– Нет, на этот раз я всё просчитал, учел все недочеты предыдущих экспериментов…
– И умолчали о том, что меня ждёт? Почему вы ни о чем не предупредили меня? Ничего не сказали в самом начале?
– Если бы я хоть о чем-нибудь предупредил вас, вы бы ориентировались бы уже на мои слова, а не на собственные ощущения. Ваше сознание уже четко бы формировало ваше отношение к происходящему, а мне нужны были истинные порывы… У меня есть полная видеозапись нашего эксперимента и показатели всех ваших биометрических параметров, снятые с интервалом в пять минут. Я хотел бы, чтобы вы взглянули на них…
Так, за чашкой чая, я был вынужден вспомнить обо всех злоключениях последних дней. Закхер не упускал ни одного моего слова. Он постоянно что-то записывал, переспрашивал меня, делал пометки в свой блокнот. Теперь со стороны я видел всё то, что совсем недавно пришлось мне пережить, находясь в «чужой шкуре». Начав смотреть всё с самого начала, я увидел, как после затейливой игры света Закхера, я уснул…
– Вы не представляете, голубчик, насколько интересные структуры побывали внутри вас, – воодушевился Закхер, притормозив запись. – Вот видите… Точно рассчитанные мною комбинации световых сигналов являются своеобразной программой. Ксиниды, созданные мною, управляемы. Их поведение полностью можно определить воздействием излучения видимой части спектра. Это как в любом низкоуровневом языке программирования – есть сигнал или его нет…
Вот оно что, Закхер по ходу эксперимента задавал необходимые для моего видоизменения программы, а липотронные ксиниды согласно им каким-то образом перестраивали в моём теле ДНК…
– Но почему вы тогда не смогли вернуть меня в начальное состояние? – задал я закономерный вопрос.
– Увы… – Закхер развел руками. – Вероятно ошибка расчетов в связи с большим количеством накопленных к концу эксперимента переменных. Я просто не смог их все учесть.
Словно в фантастическом фильме видел я сейчас на экране, как из человека, мирно спящего под одеялом, превращаюсь в пса. Уменьшаясь в размерах, я покрывался черной шерстью. Моё лицо, такое привычное, вытягивалось, приобретая собачий оскал. Приборы, следящие за изменением параметров, зашкаливали, показывая невиданные в рамках действия Системы отклонения от начальных величин.
Побыв псом, я, как догадался ранее, стал ящерицей. Испуганное существо, вцепившись в рукав белого халата Закхера, малоподвижными глазами удивленно смотрело сейчас с экрана на меня. Когда по прошествии времени, маленькие лапы его стали расти, а длинное тело расползлось вширь, я понял, что так я превратился в земноводное. Прошло несколько минут, и вот уже экран показывал скользкую бородавчатую жабу – это снова был я.
– Смотрите, голубчик… Вы превратились в классический вид «Bufo viridis». Именно таких я использую для своих прочих опытов. Вот решил посадить вас к сородичам… Надо заметить, они приняли вас за своего.
Закхер заулыбался, я же молчал. Глядя на то, как втягиваются внутрь тела лапы неведомого мне организма, как уменьшается его тело, бледнеет оболочка, вырастает хвост, я ждал. И вот уже рыба, раздувая жабры, лежит на столе. Переливающаяся на свету чешуя, заменившие конечности плавники… Закхер спешит опустить её в аквариум, она вздрагивает, оживает, плывет. Я вспомнил, какое потрясающее ощущение полета в воде тогда испытал. Закхер на экране подхватил аквариум. Он попытался спрятать его, когда в стеклянный бокс влетело двое детей – девочка лет десяти и мальчишка ещё младше. Шумя, они принялись рассматривать «новую рыбку».
– Племянники… – пояснил Закхер. – Каждую среду навещают меня. Забыл закрыть дверь в комнату и вот…
«Рыбка, рыбка, поплавай» – слышалось с экрана. – «Подари её нам». Вот они, те раскаты чужих голосов, которые заставили меня тогда всполошиться.
– Не очень-то они у вас дружелюбные, – заметил я, глядя, как дети изо всех сил трясут аквариум.
– Ну, знаете ли, они ещё дети… – развел руками Закхер.
Странно, что я совершенно не чувствовал их. Все эти тряски… Тогда всё окружение казалось мне абсолютно стабильным. Настроенный на восприятие только ограниченного пространства, я не мог распознать того, что творилось за пределами моего мирка. Будь то необъятный космос, или небольшой сосуд с водой, я не мог судить о том, что скрывается за зоной моего восприятия. И тут странная мысль пришла мне в голову – а так ли уж мы, разумные люди, правильно представляем себе мир. А, может быть, мы подобны рыбам?… Наши модели мироздания, теории космоса – это всего лишь попытки предугадать, опираясь на наши органы восприятия, что окружает нас. Но так ли уж широко наше восприятие? Можем ли мы надеяться и доверять собственным взглядам?
А между тем на экране очередная игра света Закхера заставила рыбку в аквариуме беспомощно забить распадающимся на части хвостом. Плавники, чешуя, слазили с тела, оставляя обнаженной прозрачную плоть. Закхер едва успел вытащить из аквариума занявшего место рыбы дождевого кольчатого червя.
– «Lumbricus terrestris», – пояснил Закхер. – Голубчик, вы просто классический пример. Вы превращались именно в те организмы, строение которых в качестве базовых рассматривается в каждом учебнике зоологии.
Закхер, тот, что был на экране, посадив червя в банку с землей, принялся с интересом рассматривать его. Я видел, как очки его почти вплотную приблизились к червю, но в тот момент я уже не ощущал присутствия рядом профессора. Вгрызаясь в почву, я, будучи червем, протискивался вглубь.
– Расскажите, поведайте мне, что вы чувствовали в тот момент? – принялся трясти меня за руку Закхер.
– Лучше вы расскажите, зачем вы запустили ко мне его? – спросил я, указывая на экран, где профессор, принеся другого, такого же, как я червя, опустил его в мою банку с землей.
– А это… – улыбнулся профессор. – Я хотел проверить, как будет действовать на вас такой же, как вы индивид.
Закхер сорвался с места. Через минуту он вернулся, неся в руках склянку, заполненную дождевыми червями.
– Это ваше потомство, – произнес он.
Я не верил своим ушам.
– Вы хотите сказать…
– Да, вы размножились…
– Мерзость, – выпалил я. – Это отвратительно. Вы грязный человек и ваши опыты… Они безнравственны… Вы используете животные инстинкты, которым нельзя противостоять…
Я негодовал. В то время, когда я не мог сопротивляться, он делал со мной всё, что хотел. Закхер полностью воспользовался моей прежней беспомощностью, а мне теперь было стыдно о происшедшем даже вспоминать.
– Посмотрите, посмотрите, голубчик… – уже тянул меня за рукав Закхер, заставляя бросить взгляд на экран, где в ускоренной съемке уже отображалось новое существо. Там под микроскопом Закхер разглядывал амебу. – Вот оно! Одноклеточное – последнее звено вашего регресса и первое в новой цепочки вашей же эволюции…
