— Да. Но их было мало. А человечество должно было слиться с крешийцами, и вера должна была окрепнуть. К тому же при быстром возвращении мы застали бы Землю в том же виде, в каком крешийцы ее оставили. Сами же крешийцы считали, что у землян будет развиваться наука, а может быть — и человечность. Они выйдут на этап, когда марсианская наука и техника и общественные институты будут куда легче поняты и усвоены.
И они стали делать то, что говорило им существо, назвавшее себя Иисусом. Он же сказал им, что, когда придет время вернуться, они об этом узнают. Как предсказал Матфий, это время наступит, когда земляне придут на Марс.
Может быть, существо, называемое Иисусом, подсказало Матфию это пророчество.
Наступило молчание. Иисус окончил завтрак и сказал:
— Возблагодарим Создателя за нашу трапезу. Орм не слушал слов молитвы на иврите.
Этот человек его разыгрывал? Просто развлекался? Или…
Иисус встал и сказал:
— Мы можем еще немного поговорить. Потом мне придется просить тебя меня покинуть, поскольку я должен буду заняться делами.
Они перешли в холл, и Иисус занял большое мягкое кресло. Орм устроился на софе. Иисус сложил пальцы домком и заговорил:
— Можно придумать и другие гипотезы. Например, что крешийца захватило не энергетическое существо на планете голубого гиганта. Допустим, что крешийцем завладело какое-то другое существо на планете гуманоидов. Не энергетическое создание, а какая-то странная форма паразитической жизни, мерзкий слизняк. Эта тварь умеет проникать в чужие тела и жить в их тканях — как червь-паразит. Но она может овладеть мозгом разумного существа и стать разумной сама — в определенном смысле. И она прошла почти тот же путь, что я обрисовал для энергетического создания, но прошла его в целях зла.
— В этой теории не объясняется его могущество.
— Допустим, что этот слизнякоподобный паразит умеет использовать возможности человека-хозяина, возможности, о которых даже не догадывается сам человек. Не догадывался до сих пор, по крайней мере. Я не устаю говорить им, но они не верят.
— И что из этого правда, Рабби?
Глаза Иисуса блеснули, как стеклянные окна в горячей печи, и голос его был громок:
— Ты слышал правду, и ты видел ее! Я говорю тебе, сын человеческий, что этот сын человеческий открыл все, для тебя нужное! И не много у тебя времени, чтобы решить и выбрать путь к спасению!
Орм сжался от света и грома.
Иисус встал, и суровое выражение его лица сменилось улыбкой.
— Ты можешь идти теперь. Мир и благословение Всеблагого да осенит главу твою.
Он протянул руку. Орм поднялся, подошел и поцеловал ее. И почувствовал, как переливается в него мощь.
— А вот чем я сейчас занят, — сказал Бронски, — я пишу неофициальную биографию Иисуса.
Он глянул на капитана поверх стопок бумаги и груды диктофонов. Орм бегал взад-вперед по комнате.
— Вообще-то книга будет краткой, скорее очерк, чем полное жизнеописание. Но я хочу подготовить ее до возвращения на Землю. Может быть, я еще успею передать ее до отлета.
За день до того космонавтам сказали, что они будут пассажирами на корабле марсиан. Это не было большим сюрпризом: ожидалось, что их представят как свидетелей, а также дадут жителям Земли убедиться, что космонавты не лгали под давлением своих хозяев.
Орм пересказал остальным свой разговор с Иисусом, и Мадлен Дантон сразу ухватилась за историю с энергетическим существом.
— Он с нами играет, — сказала она. — Рассказывает правду, зная, что мы не поверим.
— Но ты-то поверила, — возразил Надир. — Я лично думаю, что ты просто смущена и растеряна. Иначе ты бы и гроша ломаного не дала за такую невероятную сказку. Это чистая научная фантастика.
— Уж скорее я в нее поверю, чем в то, что он истинный Иисус Христос! — крикнула Мадлен.
— А почему нет? — спросил Бронски. Последовала горячая дискуссия, где все перебивали друг друга, срываясь на крик, как вдруг Бронски сказал такое, что все сразу замолчали. Он сообщил, что решил обратиться в веру и договорился на эту тему с окружным раввином. Час назад рабби перезвонил ему и возбужденно заорал, что у него чудесные новости. Церемонию проведет сам Мессия!
— Вот это да! — сказал Орм. — Завидую. За шуткой пряталась правда. Он и в самом деле завидовал и презирал себя за это. Накануне вечером, когда Бронски спал, Орм молился в гостиной:
— Господи, яви мне истину. Скажи мне, правда ли этот человек — Иисус Христос, Сын Твой, или он — Антихрист. Или… в самом деле это энергетическое существо? Выведи меня к свету, Господи! Не дай мне ошибиться там, где решается судьба мира. Я — один из детей Твоих, о Господи, и так немногого прошу — укажи мне путь истины. О просветлении молю тебя, Господи! Смилуйся надо мной, Отче! Аминь.
Орм не ждал, что вдруг в комнате вспыхнет молния или раздастся громовой голос И все же был разочарован, когда не произошло ничего. Даже тихий внутренний голос не прозвучал и не засиял робкий внутренний свет. Орм встал, взвинченный, напряженный, и вдруг глубоко вздохнул. На секунду ему показалось, что за спиной кто-то есть. Это было то же чувство, что и в ту ночь, когда померещилось, что кто-то стоит возле его постели.
Что это было? Или кто это был? Игра натянутых нервов? Смутное ощущение присутствия Бога? Или истинный Иисус дал ощутить свое присутствие, дал Орму знать, что он не оставлен? Но какой это Иисус? Тот, о котором говорили ему в детстве, или этот Иисус — живой человек, Мессия иудеев, а потом и всего человечества? А есть ли разница между ними? Не ошибались ли всегда все христиане? И не был ли этот Иисус на самом деле всего лишь энергетическим сгустком?
Если бы Орму не казалось это кощунством, он бы проклял Иисуса за тот рассказ. От него у Орма зародились сомнения, хотя вряд ли Иисус хотел этого. Или действительно хотел? Может быть, лишь испытывал искренность Орма?
Все утро Орм продолжал бороться с собой. И это, думал он, куда тяжелее, чем бороться с ангелом. Иакову было куда легче.[4]
Орм перестал ходить по комнате и выглянул в окно.
— Вон Надир, — сказал он. — Вид у него такой, будто он сквозь ад прошел.
Через секунду вошел иранец. Он побледнел и осунулся, под глазами залегли черные тени, руки тряслись.
— Мадлен от меня уходит, — сказал он хрипло. — Сегодня я ей сказал, что собираюсь перейти в иудаизм. Она завопила и велела мне убираться. Я пытался с ней объясниться, но она совсем взбесилась. Спорить было бессмысленно — она кричала, что убьет меня, если я не оставлю ее в покое, и издевалась — как это я, мусульманин, пошел в евреи.
