в праве называться мужчиной?» – промелькнула мысль у него в голове.
– Добрый, бабушка Софа. – сказал он с натянутой улыбкой.
– Что привело тебя в этот раз? – спросила старуха, наконец, посмотрев на своего гостя.
– Семен, кстати он растолстел, как вы и говорили, хочет отнять у меня магазин. Пришел просить вас, помочь мне, решить этот вопрос. – Владимир взял стул, стоящий у стены, поставил напротив старухи спинкой вперед, и сел на него, сложив руки в замок. – Сможете помочь?
– Смогу, – устала произнесла ведьма, отложив карты в сторону. – Но готов ли ты заплатить за это? В прошлый раз, мои цены возмутили тебя.
Она пристально посмотрела Хромову прямо в глаза, тот пытался не отводить взгляда, но не выдержал и отвернулся. Владимир примирительно рассмеялся, в попытке спрятать за смехом свою слабость, и сказал:
– Теперь я другой человек. Назовите цену, обсудим.
– Точно. – сказала старуха, подняв палец вверх. – Ты другой человек. Я знаю, что ты пытался убить того мальчишку, тогда на картофельном поле. Жалкая была попытка.
– Почти получилось. – развел руками Владимир.
– Брось. Ему ничего не угрожало. Если бы ты хотел избавиться от него по-настоящему, действовал бы наверняка. Или же ты, непроходимо туп. Что скажешь? – спросила старуха, противно ухмыляясь.
– Вы правы. Я думал, не помрет, так сломает себе чего-нибудь, и уедет прочь, забыв про Вику. А получилось…
– А получилось, что ты сам толкнул ее ему в руки, Владимир. – рассмеялась бабка.
– Я не за этим сюда пришел. – сердито сказал Хромов. – Если не собираетесь говорить по делу, то… – он привстал со стула, давая понять, что готов уйти.
– Сядь! – громка сказала старуха. Владимиру показалось, что в глазах ведьмы мелькнули молнии. – Ты приходишь ко мне в третий раз, и в третий раз врешь о причине своего визита. Тебе нет дела до магазина, тебе противна твоя жизнь и та дура, что живет с тобой под одной крышей. Ты пришел вернуть свою детскую любовь, вернуть Вику, и если не скажешь об этом прямо, то я превращу тебя в ящерицу!
Владимир громко рассмеялся.
– Вы серьезно? – спросил он ведьму сквозь смех. – Я уже не ребенок, чтобы верить в эти сказки. А Вика, я про нее не вспоминаю.
– Неужели? – старуха изобразила растерянность на лице. – Как жаль. Ведь сейчас у тебя есть человек, который тебя любит, и с которым ты бы с легкостью расстался?
«Она про Маринку?» – подумал Хромов. Владимир обдумывал слова старухи. Вернуть Вику показалась ему заманчивой идеей, хотя он и не думал о ней, пока не пришел в этот страшный дом. Он не любил свою молодую жену и легко бы пережил ее смерть, но Владимир понял, что успел привязаться к еще не родившемуся ребенку.
– В этот раз, вы ошиблись, бабушка. – уверенно сказал Хромов. – Я пришел сюда, чтобы сохранить бизнес. И не более.
– Что ж, – вздохнула старуха, откинувшись на спинку дивана. – Тогда давай решать твою проблему, мужчина.
Хромов колесил по городу уже несколько часов, когда увидел ее. Маленькая, тонкая фигура в сером плаще, стояла у обочины под проливным дождем, держа над головой большую кожаную сумку. Девушка села в, остановившийся перед ней, «Пирожок» без каких-либо вопросов. Она благодарно улыбнулась Владимиру, вытирая дождевую воду с лица.
– Спасибо! – сказала она севшим голосом. – Чувствую завтра слягу с температурой. Подбросите до Депо? Сколько будет стоить? – девушка достала кошелек из своей сумки и вопросительно посмотрела на Владимира.
