— Мы даём нашим гражданам, — отрезала азари, — равные права, равные свободы и равные возможности. Как они распоряжаются ими — это уже их дело.
— Ключевое право каждого разумного существа — это право на жизнь, — возразила Вера, — именно оно в ваших конституциях и не записано. А насчёт свободы… как звездожитель может быть свободным, если он всё время опасается увольнения, после которого ему нечем будет заплатить за… кредит? Если он вынужден подчиняться диктату корпорации-работодателя? Если лечение его болезни не предусмотрено… — Гамазина замялась на непривычном термине, — медицинской страховкой?
— У нас есть обширные социальные программы, — возразила Тевос, — а обеспечить беспечную жизнь всем и каждому — на такое просто не хватит ресурсов.
— На самом деле, — ответил Эли, — ресурсы для этого у вас есть. Вот только тратите вы их как-то нерационально. Но для того, чтобы поставить расы Пространства Цитадели в равные условия, Большой Совет решил передать вам некоторые технологии.
— Аннигиляторы? — удивился саларианец.
— Нет. Реакторы и автоматизированные сборочные линии. С помощью этих технологий можно легко справиться с социальным неравенством, обеспечив всем звездожителям достойный уровень жизни. Как вы им распорядитесь — это ваше и только ваше дело.
Советники выглядели поражёнными. Даже Шепард и Лиары изрядно удивились подобному повороту событий.
— Это… щедрый дар, — медленно, будто пробираясь по минному полю, ответила Тревис, — но всё же… почему?
— Мы надеемся, он пойдёт вам на пользу, — кивнула Вера, — но если в результате автоматизации производства множество звездожителей потеряют работу и окажутся без средств к существованию, как некогда было в земной истории… уверена, они задумаются: а почему у людей — иначе? Если же вы справитесь с этими проблемами… значит, ваше общество значительно ближе к коммунизму, чем мы предполагали. Возможно, когда-нибудь и расы Цитадели войдут в Межзвёздный Союз.
Тевос активировала голографическую консоль. Она явно пыталась с кем-то связаться. Закончив переписку, она стала говорить. Медленно, взвешивая каждое слово:
— В связи с серьёзными дружественными шагами Межзвёздного Союза… Республика Азари… решила сделать ответный жест и назначить своим представителем в Совете Цитадели… Лиару т'Сони-два.
— Меня?! — Поразилась Лиара-два.
— Другую меня? — откликнулась Лиара-один.
— Нет, это очень лестное предложение, и я крайне благодарна матриархам, но не думаю, что способна нести такую ответственность и принимать подобные решения…
— Глупости, — отрезала Тевос, — уже сейчас понятно, что Совету Цитадели придётся тесно сотрудничать с Межзвёздным Союзом. С этой точки зрения твоя кандидатура является наилучшей. Ты активно сотрудничала с Шепардом, ты воочию наблюдала за первым контактом с цивилизацией людей, была на их родной планете.
— Но мой уровень знаний…
— Иногда излишние знания вызывают излишнюю зашоренность, — ответила советница, — мой возраст играет против меня, мой немалый опыт ничем не способен помочь в сложившейся ситуации. А знания… ты учёный, Лиара т'Сони. Всё, что требуется знать, выучишь быстро.
— Ты справишься, Лиара, — Джон приободрил будущую советницу.
— Сестра, я буду помогать тебе, — Лиара-один дождалась одобрительного кивка от Тревис и уверенно заявила, — Ты сможешь.
— Мы рады такому развитию событий, — заявил Эли.
— Политика — это хорошо, — громкий голос Джона Шепарда прервал короткое обсуждение. Коммандер завладел всеобщим вниманием, — однако перед всей галактикой стоит иная, более важная проблема. Жнецы. Я лично общался с "Предвестниками нашего уничтожения". Вы все видели атаку "Властелина". Олег был внутри мнемозинского Жнеца.
Несколькими фразами Шерстюк описал всю гамму своих ощущений от пребывания во внутренностях чуждого синтетического организма. Описание одурманивания — и то, что Олег спасся лишь благодаря своему опыту общения с Охранительницами, — произвело впечатление на советников.
— Жнецы… — саларианец в задумчивости обхватил подбородок ладонью, — думаю, мы примем эту теорию. Мы окажем Межзвёздному Союзу любую посильную помощь в борьбе с этой угрозой.
— Мы всегда рады любой помощи, — ответила Вера, — но основную тяжесть борьбы со Жнецами Союз возьмёт на себя. Всё-таки мы превосходим Пространство Цитадели и технологически, и экономически.
— Хорошо, — кивнула Тревис, — я рада, что мы обсудили все важные вопросы…
— Не все, — перебил её ханар, до этого в разговоре особо не участвовавший, — эта особь должна сделать важное заявление.
Присутствующие прислушались.
— Единение Ханаров решило, что эта особь больше не может заседать в Совете. Место этой особи займёт самое достойное существо на Кахье, почётный ханар и великий вдохновитель, чьи мудрые и взвешенные решения пойдут на пользу всему пространству Цитадели.
Двери лифта открылись. Из него медленно, неторопливо, величественно, со всей суровостью неумолимого рока вышел будущий советник. Саларианец схватился за голову. Лиара-два издала что-то среднее между восторженным возгласом и обречённым вздохом.
Почётный ханар имел гуманоидное телосложение, треугольную голову, четыре глаза, зрачки в форме символа бесконечности и носил гордое имя "Явик".
Эпилог. Из Фраскатти в старый Рим вышел Пётр Астролог
Джон Шепард, капитан "Большой Медведицы"
Ночь. Тёмная, звёздная. Пылает Сириус, светится Полярная звезда, сияет "W" Кассиопеи, мерцает пылевая дорожка Млечного Пути. С первого взгляда даже не скажешь, что всё это — лишь имитация, лишь искусная картинка на потолке.
Я нахожусь в Голубом Зале, в котором вот-вот начнётся заседание Большого Совета. Всего собралось несколько сот человек. По какому признаку их отобрали, так и не понял. Вообще, система власти у коммунаров регулярно ставит меня в тупик. Практически всегда все рутинные решения принимает Государственная Машина. Впрочем, высшим источником власти является народ. По любому достаточно вескому поводу можно организовать референдум. С системой коммуникаций землян сделать это несложно, не требуются ни бюллетеней, ни урн для голосования. Охранительницы просто опрашивают людей и подсчитывают голоса. Результат референдума может отменить решение Государственных Машин, в этом случае их алгоритмы корректируются.
Большой Совет занимается целеполаганием. Тут генерируются идеи, намечаются контуры планов, задаются пути развития. Как выбирают членов Большого Совета, я тоже не совсем понял. Вроде, тоже машины назначают.
