— Свершилось, — на лице Шепарда появляется улыбка. Тяжёлая. Недобрая, — Но вы же понимаете, что новая клика будет саботировать условия договора?
— Разумеется, — кивает Вера, — пока у батарианцев нет тех, кто осознавал бы всю аморальность и недопустимость рабства. Но начало положено. Мы будем пристально следить за батарианцами и тщательно проверять их планеты, выискивая укрытых рабов. Кого-то, к сожалению, пропустим, — тяжёлый вздох, — одновременно мы окажем побеждённым помощь, поможем перестроить их экономику на новый лад. Со временем появится прослойка тех, кому выгоден новый уклад, они-то и придут к власти. Сейчас самое главное — оказать эту помощь, не допустить фатального озлобления батарианцев.
— Да, наверное, вы правы, — кивает Шепард, — не устраивать же ксеноцид, в самом деле.
Посетили подошли ко дверям лифта. Впереди было долгое ожидание и долгий подъём. Создаются и рушатся союзы, внедряются технологии, лелеют свои планы Жнецы — но лифты Цитадели никогда не меняются.
— Олег, я всё же не понимаю, как ты мог так поступить? — спрашивает Лиара-один.
— Взять корабль, и, не поставив никого в известность, исследовать мнемозинского Жнеца? — поддерживает её вторая, — А если бы тебя одурманили?
— Ну так обошлось ведь? — легкомысленно пожимает плечами сын Андре.
— А если бы не обошлось? Эли, ты же адмирал! Скажи ему!
— Олег, в самом деле, твой поступок несколько… безответственен. Тебе следовала поставить в известность хоть кого-то.
— Мы с друзьями решили, что лучше что-то сделать без разрешения, чем нарушить прямой запрет. Ваше поколение воюет, чем наше хуже? Кроме того, если бы мы отсутствовали больше суток, МУМ передала бы тебе наше сообщение.
— Понятно. Но впредь будь осмотрительней.
— И это всё? — Лиара отчасти возмутилась, отчасти удивилась, — и все последствия?
Адмирал пожал плечами.
— Нам всё равно пришлось бы исследовать мнемозинского Жнеца. Да, мы были бы аккуратнее и подготовились бы получше, но это было неизбежно. Олег поставил перед собой цель и справился с ней. Благодаря его рейду мы смогли пройти через ретранслятор "Омега-4".
— Как вспомню базу Коллекционеров… те ещё твари! — Шепарда передёрнуло, — та молодая азари… мы даже не узнали, кем она была. Растворилась за считанные мгновения, буквально у нас на глазах. Но теперь это место наше!
— Да, мы взорвали крейсера и уничтожили коллекционеров нейтронной бомбардировкой, — кивнул Эли, — думаю, изучив базу, мы получим множество полезных сведений.
— Но всё-таки, — настаивала азари, — ведь Жнец пытался одурманить тебя, Олег?
— Пытался, — лицо молодого человека исказила лёгкая гримаса. Видимо, ему неприятно было это вспоминать, — такой мерзкий шёпот на грани восприятия. К счастью, нам удалось не пустить его в своё сознание.
— А если бы не удалось?
— Лиара-два, я вырос на Земле. Я с детства привык к Охранительницам, к их ненавязчивой помощи, к их мудрым советам. Механизм влияния на мысли Жнецов и Охранительниц схож. Осознай воздействие на свой разум — и ты сможешь противостоять ему, — Олег поджал губы, — хотя и не могу сказать, насколько долго.
Лифт наконец прибыл на место, и группа посетителей вошла в Зал Совета.
Следов недавнего побоища уже не было. С возвышения за новоприбывшими наблюдало трое: саларианец, азари и ханар. На вчерашнем экстренном заседании батарианцев поспешно исключили из состава Совета.
— Итак, флот Гегемонии разгромлен, батарианцы унижены и согласны со всеми вашими условиями, — голос Тевос звенел от напряжения, — что дальше, люди? Кто следующий?!
— Никто, — ответил Эли с некоторым удивлением.
— Вы настолько резко прореагировали на попытку нападения? — саларианец нервно потёр ладони.
— Вы так ничего и не поняли, — устало вздохнула Вера, — то, что Хад'дах атаковал "Паскаль", к разгоревшейся войне имеет лишь косвенное отношение. Батарианцы — работорговцы. Никто не имеет права владеть иным человеком… любым разумным существом. Именно для искоренения подобной системы, для уничтожения несправедливости и зла мы и атаковали Батаринскую Гегемонию.
— Люди считают, что имеют право "уничтожать зло"? — пробулькал ханар.
— Рабство в Гегемонии существует не один век. Кто, если не мы?! — запальчиво выкрикнул Олег.
— Но внезапный слом всей экономической системы, аннигиляция половины батарианского флота — это приведёт к колоссальным жертвам, — докапывалась советница азари, — а ведь вы стремитесь их предотвратить.
— Скажите о жертвах родственникам тех, кого батарианцы забрали на свои планеты, — тихо, но отчётливо произнёс Шепард.
— Конечно, жертвы будут, — признал Эли, — Это неизбежно, это трагично, мы всеми силами постараемся минимизировать их. Но в конечном итоге наше вмешательство приведёт к созданию более гуманного, милосердного общества. Лучше один раз сделать операцию, чем смотреть, как нарыв гниёт на протяжении столетий.
— Так что вы собираетесь делать дальше? Какое зло станете искоренять своими… annigilyatorami Taneva?
— В Пространстве Цитадели царит капитализм. Это устаревшая экономическая формация, но она всяко прогрессивнее рабовладельческого строя. Большой Совет решил, что нельзя насильно навязывать коммунизм иным цивилизациям. Разумные существа должны сами сделать свой выбор.
— Турианцы, кварианцы и кроганы его уже сделали? — спросил ханар.
— Кварианцы практически завершили строительство коммунизма. Общественный строй турианцев своеобразен, но они одобрили программы экономических преобразований Иерархии. С кроганами сложнее, но у нас уже есть опыт общения с такими расами. Они не так уж сильно отличаются от ангелов из Гиад. Ещё раз — мы не навязываемся. Пусть ваши граждане посмотрят, сравнят, сделают выводы. Если решат что-то поменять у себя — мы всегда будем рады прийти на помощь.
— Саларианский Союз прошёл проверку тысячелетиями.
— Равно как и Республика Азари. Почему вы считаете, что нам нужен какой-то чуждый "коммунизм"?
— Возможно, и не нужен. Межзвёздный Союз до сих пор не сталкивался с расами, стоящими на таком — промежуточном — уровне общественного развития. Люди пока что мало знают о вашем обществе, потому-то мы и решили не пороть горячку, — Эли вздохнул, — но, по первому впечатлению, в ваших мирах по-прежнему есть богатые и бедные, нуждающиеся и безработные.
— А как иначе? — удивился саларианец, — разумные существа разные. Кто-то ленив, кто-то трудолюбив. Кто-то талантлив, кто-то нет. Кто-то сумел устроиться, кто-то вынужден прозябать на подработках. Обычное дело.
