Пройдя небольшим коридором, мы вместе с проводником, оказались в большой пещере. Она была настолько большая, что не было видно ни ее сводов, ни дальних стен. Всю пещеру занимал город. Дома были не рукотворные, выстроенные из какого-либо материала, дома будто вырастали из недр земли. Переступив открытые ворота, ведущие в город, мы последовали за нереем и дальше.
Проводник привел нас в один из домов, войдя в который к нему сразу же вышли еще несколько нереид. Один из них, старец с глубокими морщинами и длинными седыми волосами, обратившись к нашему сопровождающему, спросил:
— Ваше величество, что привело вас в нашу цитадель?
— Мастер Ренкал, на эту молодую нерею напал щупач, след от его присоски остался у нее на затылке. Боюсь, что его яд уже проник в ее кровь, и я уже не смогу ей помочь, но вы! Вы великий целитель, я знаю в ваших силах помочь ей!
— Несите ее на стол, я посмотрю и сделаю все, что в моих силах!
Положив Сашу на стол, на который указал ему мастер, нерей сказал:
— Благодарю вас за оказанную помощь, — и, поклонившись, вышел из комнаты.
Повернувшись к нам лицом, он сказал:
— Меня зовут Океандил Рекантар Певлар, сейчас вы находитесь в моих владениях. Этот город называется Сердце Аланара. А теперь объясните мне, что здесь происходит?
Нахмурив брови, он ждал от нас ответа, который не заставил себя ждать. Как и следовало ожидать, ответственность за ведение переговоров на себя взял Порядок.
— Благодарю вас за оказание помощи нашей подруге, вы успели как нельзя вовремя.
— Давайте вы опустите похвалы и благодарности и приступите прямо к делу!
— Хорошо. Мы все являемся членами исследовательской экспедиции, которую направили на глубоководную станцию для того, чтобы исследовать затонувшие Аланарские острова. Сегодня как раз первый день нашего выхода на дно. Отплыв на порядочное расстояние от станции, мы решили разъединиться и отправились в разные стороны. Видно, в этот момент Саша и наткнулась на кренийского щупача.
— Саша? Странное имя для нереи.
— Дело все в том, что Саша не нерея.
— Как не нерея, вы же все видели у нее хвост, а за ушами жабры.
— Это все так, но дело в том, что наша Саша, может превращаться, во что захочет, и как говорит Ал, в один прекрасный момент может превратиться в крокозяблу. И, если вам так интересно все про Сашу, то вам следует знать, что она на самом деле является мужчиной, который под воздействием волшебства стал девушкой.
— Что вы говорите? Как интересно! Что же ваша станция собирается исследовать?
— На станции есть рекреатор, который способен восстановить людей, даже самый ничтожный образец, существовавшего когда-либо живого существа, либо растения. А так как правитель Соловеники хочет узнать, что же произошло с народами эльфов и гномов, то размер нашего исследования у нас самый, что ни на есть глобальный.
— Вас интересует, что произошло с эльфами и гномами?
— Да, весьма интересует. И если можно, ответьте на один вопрос? — спросил Порядок.
— Что вас интересует? — заинтересованно поднял уголок правой брови Океан.
— Скажите, пожалуйста, откуда вы появились в этом мире? Насколько я знаю, в этом мире нет и быть не может народа нереид?
— С чего вы взяли? — удивился Нерей, — сколько себя помню, мы всегда жили в этом мире, просто старались лишний раз не появляться на поверхности. Когда еще острова Аланара были на поверхности, мы вели оживленную торговлю с их обитателями, поставляя им жемчуга и рыбу. В ответ они давали нам свое оружие и еще много чего другого. Но после их затопления эти народы ушли из мира, а в океане появились такие создания, как щупачи. И если молодые щупачи нашему народу не опасны, но взрослые могут причинить огромный вред. Поэтому мы стараемся, как можно реже появляться на поверхности и покидать наш город.
— Подождите, вы только что сказали, что народы, заселявшие острова ушли, а вы можете сказать куда?
— О, моей далекий предок провел их через коридор в другой мир, где тоже были эльфы и гномы и пришлые сородичи не выбивались из общей картины.
— Ясно, но не подскажете, у вас есть какие-либо документальные свидетельства этого?
— Конечно, все храниться в библиотеке королевского дворца.
— Не могли бы вы предоставить нам возможность посетить вашу библиотеку?
— Хорошо, я допущу вас в библиотеку, тем более, что вам придется остановиться у меня во дворце, так как вашей спутнице понадобиться несколько дней, чтобы придти в себя.
В это время из комнаты, где проводили исследование Саши, вышел седой мастер-целитель. Вид у него был уставший. Ничего не говоря, он прошел к креслу, стоящему у окна, устроился в нем поудобнее, прикрыл уставшие глаза и проговорил:
— Все будет хорошо, ваше величество. У молодой особы очень высокий уровень жизненных сил. Не удивлюсь, если она очнется уже через час. Будете ее забирать сейчас или переждете время у меня в больнице?
— Я подожду здесь, спасибо, за предоставленную возможность, и за оказанную своевременную помощь.
— Не за что, я всегда рад услужить вашему величеству!
— Мастер Ренкал, прекращайте вы уже это дело?
— Какое? — спросил мастер, но всем нам было заметно, что губы его разъезжаются в улыбке.
— Мастер Ренкал, сколько можно! Я король только последние десять лет, раньше ведь вы не стеснялись называть меня просто Океаном и давать мне тумаки?
— Ну, это когда было? Вы тогда были обычным учеником и студентом, который нарушил за время своего ученичества столько правил, сколько их всего было. Так что вашему сыну до вас еще далеко.
— Кстати, как он?
— Весь в учебе, из-за учебников не встает, все читает?
— Да, явно не то, что его отец в свое время.
— Да уж, вы редко сидели за своими учебниками, я всегда поражался тому, что, практически никогда не читая книги, вы умудрялись сдавать экзамены!
— Практика большое дело! Я еще, будучи совсем маленьким, не слушал учителей этики, которые пытались привить мне великосветские манеры. Просто смотрел на то, как ведет себя в конкретных случаях отец и его придворные, и учился. Так и у вас, я посещал все ваши лекции, во время которых все и запоминал.
— Кстати, как там девушка? Пришла в себя?
— Пойду, проверю! — сказал мастер-целитель и вышел из комнаты. Через пять минут он вернулся и проговорил:
— Никогда бы не подумал, что у кого-нибудь может быть такая восстановительная способность. Ваша дама уже пришла в себя, она, правда, пока слаба, и ей все-таки нужно пара дней для того, чтобы целиком придти в себя. Все же яд щупача это вам не шутки, да и разрыв сухожилия коротких ротаторов плеча тоже требует покоя.
