— Значит, баста, — с вызовом промолвил Фокин, пилот исследовательских модулей и инструктор по технике выживания в одном лице. — Всё, приехали…
— Нет, — покачал головой Шиндяпин. — Это ещё не конец.
— Из этого, я понял, что нам суждено стать первыми колонистами этого мира, — сказал конвертерщик Вольф, кивая на плывущую на экране чужую планету, изукрашенную завитушками циклонов. — Другого выбора у нас нет. Ты это имел в виду?
— Нет, — снова покачал головой Шиндяпин. — Я хочу предложить другой вариант, но это поистине тернистый путь.
— И что это за путь? — спросил Мурзин. Шиндяпин набрал побольше воздуха в лёгкие и выдал:
— Произвести коренную модернизацию корабля!
— Модернизацию?
— Упрощение. Максимально возможное. Всё второстепенное долой! Всё, без чего можно обойтись, что не направлено напрямую на жизнеобеспечение и движение, — отключить! А всё, без чего обойтись нельзя, переделать, жертвуя простотой в обращении в пользу простоты в устройстве. Следовательно, и надёжности. В первую очередь, это касается силовых агрегатов: двигателей и конвертера. Последний следует перевести в режим А. Так мы сможем обойтись без архисложной автоматики управления, которая в последнее время только и делает, что отказывает.
— Что?! — встрепенулся Вольф. — Ты с ума сошёл! Да у него будет КПД, как у паровоза. Мы сожрём всё топливо, не проделав и четверти пути.
— Если не сделаем так, не проделаем и десятой части, — резонно заметил Шиндяпин. — Потом в качестве топлива можно использовать ненужные части конструкции и механизмы. В этом режиме конвертер «всеяден».
— Безумие, — покачал головой Тельников. — Ты представляешь, сколько времени уйдёт на такую переделку?
— Поэтому я вас и собрал. — Шиндяпин сделал паузу, оглядел своих подчинённых и продолжил. — Выбирайте. Либо навеки остаёмся здесь, либо вкалываем как рабы, но с надеждой дотащиться до Земли. Труд предстоит титанический, но я уже просчитал этот вариант. Должно получиться. Лично я за него. А вы? — Он снова оглядел сидящих в кают-компании людей.
— Согласен, — откликнулся первым Велиджанин.
— Согласен, — сказал Мурзин.
— Согласен… согласен… — послышалось со всех сторон.
Единственный не проголосовавший Вольф посмотрел зачем-то на свои руки и усмехнулся неведомо чему.
— Забавно будет, — проговорил он вслед каким-то своим мыслям и тряхнул косматой шевелюрой. — Ладно. Согласен.
* * *
Первой приближающийся объект засекла автоматическая станция, выведенная далеко за пределы Солнечной системы в пояс Койпера. Её следящая система немедленно переключилась на сопровождение объекта, и когда расстояние между ними сократилось до минимума, мощная оптика позволила, наконец, рассмотреть, что это такое.
Двигающийся из глубин космоса корабль удивительно напоминал пропавший без вести почти четверть века назад «Странник», но как он выглядел! Центральных отсеков, где располагались баки с топливом, не было, вместо них зияли огромные неровные дыры, сквозь которые были видны части корабельного набора. Не было противометеоритного щита, закрывавшего головную часть, как, впрочем, и отделяемых исследовательских модулей и многого другого. Нетронутыми остались лишь носовые жилые отсеки с пузырями оранжерей и корма, в которой, подобно горнилам ада, зловещим багрянцем горели три чудовищные дюзы маршевых двигателей, нещадно при этом коптя и оставляя позади белёсый дымовой шлейф. Не хватало только клубов пара, чтобы представить себе этакий космический паровик. И, тем не менее, это действительно был «Странник». В его ходовой рубке стоял Шиндяпин. Прошедшие годы и упорный ежедневный труд оставили на его лице свои отпечатки, но капитан по-прежнему был подтянут и бодр, уверенно ведя свой корабль туда, откуда он когда-то стартовал. Оставалось совсем немного. Они были уже на подступах к родной системе. Шиндяпин работал. Поколдовав над светящимся прямоугольником навигационного планшета, что-то измеряя и записывая, он ввёл полученные данные в компьютер, и, увидев, что получилось, удовлетворённо хмыкнул.
— Хвала твоей машине, Дмитрий, — проговорил он, обращаясь к стоящему позади Мурзину. — Вышли, считай, тютелька в тютельку. Потребуется только небольшая коррекция.
— Она у меня молодец, — откликнулся инженер, нежно похлопав по панели навигационного комплекса, смонтированного так, что у любого земного кибернетика волосы бы встали дыбом. Шиндяпин снял с рычага выточенную из оргстекла телефонную трубку, пощёлкал тумблерами на самодельном коммутаторе и произнёс:
— Алло, конвертерное? Нужна дополнительная энергия. Да. Тяга для коррекции курса. Да, этого будет достаточно. — И повесил трубку.
Дежуривший в этот день в конвертерном отсеке Вольф тоже повесил трубку, затем заглянул в топливный бункер, прикидывая, что бы такого загрузить в конвертер. Покопавшись в горе разного хлама, он в итоге вытащил наружу половинку ремонтного лючка, кусок пластиковой обивки и целое ведро срезанных с переборок заклёпок, и кинул всё это добро на весы. Взвесив сваленный хлам и прикинув, что из него получится, он отсыпал немного заклёпок, затем открыл загрузочную камеру конвертера, швырнул туда лючок и обшивку, после чего подцепил лопатой оставшееся и ловким движением бывалого кочегара отправил заклёпки вслед за остальным. ТМ
№ 13 (991) 2015
В пятницу вечером настроение было — хуже некуда. Вялость, апатия.
— Снова хмурый, — улыбнулась жена за ужином. — Милый, ну что опять с тобой?
Владислав Сергеевич нечасто говорил с женой о работе, в НИИ квантовых проблем. Но вдруг захотелось поделиться.
Настолько измучили неудачи. Существование гиперпространства доказано, перспективы использования — теоретически обоснованы.
При этом — не пробиться.
— Гиперпространство? — раздельно произнесла жена. — А вы не искали в гипермаркетах? Поверь, дорогой, в гипермаркетах всё есть.
Ну-ну.
Столкновение обыденного сознания и — строго научного.
Грустно хмыкнув, учёный попытался возразить:
— Дорогая, созвучие названий ещё не гарантирует.
— Ведь не ходил со мной в магазин ни разу, — продолжала супруга. — Утром возьму тебя — хоть немного развеешься, посмотришь на то, чем нормальные люди живут.
Действительно, подумал Владислав Сергеевич. Может, сходить? Жена сумки таскает, руки оттягивает.
На следующее утро супруги вместе отправились в ближайший гипермаркет.
