— А я говорю вам, пусть они сыграют вместе с нами хотя бы раз! Мы ведь не друг с другом, мы с дырками играть собираемся! Они в один момент прочтут все наши мысли, и дело с концом! Вы что, этого хотите? Если с нами не будет этой парочки, мы останемся ни с чем! Откуда еще нам ждать помощи? Разве что с небес!
— Мы не можем играть с дырками — они посмеются над нами, и только. Вы вспомните о том, как они превратили шестерых наших в безмозглых баранов, послушно выполняющих любые приказы и не подозревающих об этом! Если они смогли сделать это…
— Я в эту шестерку не вхожу, мне вы можете этого не говорить!
— Но ведь на месте любого из них могли оказаться и вы! Просто выбор пал на других!
— Бросьте! Я в отличие от вас читал эту статью о дырках! Они убили Лакмана и Готорна, они похитили Гардена и наконец…
— Газеты все врут!
— С вами говорить — только время терять! — Джек Блау чертыхнулся и подошел к Питу. — Когда эти псионики здесь появятся?
— С минуты на минуту.
Кэрол подошла к Питу и, взяв его под руку, спросила:
— Что ты пьешь, милый?
— Это канадский виски.
— Меня поздравили все, кроме Фреи, — прошептала Кэрол, — я думаю, поступила бы так же…
— Если бы это произошло с нею, а не с тобой, — усмехнулся Пит.
— Ты тоже веришь в то, что дырки пытаются снизить нашу рождаемость? — спросила Кэрол.
— Вне всяких сомнений.
— Если так, то в случае нашего выигрыша рождаемость должна резко подскочить, верно?
Пит утвердительно кивнул.
— И наши города наполнятся голосами детей. А то в них только и слышишь, что «да, сэр!» и «нет, сэр!», сплошные устройства Рашмора! — Кэрол сильно сжала ему руку.
Пит посмотрел ей в глаза.
— Если же мы проиграем, дети на этой планете рождаться уже не будут. И человечество вымрет.
— Да, да, я понимаю… — Слабеющим голосом пробормотала Кэрол.
— Какая на нас лежит ответственность! — раздался голос Фреи. Похоже, она умудрилась подслушать весь их разговор.
Пит недоуменно пожал плечами.
— Выходит, на Титане побывал и Шиллинг?
— И Шиллинг, и Лейрд Шарп, — ответил Фрее Пит.
— Разом?
— Разом.
— Ох, что-то не верится мне в это… — фыркнула Фрея.
— Шла бы ты куда подальше — вздохнул Пит.
— Я буду голосовать против твоих дурацких псиоников! — вспыхнула Фрея. — Я хочу, чтобы ты это знал уже сейчас, Пит!
— Мисс Гейне, — вмешался в разговор Лейрд Шарп, стоявший неподалеку. — Как это ни печально, но вы — круглая идиотка! И еще — я надеюсь, что ваш голос не будет иметь какого-то решающего значения.
— Вы хотите в одну минуту сокрушить устои, на которых наш мир держался добрую сотню лет! Люди ни за что не пойдут за вами и будут правы!
— Даже если это приведет их к гибели?
— Ни один человек, кроме вас и безумца Шиллинга, не видел этих так называемых Игроков Титана! Даже Пит ничего не слышал о них до той поры, пока вы с ним не встретились! Разве это не так?
— Игроки Титана существуют, — тихо ответил Шарп, — и на вашем месте я исходил бы именно из этого. Скоро вы их увидите сами!
Держа свой стакан в руке, Пит вышел из игровой и спустился на улицу, где уже царила ночная прохлада. Он стоял в тени, держа стакан у груди. Он ждал. Чего именно? Ответить на этот вопрос было сложно. Возможно, он ждал старика Шиллинга или Мэри-Энн… Впрочем, это было не так уж и важно — главным было то, что он ждал — стоял и ждал, держа в руке стакан.
«А, может, я жду начала этой Игры? — подумалось вдруг Питу. — Игры, которая может стать для нас последней…»
Он ждал прибытия Игроков Титана.
Ему вдруг вспомнилась Патриция Макклейн. Ее уже не было в живых, но в каком-то смысле ее не существовало и прежде. Была одна только видимость, одно лукавство… То, что он любил— именно любил! — было иллюзией, видением… Но разве можно потерять то, чем ты не владел? Разве можно лишиться того, чего не было никогда?
Он попытался думать о чем-нибудь другом, благо тема для раздумий у него была. Доктор Филлипсон говорил, что Игроки Титана относятся к партии умеренных. Это просто замечательно. В сражении, которое решит все, им предстоит сойтись не с экстремистским отрепьем, но с солидным, уверенным в своей непогрешимости центром. Впрочем, это, пожалуй, закономерно — подлинный лик цивилизации являет не доктор Ю. Г. Филлипсон, но скорее детектив Е. Б. Блэк. Дырка уважаемая и благонадежная. Дырка, которая свято чтит правила.
«Только на это мы и можем надеяться — осенило вдруг Гардена, — будь Игроки Титана такими же мошенниками, как доктор Филлипсон или как Патриция Макклейн, не сидеть бы нам за игорвым столом вместе с ними. Они не задумываясь расправились бы с нами, так же как с Джеромом Лакманом и Готорном…»
С небес спустилась машина, на мгновение выхватившая светом своих фар стены окрестных зданий. Она села за машинами игроков и погасила бортовые огни. Из машины вышел высокий мужчина и широким шагом направился прямиком к Питу.
«Кто это?», — поразился Пит. Никогда прежде ему не доводилось видеть этого человека.
Незнакомец остановился перед ним.
— Привет! Я прочел статейку и решил наведаться к вам в гости. Больно интересно у вас выходит! Я серьезно, ты не подумай, что просто решил поприкалываться! Тут действительно происходит что-то чрезвычайно интересное, верно?
— Кто вы? — спросил Пит шепотом.
Незнакомец удивленно посмотрел на него.
— Неужели ты меня не узнаешь? А я-то думал, меня вся Терра знает! Бобер-фендибобер, вот кто я такой! Можно я эту ночку с вашим «Песцом» проведу, а, дорогуша? — Он подошел к двери, движения его были уверенными и стремительными. — Меня зовут Нэтс Кэтц, приятель.
— Что вы, что вы, конечно оставайтесь, вы можете следить за ходом Игры! — воскликнул Билл Калумайн, жестом руки призвав группу к спокойствию. — Для нас большая честь видеть у себя всемирно известного диск-жокея и поп-звезду Нэтса Кэтца! — Он обвел группу взглядом. — Нэтс хотел бы провести эту ночь в нашей игровой. Надеюсь, никто из вас не станет возражать.
Участники застыли, пораженные этой странной новостью.
Что говорила о Кэтце Мэри-Энн? Пит попытался собраться с мыслями.
— И руководит всем Нэтс Кэтц? — спросил он у нее в ту ночь. Мэри-Энн, ни секунды не колеблясь, ответила:
— Да.
И это тогда казалось ему правдой.
— Подождите! — воскликнул Пит.
Билл Калумайн удивленно посмотрел на него.
— Надеюсь, вы не станете возражать против присутствия у нас этого замечательного человека. Нужно быть полным идиотом, чтобы…
