тенью, прекрасно понимая, кто в итоге победит.
Но лидер при помощи сильного огня мог плавить песчинки. После чего демонам уже не так просто было контролировать свои тела. Они становились тягучими, медленными, а после застывали, подобно стеклянным чёрным статуям.
Достаточно было всего одно удара рукояткой меча, чтобы разбить эти статуи. Из осколков выходил один небольшой камень маны круглой формы. Именно он и являлся ядром песчаных демонов. Если его вовремя не собрать, то у существа в итоге хватило бы энергии охватить новые песчинки, тем самым восстановив своё тело.
Одна девушка из отряда носильщиков заметила этот феномен и нанесла удар своим оружием, раздробив камень маны не пополам. Как только это произошло, энергия, что содержалась в ядре, вышла наружу, и камень маны погас, теряя свои первоначальную стоимость.
— Ты что наделала, дура?! — кричали на неё пробуждённые. — Какого хера творишь?! Ты хоть знаешь, сколько это стоит?! А?! Вычтем это из твоей зарплаты, овца!
От такого наезда девушка помрачнела, поджала губы и слегка задрожала, тихо извинившись. Новенькая — ещё раз убедилась я, ничего той не говоря. Со временем к такому обращению привыкаешь. И это они ещё «ласково» с ней. Большинство тех, что я видела в своё время, прибегали к насилию, не объясняя, а буквально выбивая информацию раз и навсегда.
В таких условиях быстро всему учишься.
Приходилось поспевать за пробуждёнными, чтобы вовремя подбирать камни маны и прятать их в пространственный мешок. Часть, естественно, я прятала к себе в инвентарь, не считая это воровством. Скажем так, мои услуги стоят выше объявленной ими цены. Раздражало лишь одно: каждый раз при сборе выскакивало это чёртово системное окно:
«Желаете собрать ядро песчаного демона и его частицы?»
«Да/Нет»
Ядро я забирала. Но на кой чёрт мне этот песок? Что мне с ним делать? Хотя кроме песка здесь нечего больше брать. Буквально выжженная земля после апокалипсиса. И даже эти песчаные демоны в виде чёрных теней человеческой формы навевали ужас. Словно неупокоенные призраки пришли за тобой, чтобы утащить за собой.
Если пробуждённые и опытные носильщики воспринимали это… стойко, то новички, которые впервые оказались по ту сторону портала, выглядели неважно. Казалось, достаточно всего одного шага, чтобы перейти грань безумия и более не возвращаться. Хотя мальчишка, которого я заприметила в момент регистрации, всё же вёл себя профессионально.
Хоть и ребёнок, но двигался он быстро, ловко, вовремя перехватывал камни маны, избегая попадания под оружие пробуждённых.
Но были и те, кто не справлялся со своей основной задачей. Один не успел вовремя подобрать камень маны, и песчаный демон, восстановив свои силы, накинулся на носильщика, который как раз был прямо перед ним. Песок, подобно чёрной волне, накинулся на мужчину, окутав его с головы до ног. Из-за густого слоя песка невозможно было понять, что именно происходит с человеком. Но когда мужчина отчаянно и пронзительно закричал, было и так ясно, что тому наступил конец.
— О нет! Господи!.. Кто-нибудь!.. — воскликнула женщина, которая, по всей видимости, являлась его напарницей. — Кто-нибудь! Прошу вас! Помогите ему!
— Вот чёрт! — сплюнул пробуждённый, заметив ситуацию. — Командир, один подох!
— Плевать! — отозвался лидер. — Сумка цела? — лишь уточнил он, чтобы убедиться в сохранности товара.
— Да, — ответил пробуждённый.
— Отлично, — вздохнул лидер. — «Помоги» этому… А то его вопли сейчас ещё больше монстров привлекут.
— Так точно, — произнёс пробуждённый, после чего направился в сторону кричащего мужчины.
— Дерьмо… — вырвалось у меня. Прекрасно знаю, что сейчас будет.
И не успела я даже шагу сделать в их сторону, как пробуждённый одним лёгким движением вонзил клинок меча прямо в грудь мужчины, обрывая его мучения. Секунда и тот замолк навсегда. В то время же монстр, окутавший его тело, принялся стремительно пожирать свою жертву, уменьшаясь в размерах.
В принципе, пробуждённый и монстра убил, подобрав при этом уцелевший камень маны.
— Держи, — спокойно сказал тот, швырнув пространственную сумку погибшего мужчины той самой женщине, которая только что просила о помощи. — Его долю тебе заплатим.
Она даже слова не произнесла. Просто взяла сумку и молчала.
Собственно, как и остальные. Никто ничего не сказал, прекрасно понимая правила этой «игры». При этом среди остальных носильщиков мало тех, кто испытал жалость по отношению к мужчине. Скорее было больше тех, кто испытал зависть по отношению к женщине. Ведь она, согласно словам пробуждённого, получит больше всех.
Я повернулась в сторону мальчишки. Какая же у него реакция? Удивлён? Напуган? Зол? О чём он думает? Однако не успела обратить внимание на его эмоции, так как заметила, что за спиной ребёнка собирался песок, образуя тень.
— Чёрт! — вырвалось у меня, после чего тело само ринулось вперёд. Ещё до того, как я что-либо успела понять или подумать, я уже действовала.
Шашка выскользнула из ножен. Всего один лишь взмах, но я точно знала, куда бить. Чувствовала. Лезвие, хоть и затупленное, попало прямо по камню маны, мгновенно убивая демона, заставляя его тело мелким песком рухнуть на землю.
— Оу! Неплохой удар, сестрёнка! — отозвался кто-то из пробуждённых, заметив мои действия. — Кто знает, может, тебе сегодня посчастливится пробудиться. Если что, сразу обращайся ко мне, милая, — подмигнул.
— Ага, — фыркнул лидер, также заметив мой удар. — Только вот в следующий раз старайся сохранить ядро, ясно? Чтоб вас всех!.. Деньги вы мне будете возвращать? А?
Я проигнорировала слова пробуждённых. Лишь сильнее натянула капюшон спортивной кофты, стараясь тем самым скрыться от посторонних глаз. Зависть, которую я ощущала, прожигала мне спину. Все также отчаянно хотят убить хотя бы одного монстра, да вот только не у каждого на это хватает смелости. Даже не сил, а именно смелости.
Взглянув на своё оружие, заметила, что шашка практически пришла в негодность. Тем более камень маны до сих пор был на самом лезвии, так там и застряв с трещиной в боку. Пришлось скидывать ядро, наступив на него. Да и после шашка не сразу вошла в ножны в связи с погнувшимся лезвием.
Что за барахло? Где это только набирают? Мне кажется, что даже если бы достали оружие из музея времён Первой Мировой, от него больше бы было пользы, нежели от этой рухляди.
Ладно… выбора всё равно особо нет.
Перед глазами вновь мелькнуло сообщение, пока я возилась с шашкой.
«Желаете собрать ядро песчаного демона и его частицы?»
«Да/Нет»
Неосознанно я нажала «Да», соглашаясь на сбор не только камня маны, но и песка. Хотя песок мне в инвентаре уже точно не нужен. И всё же в одно мгновение камень маны и песок теперь были у меня.
