Здесь оказалось довольно просторно — чтобы дотянуться до гладких светящихся стен, пришлось бы раскинуть руки. Опускаясь медленно и плавно, Марк подумал, что девушки и худощавый Иван смогут развернуться в щели, но для Макклоски с его животом это очень затруднительно. Впрочем, наверняка имелся более удобный вход и выход — в этой шахте не поместилась бы ни одна боевая машина.
Добравшись до ее дна, Марк попал в небольшую полусферическую камеру с овальным люком. Над ним помигивал красный огонек, и в такт ему пульсировала алая точка на лицевой пластине шлема.
— Повторное опознание, — произнес Арсенал. — Вы под прицелом лазеров, лейтенант Вальдес. Назовите ваш личный код и номер своей части. В вашем распоряжении десять секунд.
Марк выполнил это с большой поспешностью, чертыхаясь про себя.
— Данные совпадают с полученными от вашего импланта, — сообщил Арсенал. — Добро пожаловать, лейтенант Вальдес.
Красный сигнал сменился зеленым, крышка люка уплыла вниз, и Марк, перешагнув порог, очутился в просторном квадратном зале. Воздух тут был затхлый, пахло металлом и пластиком, но вдруг потянуло свежим ветерком — видимо, в присутствии человека Арсенал включил вентиляцию. У дальней стены на огромном пульте с экранами сияли созвездия огней, налево и направо тянулись широкие неосвещенные коридоры, а посередине, рядом с креслами и длинным столом, мерцала прозрачная колонна гравилифта, словно отлитая из чистейшего хрусталя. Взглянув на нее, Марк спросил:
— Полагаю, вход, через который я проник, не единственный?
— Не единственный. Это технологический лаз номер четыре. Для живого персонала не предназначен, — послышалось в ответ.
— На поверхности люди, мои спутники, четыре человека. Доставь их сюда, — распорядился Марк. — Надеюсь, парадный вход у тебя имеется?
— Есть вход для персонала, — ответил Арсенал, и гравилифт озарился ярким светом. — Также есть два шлюза для наземной техники, два — для воздушной и шестнадцать технологических лазов. Что прикажете активировать?
— Лифт для персонала и все шлюзы для наземных и воздушных машин, — промолвил Марк. — Мы вступаем в бой, дружище.
— Отрадно слышать, лейтенант Вальдес, — сообщил Арсенал, и хрустальная кабина гравилифта плавно пошла вверх. — Данное кибернетическое устройство ждало этого сто сорок один год, два месяца и восемнадцать дней. Желаете узнать срок с точностью до часа, минуты и секунды?
— Нет. Достаточно точности до дня. — Марк оглядел просторную камеру и широкие входы в шесть коридоров, по три слева и справа. — Выходит, тебя построили во время Второй Войны Провала?
— Так точно, лейтенант Вальдес.
— Функционируешь нормально?
— В соответствии с заложенной инструкцией.
— Да, инструкция — великая сила! — согласился Марк. Потом, вспомнив про «филинов», спросил: — МАРы в боекомплекте имеются?
— Сорок единиц, — доложил Арсенал.
— Отлично! А теперь скажи-ка, куда ведут эти коридоры?
— Тоннели Al, A2 и A3 — в ангары воздушной и наземной техники и депозитарий роботов, тоннель Б1 — к складу личного оружия и средств защиты, тоннель Б2 — к складу амуниции, тоннель БЗ — к складу лекарств и продовольствия.
— Продовольствия… — задумчиво повторил Марк. — У тебя только сухие пайки или есть что-то повкуснее?
— Все, что угодно, лейтенант Вальдес.
— Тогда разморозь и приготовь пять бифштексов и пяток цыплят, а к ним — хлеб, бобы, зеленый горошек, картошку и… хмм… что-нибудь сладкое. Кстати, вино у тебя найдется?
— Согласно продведомости вино лейтенантам не положено. Алкогольные напитки — только начиная со звания капитана. — Арсенал подумал секунду и добавил: — Мои сожаления, лейтенант. Имеется двенадцать сортов сока и тридцать семь — безалкогольных напитков, включая чай, кофе, молоко, кидду и пасриг[37]. Чего желаете?
— Кофе, — сказал Марк. — Еще чай, пасриг и виноградный сок. Всего побольше и побыстрее.
— Будет исполнено.
Кабина гравилифта спустилась вниз, из нее вышли девушки, Иван и Рой Макклоски. Глаза у всех были как блюдца.
— Что там наверху творится!.. — начала Ксения.
Марк кивнул.
— Я знаю. Арсенал открывает выходные шлюзы.
Не слушая его, сестра затараторила:
— Земля раздалась, представляешь! Камни в стороны летят, пыль столбом, сдвигаются скалы, а под ними — пропасти! Целых четыре! И из них лезут такие… такие…
— …решетки, — подсказала Майя, порозовев от возбуждения. — А еще излучатели на стержнях и прозрачные колонны со спиралями!
— Это пандусы для наземный техники, — пояснил Марк. — Арсенал, «тараканы» у тебя какой модели? СИМы?[38].
— Так точно, лейтенант Вальдес. СИМ-16.
— Старые машины, но надежные. — С этими словами Марк повернулся к столу. — Не пора ли нам перекусить, камерады?
Средняя часть стола опустилась вниз и тут же вернулась на место с грузом тарелок, бутылей, кружек и фляг. Ароматы жаркого, кофе и свежего хлеба заполнили помещение, вытеснив запахи пыли и пластика. Над кружками поднимался парок, аппетитно розовела поджаристая корочка цыплят, истекали соком бифштексы, манила шоколадная глазурь на круглых кексах, отсвечивал рубином виноградный сок в высоких стаканах. При виде этого великолепия девушки ахнули, Иван шумно сглотнул слюну, а Макклоски, пробормотав: «За дело, ребята!» — направился к ближайшему креслу.
Как они ели! Не жадно, а как положено людям воспитанным, но мясо и хлеб, картошка и горошек, бобы и кексы исчезали со сказочной быстротой. Минут через пятнадцать тарелки были очищены, бутыли и фляги пусты, и лишь в стаканах и кружках что-то еще плескалось. Марк, не успевший так оголодать, ел помедленнее, но с бифштексом и цыпленком расправился не без удовольствия. Затем выпил стакан пасрига, который пробовал когда-то на Ваале, и сказал:
— За работу, камерады. Нужно сформировать два каравана, в Никель и Северный. Здесь должны быть воздушные транспорты, ровно столько, чтобы взять на борт всю наземную технику, так что полетите быстро и с удобством. Ты, старший, — он повернулся к Макклоски, — отправишься с одной группой, Иван — с другой. Я и девушки вылетим вслед за вами, поведем боевые воздушные машины. Все — в Никель.
— Разумно, — кивнул геолог. Ну я — в Северный. Дорога дальняя, и я ее знаю лучше Ивана. А что тут у нас имеется, кроме вот этого? — Он показал на тарелки с куриными костями.
— Сейчас выясним. Арсенал, доложить объем запасов!
— Рассчитан на десантный корпус, — послышалось в ответ.
