Виктория фыркнула. Как всегда, самая нетерпеливая.
«Я так понимаю, нас ожидает очередная лекция?»
Её ментальный тон был мощным и грубым. Верна себе во всём.
«Можешь приготовить бумагу и карандаш», — со спокойной издёвкой подтвердил Олег.
«Может быть, ты хотя бы раз расскажешь все прямо, без пространных рассуждений на отвлечённые темы?»
«Увы, не умею, — вздохнул он с совершенно искренним сожалением, — Может быть, ты попробуешь?»
Пауза.
Надо отдать девчонке должное, в отличие от многих учеников многих миров, которых на протяжении веков удавалось заставить замолчать таким вот образом (а не выйти ли вам, молодой человек (юная леди), к доске и не рассказать ли нам урок... раз вы его знаете лучше учителя?), Виктория попробовала.
«А о чём, собственно, мы говорим?»
Невинно так поинтересовалась, между делом.
«О жилище», — всё с той же безукоризненной вежливостью подсказал Олег.
«Гм... Да ведь и так всё понятно!»
Тут оставалось либо признать собственное поражение, либо попытаться проследить за ходом мысли учителя... что ещё ни разу никому из них не удавалось. Но поражение от Олега Виктория признавать отказывалась априори. Никогда. На этом она строила всю свою личность, всё своё существование — а значит, придётся выкручиваться.
Девушка вздохнула и заговорила тихим, задумчивым голосом — вслух. Вероятность того, что какое-нибудь из записывающе-подслушивающих устройств избежало внимания Михайла, столь мала, что ею можно было пренебречь. В крайнем случае, услышавшие будут просто окончательно сбиты с толку. Постороннему проследить за направлением мысли хорошо сработавшейся, спаенной группы, мягко говоря, не просто.
— Жилище защищает от непогоды и даёт возможность отдыха, — тщательно обдумывая каждое слово, наконец выдала Избранная. Хоть этому её удалось научить — думать о том, что говоришь.
— Физиологический уровень, — едва заметно передёрнул плечами Олег.
— Чувство безопасности, — поджала губы Виктория.
— И упорядоченность в удовлетворении сексуальных потребностей, — влез Михаил. Кто о чём... Всё-таки четырнадцать лет — очень сложный возраст для человеческого детёныша. Однонаправленность мысли просто поразительная.
— Да, — неожиданно серьёзно кивнула Ирина. — В личный шалаш, а не в стадную пещеру человек приводит свою женщину и её детей. Определяются пары, закрепляются отношения.
— Психофизиология, — снова хмыкнул Олег, начиная по-настоящему наслаждаться этим импровизированным семинаром. — Почти то же самое можно сказать и о животных.
— Но это позволяет обустроить жизненное пространство для первой социальной ячейки — семьи! — возмутилась Ирина.
— И только?
На мгновение все замолчали. Не потому, что не было ответов, а потому, что их было слишком много. И хотелось выбрать хоть один, который не прозвучал бы слишком глупо. Разумеется, первая не выдержала Виктория.
— Жилище позволяет организовывать возможность избирательного общения с другими. В некоторых культурах для этого придумывали очень забавные обычаи.
— Обычаи не бывают забавными, — ледяным тоном оборвал её Олег. В его ушах звучал голос старого инструктора из Академии: «...одно из тех заблуждений, которые в конце концов вас и убьют».
— Как скажешь. — Виктория с великолепным пренебрежением пожала плечами, сбрасывая упрёк, будто его и не было. — Ещё... жилище обеспечивает потребность в уважении со стороны окружающих. Статус... самоуважение, связанное с возможностью придерживаться собственного жизненного уклада...
— Личностный уровень, — рассеянно буркнул вновь отвлёкшийся на свои вирусы Михаил, — должен быть ещё индивидуально-творческий...
— Потребность в самоактуализации, — констатировала Виктория и без того очевидное.
— ...Гармонизация своего внутреннего, личностного пространства с интерьером дома, — пробурчала себе под нос Ирина, с новым интересом оглядываясь вокруг. — Но ведь это рабочее место, а не дом. Да и Михайлов отнюдь не живёт одной работой, я сама собирала на него досье...
— Да ну? — мягко спросил Олег. — Каково основное назначение этого помещения?
— Безопасность...
Больше Олег ничего не намерен был говорить. Либо дойдёт до остального сама, либо... Либо он будет в ней очень сильно разочарован. Богатая девочка. Девочка, никогда не знавшая, каково это — не иметь крыши над головой. У которой всегда была своя комната, куда даже её родители не заходили без стука и в которой никому ничего не разрешалось трогать без её позволения. Здоровая, нормальная девочка... Вот Виктория с Михаилом и без всяких философских разговоров прекрасно всё понимали. Знали точно и безошибочно, направляемые лишь отточенными годами инстинктами.
— А если... — тихий, чуть тронутый акцентом голос. Ли-младший подал голос впервые за вечер. — А если экстраполировать понятие жилища на мир?
По спине Олега пробежала дрожь. Пророк несовершеннолетний! Остальные углубились в свою работу, предпочитая обдумывать новую идею самостоятельно.
Олег покачал головой. Уже один факт, что ребята чувствовали себя достатоточно уверенно, чтобы дать втянуть себя в философскую дискуссию во время выполнения сверхсекретного и вообще-то опасного задания, говорил об их уровне. Нет, об их высокомерии. Ещё одна проблема...
Виктория вдруг резко выпрямилась, вслушиваясь во что-то доступное ей одной. Поднесла дрожащую руку к виску. Опустила. Снова подняла, неуверенно хмурясь.
Всхлипнула, со сдавленным стоном оседая на пол.
— Учитель! — Такого тона Олег от неё ещё не слышал. Жалобный, потерянный, детский. Посланник вздохнул, вдруг оказался рядом с ней, грубо вздёрнул на ноги. И отвесил звонкую пощёчину.
— Соберись. Ты готовилась к этому. Справишься. Теперь он тоже почувствовал это: эхо агонии, сотрясавшей подвергнувшуюся изощрённой атаке планету.
— Началось, — выдохнул Ли-младший. И для вопросительно глядевших на него Ирины и Михаила пояснил: — Вторжение началось. Помните, я тогда предсказал?.. Враги прибыли на два года раньше. Полагаю, с ученичеством придётся заканчивать.
* * *
Даже оглушённая и полуослепшая, Виктория осознавала, насколько плохо их положение. Возможно, даже именно потому, что она была оглушена и ослеплена, осознание это было особенно остро.
Они были не готовы. Просто и без сомнений.
Дело даже не в том, что ученичество их группы было далеко от завершения. И не в том, что они не успели организовать каркас будущего сопротивления.
Земля была не готова.
