«Указ».
Вот и славненько! Так, что у нас дальше? «Сим повелеваю…» Ладони шефа вновь бодро застучали по кнопкам.
— Ссс… Иии! — неслось над площадью. На обратном пути младший админ наткнулся на группу карликов в сопровождении стражника.
— Что натворили-то?
— А ничего пока не натворили, — отмахнулся стражник. — На работу прибыли. У механика спроси. Будем, говорит, разрешение монитора повышать.
Админ придирчиво оглядел сырьё, одного даже повертел так и сяк, прикидывая соотношение размеров. Действительно, если вместо двоих людей трех карликов поставить, пиксельность и вырастет. Ну, изобретательны железячники! Предполагалось-то площадь перед дворцом расширять. Свернув за угол, он едва не столкнулся с доктором, тащившим на плече полуживого хлюпика. Голова бессильно свешивалась, в ручонках болтался бумажный пакет.
— О! Тебе, помнится, пожрать несли. Пригласишь?
Хлюпик отреагировал на разговор о еде быстрее доктора:
— Бхэ-ээээ… — и ткнулся головой в пакет.
Доктор выразительно закатил глаза и мотнул головой в сторону двери.
— Заходи, не жалко.
В кабинете он бесцеремонно свалил ношу на заморский атласный диван.
— Пусть полежит…
…полчасика — подхватил младший админ. — Может, водички дать?
Несчастный на диване — бледно-зелёный, под цвет обивки. — негодующе замычал. Любое упоминание о приёме чего-либо внутрь вызывало у него нехорошие ассоциации. Личность эта была отлично известна админу, известна и причина столь плачевного состояния: вчерашние обильные возлияния. Гудели-то втроём! Но если на богатыре-докторе загул никак не отразился, а ему самому с утра удалось и выспаться, и подлечиться, то служба в секторе постоянной памяти была нехороша даже для трезвой головы. Админ как-то посидел с часик перед вращающимся винчестером — впечатлений хватило надолго. Громадный диск, разделённый перегородками, занимает целый зал вроде пещеры, чтоб звук лучше разносился. Под полом, говорят ещё один такой же, потому как привод у диска-платформы — истинное чудо механики, а механика, она места требует. Между перегородок теснятся стеллажи с картотеками, при каждом свой расчёт: носятся, скачут. Контроллер всего этого хозяйства восседает за просторным пустым столом и орёт в бронзовый рупор, чего ему надобно. И тут уж прислуга у стеллажей не зевай. Хватай лестницы, карабкайся, выуживай требуемое из картотеки. Диск секунды промедления копуше не подарит. Всё ближе контроллерский стол, всё грознее блеск в начальственных очах. Есть! Сектор проплывает мимо, расторопный служка выкладывает на мраморную столешницу запрошенный документ и мчится догонять своих. Младший админ представил, что с похмелья созерцает непрерывно вращающийся диск… Брр! Да для такой работы недюжинное здоровье требуется.
А вообще это мелочь, сыто философствовал он, возвращаясь к месту службы. Вот недавно вирус занесли, да не куда-нибудь — в систему! Казалось бы, ерунда — инфлюэнца, но, когда половина вычислителей чихает, расчёты вкривь и вкось идут. В библиотеке он притормозил у просторного ящика, пощёлкал ногтем по хрустальной перегородке. Размеренный хруст смолк, и жирный червь в локоть длиной нервно заизвивался среди изжёванной бумаги.
— Жри-жри, — подбодрил любимца младший админ.
Сетевой червь (теперь, впрочем, книжный) вернулся к еде. Посмотреть — милейшее существо, а сколько хлопот с ним было! Четверть архива сожрал, как на грех, финансового. Его величество рвал и метал, тем паче что взломщика, запустившего червя, так и не поймали. Хотя, по мнению обоих админов, чего там было ловить? Кому выгодно? То-то и оно. Но вешать министра финансов без явных доказательств в нынешнее просвещённое правление не принято… Отличная штука — высокие технологии! Это только со стороны кажется, что у королей не жизнь, а мёд. На самом-то деле королевские будни — сплошные хлопоты: там указ подпиши (ещё и прочитай сперва!), тут с министра отчёт стребуй, здесь послов прими. А уж в выходные… Балы там всякие, пиры. Кормишь-поишь толпу халявщиков, после которых уборки на десять золотых и кубков парадных недосчитаться. Родственники, не будь дураки, норовят понаехать, клопов и то проще вывести. А вообще с бумаг всё началось. Точнее, с того, что пожелал его величество узнать, сколько потребно людишек на ремонт дороги от столицы до Западных гор, кои отделяют нашу благословенную державу от моря. Ну и дальше там, по мелочам: туннель укрепить, порт отремонтировать. А то перед купцами стыдно — в таможне крыша течёт и стены все облупились. Вот и решили таможню перекрыть-покрасить, а дорогу подправить. Одна беда — министр финансов, тот самый, с пол года тому назад вконец проворовался. Оно, конечно, министрам по статусу положено. Да только этот, будь он неладен, попался. Профнепригодность проявил. А кадровый голод нешуточный, больно многих при короле-батюшке казнили! Пришлось его величеству самому за сметы приниматься…
Уф! Ладонь его величества в последний раз хлопнула по клавиатуре, внизу десятки глоток лихо гаркнули: «Всё!!!», а на мониторе — он отлично видел в подзорную трубу — текст завершился точкой. Можно и поиграть. Король выбрал диск и уронил его в прорезь в столешнице. Бронзовый кругляш звякнул где-то внизу. Тут же гаркнул лакей в переговорную трубу: «Героев магии и меча его величеству!» И площадь под окном королевского кабинета пришла в движение. Могучие слуги потащили макеты дворцов. А ещё ведь кучи земляные сыпать, рельеф выводить. Небыстро карта грузится.
Его величество вновь запыхтел над клавиатурой. Через несколько минут в нижнем ярусе дворца мелодично застучало. Бывший каторжник Шпиндель, освобождённый до срока, споро колотил нефритовым молоточком по хрустальному шару. Шпиндель за долгие годы во всевозможных застенках в совершенстве овладел искусством перестука через стены, и теперь его виртуозность впервые стала на службу власти. От выставленных перед ним в ряд шаров убегали по туннелям тонкие хрустальные же трубы — к замкам вассалов и даже к двоим из соседей-королей. Его величество одним из первых оценил самоновейшую инвенцию — «аська» называется. В первой версии слышимость была никудышная, и Шпиндель, простонародье малограмотное, вечно переспрашивал: «Ась? Ась?» Так название и закрепилось.
«Сыграем партейку?»
«Почту за честь, ваше величество!» — ответ герцога пришёл буквально через пять минут. С «аськой» общение необычайно упростилось.
Его величество терпеливо дожидался загрузки карты. Это ничего, что медленная, зато игрушка какая азартная! Куда приятнее той же «Дюны», после которой, помнится, разнесённый ветром песок ещё дня три похрустывал на зубах. Готово? Отлично! Король взялся за рукоять, управляющую через сложную паутину блоков и тросов огромным зеркалом, установленным на дворцовой башне. Солнечный зайчик — если можно назвать «зайчиком» пятно света диаметром в полсажени — пополз через площадь, а следом за ним покорно двинулся сэр Галард, прославленный рыцарь, изображающий сегодня Кристиана. ТМ
