улыбкой, долгие годы знакомой Питу Гардену, — великолепная имитация.
И там, наверху, в квартире, подумал Пит, тоже появились подобия членов группы «Синяя лисичка».
— Конечно, — ответил ваг Пит Гарден. — Так пошли наверх? Игра должна начаться сразу, зачем откладывать?
Зная дорогу, подобие стало подниматься по лестнице.
Появилось состояние, лишившее Пита Гардена сил; причиной такого состояния была живость, с которого ваг взбирался по ступеням. И уверенность — словно тысячи раз он проделывал то же самое.
Уже здесь, на Земле, в их привычной жизни. Пит, вздрогнув, посмотрел на другие подобия, что двигались с той же быстротой. Затем он и его спутники в замешательстве остановились.
Дверь вверху открылась; ваг Питер Гарден вошел в квартиру «Синей лисички».
— Привет! — обращаясь к находящимся в комнате, проговорило подобие.
Стюарт Маркс (или подобие Стюарта Маркса?) с ужасом посмотрел (о) и начал (о) заикаться:
— Кажется, здесь все в сборе. — Он (или оно) шагнул (шагнуло) на порог и глянул (глянуло) вниз: — Привет!
— Привет, — не собираясь распространяться, сказал Пит Гарден.
Они разглядывали друг друга через стол — подобия с Титана и члены группы «Синяя лисичка», включая Дэйва Мютро и Мэри Энн.
— Сигару? — предложил Джо Питу.
— Нет, благодарю, — пробормотал Пит.
Подобие, ваг Джо Шиллинг, предложило сидевшему рядом с ним подобию Питера Гардена:
— Сигару?
— Нет, благодарю, — ответил ваг Питер Гарден.
