- Почти все, - Каш'шшод неторопливо достал из складок мантии тонкий свиток. - По соглашению с остальными Кланами мы патрулируем Внешние Территории, изучаем по возможности... Примерно семь Оборотов тому... между нами опять вспыхнул воздух, превратившись в лаконичную звездную схему. Я присмотрелся - да, это были Внешние Территории ближней к Шенарот части Империи. - Так вот, примерно семь Оборотов тому, мы начали регистрировать в этом районе, - зеленая сфера охватила десяток-другой звезд, почти на самом краю схемы, - резко возросшую активность Конфедерации. Мы выслали разведчиков: они подтвердили, что кораблей людей там многовато. И почти сразу же была отмечена вторая странность: обычно во Внешних Территориях люди стараются не ввязываться в стычки. Что разумно, с их стороны, - я почувствовал насмешливый импульс от Файрры; Месстр скривил губы, блеснув кончиками клыков. - Но тут они намеренно искали наши корабли, сближались для боя. Я отдал приказ уклоняться, но вечно бегать нельзя. Мы потеряли несколько разведчиков и легкий крейсер; людей тоже потрепали. Были отправлены к месту боя две дивизии. Людей они не нашли. И с тех пор крейсера Конфедерации там практически не появляются.
- Отвлекающий маневр?
- Да. Они намеренно заставили нас сосредоточиться на этом районе Внешних Территорий, под шумок решая свои задачи в другом месте. Семь Оборотов мы искали их, но так и не нашли - пока дежурный крейсер вот здесь, - на схеме появилась красная точка, гораздо ближе к зоне конфликта, со стороны Оариис-с, - не зафиксировал почти одновременно две вещи. Во-первых, был незашифрованный сигнал в человеческом формате откуда-то из этой области, - рядом с точкой меньшая по размерам сфера заключила в себя семь систем. - А во-вторых, странное возмущение в гиперпространстве, как две капли воды похожее на зарегистрированное в Империи. И, что самое главное, эти возмущения совпали по времени. Последний всплеск на Зорас'стриа - последний раз детекторы крейсера фиксируют возмущение предположительно стартует капсула с тобой - и передатчики ловят сигнал. После чего - тишина. Я бы сказал, слишком много совпадений.
Кто бы спорил: я-то, во всяком случае, и не собирался. И так уже кругом шла голова.
Каш'шшод повертел в пальцах свиток.
- Это запись сигнала, перехваченного нашим крейсером. Он отправил донесение на Шенарот и полетел на разведку. Больше он на связь не выходил.
Я осторожно взял протянутый мне свиток.
- Его сбили?
- Неизвестно. Может, и сбили. Может, что-нибудь еще. В любом случае, он не успел ничего сообщить. Пять дней назад туда я отправил туда два крейсера. Два дня спустя они отправили последнее сообщение.
- И все? - тупо спросил я.
- И все.
А вот это уже было серьезно, подумал я, борясь с упрямо старающимся свернуться обратно свитком. Два крейсера - Каш'шшод не назвал их класс, но вряд ли легкие. "И если они бесследно..." - я опустил взгляд на бумагу в руках, где было всего две строчки. Прочел. И только мгновенная реакция Месстра не позволила выскользнувшему из ослабевших пальцев свитку упасть в огонь.
Две строчки. Длинный ряд непонятных цифр. И три раза повторенные слова: "Фантом один".
Обжигающая плеть воспоминаний хлестнула меня. Кошмар, калейдоскоп видений. Пылающая багровым пламенем бездна. Костер, пожирающий два тела. Анго Нуо'ор и смерть Райёё. Человеческая станция, катастрофа на ней, ученый, пытающийся послать сигнал...
Ему удалось. Он послал сигнал... или нет? И потом случилось что-то. Что?