– Не нужно. Уберите. – отмахнулся Владимир. – Я не таксую, просто увидел, что вы мокнете, и не смог проехать мимо.
Девушка подозрительно прищурилась.
– Если вы рассчитываете получить от меня, что-то кроме денег, то остановите, я выйду. – сказала она.
Владимир рассмеялся.
– Нет, что вы. Я женат. – он показал девушке безымянный палец на котором блеснуло толстое, золотое кольцо.
– Можно подумать, сегодня это еще что-то значит. – пробормотала девушка. – Ладно, везите.
Она отвернулась к окну, изредка поглядывая в сторону водителя.
– Спасибо, вам. – сказала девушка, после долгого молчания. – Простите, что заподозрила вас в… В чем-то нехорошем.
– Я не обиделся. – улыбнулся Хромов.
– Как вас зовут?
– Владимир.
– Красивое имя. Мужественное. А меня Ксюша.
– Приятно познакомиться, Ксюша.
– И мне приятно, Вова.
– Лучше – Владимир.
– Хорошо. Приятно познакомиться, Владимир. – немного кривляясь сказала девушка. – Вы пропустили поворот! – громко сказала пассажирка, снова разволновавшись.
– Простите. Я не местный, плохо ориентируюсь в этом районе. Сейчас развернусь. – успокоил ее Владимир.
«Пирожок» свернул с улицы и медленно поехал между гаражами, покачиваясь на ухабистой дороге.
– Зачем мы сюда едем?
– Ищу место, где развернуться.
– Почему не развернулись на улице?
– Это против правил. Ох, черт!
– Что случилось?!
– Колесо спустило. Вы сидите, я сейчас быстро его поменяю.
Девушка насторожилась. «Отказался от денег, завез непонятно куда, теперь еще колесо спустило… Точно маньяк», – подумала она. Ксюша решила, что не будет надеяться на лучшее, и вышла из автомобиля, вслед за Владимиром.
– Я лучше сама домой дойду. – сказала она Владимиру, который, присев на корточки, устанавливал домкрат у заднего колеса.
– Я напугал вас? Прошу прощения. – сказал Владимир, не отрываясь от работы. – Если считаете, что так будет лучше, конечно, идите. Только подайте, пожалуйста, крест-ключ, пока не ушли. Он в кузове.
«Может зря я так?» – думала Ксюша, подходя к открытому кузову. – «Вроде, правда колесо спустило…»
– Не могу найти, – крикнула она, заглянув в кузов. – Как он выглядит?
– Как крест. Посмотрите повнимательнее, я сам не могу отойти, пока.
Ксюша поглубже заглянула в темный кузов «Пирожка», заставленный картонными коробками с продуктами, и пластиковыми ящиками с алкоголем. Она заметила ключ в глубине кузова, но не могла дотянуться до него, ей пришлось поставить одну ногу внутрь, и залезть в кузов почти полностью. Когда она сжала пальцами холодный метал ключа, Владимир, подкравшись сзади, схватил девушку, приложив к ее губам марлю, сильно пахнущую какой-то химией. Ксюша в ужасе, попыталась высвободиться из его захвата. Она махнула зажатым в руке ключом себе за спину, в надежде попасть нападавшему в голову, но вместо этого больно стукнула себя по ключице. От страха девушка часто дышала сквозь вонючую марлю, ее сознание затуманилось, и через несколько секунд, она провалилась в темноту.
Владимир, положив девушку между ящиков водки, закинул на нее домкрат, послуживший ему реквизитом, в этом представлении, и закрыл кузов. Он осторожно, соблюдая все правила движения, выехал из города и, вдавив педаль в пол, помчался в деревню, к дому старухи. У него оставалось еще пару часов, до того, как его пленница придет в сознание.
Ровно через неделю, Семен, возвращаясь домой после пьяных посиделок с друзьями, не справился с
