Земля была не готова.
Государства раздроблены. Религии, нации, партии... Инфраструктура, прямо скажем, оставляла желать лучшего. Материальная база соответствующая. Информационная база... Секретные службы, правда, удалось более или менее взять под наблюдение, но не все...
Команда раздроблена. Четверо здесь, в Питере, с учителем. Остальные разбросаны по всему миру и вряд ли в ближайшем будущем смогут свободно перемещаться по планете.
И самое худшее — она, Виктория, не готова. Избранная совершенно очевидно не была тем, кто сможет взять ситуацию под контроль и в конце концов оказаться победителем.
Олег...
Олегу, похоже, на их готовность наплевать. Буркнул: «Могло быть и хуже», швырнул её в одно из кресел, активизировал свой голографический монитор — сияющее полупрозрачное окно со стремительно мелькающей сеткой сложного меню. Несколькими движениями пальцев вывел странно разветвлённую, совершенно не знакомую ей программную оболочку.
— Что это? — Голос доносился как будто через слой ваты. Кажется, Михей. Кажется, скорее озадаченный, нежели испуганный. Нашёл время отвлекаться на техническую проблему!
— Программа дистанционного управления одним устройством, конструированию которого я посвятил львиную долю своего времени. — Пальцы мелькали в воздухе, разворачивая схематическую диаграмму планеты Земля... и покрывающую её тонкую, постоянно меняющуюся сеть. — Точнее, целой паутиной устройств, разбросанных по всей планете, которые должны будут по команде изменить кое-что из физических законов... На время конечно. Пришлось быть крайне осторожным — такие эксперименты имеют тенденцию приводить к каскадным реакциям, причём совсем не тем, что хотелось бы получить. Но, кажется, я ничего не пропустил...
— Да переходи ты к сути, наконец! Что эта штука делает! — не выдержала Виктория. Олег язвительно:
«Тебе, я вижу, лучше».
...И одновременно вслух:
— Разбивает кое-что в цепочке реакций, используемых при детонации атомных устройств. Теоретически это должно не дать людям с испугу обрушить на планету радиоактивный ад.
Виктории потребовалось некоторое время, чтобы разобраться во всех подразумеваемых тонкостях.
— То есть, — дошло до Михея, — ты хочешь саботировать наше оружие? — Рука его опасно скользнула к карману.
Олег усмехнулся, в этой улыбке (оскале?) не было ничего смешного.
— Поверь мне на слово, примитивные атомные боеголовки против такого противника не помогут. Если военные попытаются их выпустить в достаточном количестве... а за полвека этой гадости накопили более чем достаточно... «Временно не моя планета» звучит гораздо лучше, чем «радиоактивный ад там, где когда-то была старушка Земля», вы не находите?
Пауза. Избранной отчаянно хотелось вцепиться в лицо этому гаду, упражняющемуся в остроумии, когда её планету раздирали на части боль и беспомощность, но он был прав.
Трёхмерная голографическая картинка вдруг вспыхнула водопадом цвета, калейдоскопической ясностью линий. Это, наверно, имело смысл, но не для Виктории. Как не имели для неё смысла и странные, похожие на руны значки, стремительно мелькавшие на вершинах диаграммы. Похоже, активизировалось уже программное обеспечение, которое Олег сконструировал специально для себя, — что-то работавшее на совершенно иных принципах, нежели знакомые ей компьютерные системы. И сам факт, что сейчас Посланник вынужден был работать в этом режиме, говорил о многом. В частности, о том, что ни в одном человеческом языке не было знаков, способных отразить творящееся сейчас на орбите планеты.
Виктория болезненно сглотнула, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту. Ей не нужна была ни сеть спутников-шпионов, ни иномирный софт, чтобы понять, насколько всё было плохо. Покосилась на Олега... и яростно вцепилась ногтями в ручки своего кресла.
Очень плохо.
Виктории никогда раньше не приходилось видеть своего учителя по-настоящему удивлённым.
— Како... А... О-о! Впрочем, всё это стало уже чисто теоретической спекуляцией. Этим ребятам моя помощь не требуется. — Пальцы Олега плели сложные фигуры, уже не утруждая себя глупостями вроде имитации работы на клавиатуре.
— Ли, подключайся напрямую к моему компьютеру — сейчас они снимут последние спутники, и ты останешься единственным источником информации об этом сумасшествии... Так, что там?.. Рискованно... Ирина, ты держишь связь с Юрием и остальными? Хорошо, тогда попробуй передавать данные мне напрямую. Михаил, запускай здешнее оборудование — если оно ещё работает...
Повинуясь его жесту, в воздухе снова повисла проекция карты Земли, расчерченной многочисленными точками, значками и стрелочками. Красным, кажется, обозначены силы вторжения, но почему тогда из-под красного почти не видно других цветов?
— Налицо хорошо отработанная операция — и предшествующая ей предварительная разведывательная работа... не слишком, впрочем, тщательная. Три корабля-матки, несколько тысяч истребителей, скорее всего идущих на автопилоте... А вот это интересно: настоящие силы десантируются прямо в стратегические точки, не утруждая себя никакими кораблями. Прямая телепортация с какой-то базы... Но какой варварский метод! Они же так всё подпространство растерзают!
С последним Виктория была полностью согласна. Её внутренности ощущались уже наполовину растерзанными.
Стало трудно дышать, в глазах то темнело, то зажигались призрачные огоньки.
«Успокойся, — шепнул внутренний голос. — И разозлись. Расслабься и соберись. Позволь времени течь сквозь тебя».
Хороший совет. Виктория так и сделала.
Олег вдруг звонким щелчком свернул всё своё оборудование, оказалось, что он смотрит на неё. Бьющая из него агрессивно-оранжевая энергия лишь ещё больше подчёркивала нечеловеческую скорость движений, странную неправильность позы. Виктория почувствовала, как против воли сжимается в своём кресле, впиваясь пальцами в полированное дерево ручек. Кем бы ни были вторгшиеся сейчас на Землю существа, в одном она была уверена: стоящий сейчас перед ними шестнадцатилетний мальчишка был куда как более чужд.
Он нетерпеливо дёрнул головой, отбрасывая с глаз тёмную прядь, и впечатление пропало, оставив лишь знакомо-высокомерный изгиб губ.
— Ну?
Виктория удивлённо моргнула, пытаясь понять, чего от неё хотят. Думать всё ещё было сложно, всё тело болело, как после отчаянной драки... или жестокого избиения.
— Что ты почувствовала?
«Танцующее на моих костях стадо диких слонов» — не тот ответ, который можно было дать раздражённому Олегу. Виктория сглотнула гнев, боль и растерянность и попыталась сформулировать смутные впечатления поточнее.