- А вот это тебе и придется выяснить, - сказал Каш'шшод, и до меня дошло, что последнюю мысль я произнес вслух. - Одному. Без поддержки. Без помощи. Без возможности вернуться, не найдя ответов. Каким-то образом эта человеческая станция - или что там такое - имеет отношение к тому, что произошло на Зорас'стриа. И явно имеет отношение к тебе.
- И мы не пошлем туда больше кораблей, - добавил Месстр. - Глубокое сканирование ничего не нашло, станции наблюдения не сообщали о переброске со стороны Конфедерации крупных отрядов. А чтобы перехватить и уничтожить два тяжелых крейсера, и не дать им ничего сообщить, отряд должен быть очень большим. Следовательно, это что-то другое.
- Сигнал предназначался людям. И тот человек, в твоем сне, вспоминал о каком-то корабле. Может, они и получили его, но я не думаю, что смогут прислать сюда хотя бы соединение. Скоро в Оариис-с начнется операция Рилл-саррата: перегруппировка войск практически завершена. Если бы не траур - она бы шла уже полным ходом.
Я посмотрел на звездную карту. На семь систем в зловещей зеленой сфере. На свиток в руке Месстра. На корабль у берега. На Файрру, с тревогой глядевшую на меня. На шпиль Храма, режущий горизонт. И вновь на Файрру.
- Пытаться лететь, если падаешь, - прошептал я. - Ведь так?
- Не бойся выбирать, - в ответ шепнула она, словно кроме нас никого не было. - Ищи ответы, ищи правду, ищи веру. Не страшись последствий. Бойся потеряться, забыть, кто ты.
Я закрыл глаза. Погрузился неторопливый поток чувств. Умиротворенность, ласковая доброта, мягкое сочувствие. Решимость, несгибаемая воля, стремительность мыслей. И словно набежавшее на светило облако, чуть заметный порыв ветра, взъерошивший шерсть и тут же сгинувший бесследно.
Мне не требовалась помощь, чтобы понять, кто из них кто.
- Вы так ни разу не назвали меня по имени, Артх'хдеа Мезуту'а Холл, не открывая глаз, сказал я.
- Не назвал, - согласился Каш'шшод. - Когда мы встретимся За Последней Чертой, надеюсь, ты сам скажешь мне его.
Я улыбнулся про себя.
- Спасибо.
- За что?
- За "когда".
Он промолчал, да я и не ждал ответа. Бывает, слова совсем не нужны как в этот миг.
- Если я узнаю что-нибудь...
- Ахта'ан'Шок'стриа - они уже предупреждены. Этот мир под защитой Клана - запроси логико-аналитическое ядро корабля: все данные там. Но не рассчитывай на многое...
- Не буду, - я глубоко вздохнул. - Мы все сказали друг другу?
- Да, - эмпатические волны отхлынули от меня, растаяли, оставив в одиночестве.
- Тогда делайте, что должны!
Я услышал, как рядом зашелестела одежда, почувствовал знакомый аромат. Затылок, виски, шею - там, где к коже присосались щупальца ас-т'еды, защипало. Лицо овеяло теплое дыхание, впиталось в шерсть, кожу, горячей волной прокатилось по шее.
- Лети! - шепнула мне Файрра. Я хотел ответить ей, сказать что-то Каш'шшоду, даже Месстру...
Не успел.
Все было красным, однотонно ярко-алым. Несомненно, он скрывал тысячи оттенков, но чтобы разглядеть их, требовалось куда более изощренное и тонкое зрение. Для меня же вся разница - даже в пару градусов - сводилась к одному цвету.
Зрение уже давно перестроилось, но почему-то алое марево перед глазами не спешило рассеиваться. Дальше десяти-пятнадцати шагов я практически ничего не видел, кроме размытых очертаний стен и пола. Возможно, принятая в лесу комбинация препаратов так сказалась на зрении, возможно, вымотал бой с горропой. Остается надеяться, что ниже, возле уровня Разломов, будет достаточно света. Обычно, пещеры освещали прорубленные еще в до-имперский период световоды, но свет от них попадал не в каждый уголок Разломов.
