Теоретик встал и начал медленно прохаживаться по кабинету. Остановившись у пульта, он вызвал дежурного.
- Корабль увеличил скорость и произвёл коррекцию движения, - сообщили из центрального поста. - При таком темпе он будет на нашей орбите через двадцать часов.
- Переключите, пожалуйста, на нас систему слежения, - попросил Пан Хон-Фу.
Поле обзора мигнуло, и на фоне звёзд появился корабль. Теоретик некоторое время рассматривал пришельца, а потом снова зашагал по кабинету.
Вошел Саймон.
- Они всё ещё совещаются? - спросил он недовольно.
- Да, - кивнул Каримов.
- Где ты был, Пол? - поинтересовался Пан Хон-Фу.
- В саду, - так же недовольно сказал Саймон. - Вид живых растений всегда помогает мне отвлечься.
Он вытащил из карманов куртки несколько яблок и положил на стол.
- Прошу, угощайтесь.
В этот момент открылся проход, и вошли Де Вернье и Адамов. В. руке контроллер держал лист бумаги. Де Вернье неодобрительно- посмотрел на Эла Джонсона.
- Совет, кстати, распорядился, чтобы пока в курсе дела было как можно меньше людей, - многозначительно сказал он. - Нет необходимости говорить о серьезности положения. Если в результате проводимого эксперимента "Сотворение Мира" действительно открылась дыра во времени, Станцию перебросило в прошлое, а приближающийся корабль действительно из двадцать третьего века, то Совет предписывает не допустить никакого "кольцевого", как они выразились, воздействия на ход истории Земли.
- В том, что будет воздействие, они на сто процентов уверены? - спросил Саймон.
- Это подсказывает здравый смысл,- ответил Де Вернье.
- Ах, здравый смысл! - с язвительно иронией сказал Саймон.
- Именно, - как ни в чём ни бывало, кивнул контроллер. - Здесь ошибиться нельзя, и перестраховки оправданы! В настоящий момент в архивах Земли ведут поиски малейших намёков на упоминания о контакте прошлое-будущее в космосе. Будут подняты также все материалы по кораблю J-8KM" и о том, какие сообщения были сделаны экипажем по возвращению из данного полёта. Куда сейчас движется он, кстати?
- Дежурный из Центрального Поста сообщил, что корабль увеличил скорость, - ответил Каримов, - и поэтому подойдёт в наш район менее чем через сутки.
Де Вернье поднял листок, который держал в руке:
- Сейчас я изложу основные распоряжения Совета. Это, конечно, предварительные положения. Окончательно принять программу действий можно будет только после получения информации по данному кораблю. Итак, Совет определяет начало операции "Отход": "Если подтверждается версия о "дыре" во времени, и уклониться от встречи с кораблём невозможно, то:
1. При посадке корабля на Станцию и при общении с экипажем обеспечить минимум контакта экипажа корабля с персоналом Станции и Лаборатории. Помещения, примыкающие к блоку приема кораблей, и помещения, где будут находиться астронавты, изолировать от остальных помещений Станции. С экипажем корабля запрещается вести любые разговоры, которые могут дать информацию по техническим вопросам.
2. Экипажам кораблей охраны запрещается покидать свои корабли, Корабли переходят на автономное функционирование, их экипажи должны быть готовы в любой момент вернуться на Землю по каналу нуль-Т Станции.
3. Персонал Станции и Лаборатории Единой Среды прекращает все работы по программе "Сотворение мира" без остановки Генератора и начинает переброску материалов исследований по нуль-Т на Землю. Персонал должен быть готов в любой момент уничтожить созданный объект под кодовым названием "Земля-2".
4. Подготовить Станцию, корабли охраны и орбитальные индукторы к уничтожению с максимально сниженными воздействиями на окружающую среду.
5. Учитывая возможность обрыва связи с Землей по нуль-Т, что привело бы к невозможности возвращения персонала Станции, Лаборатории, а также экипажей кораблей охраны из прошлого, все работы провести в кратчайшие сроки. Ориентировочно - за десять часов.
6. Руководство операцией возлагается на контролера Де Вернье и инспектора Адамова.
7. Совет предоставляет в распоряжение руководства операцией любые резервы энергии."
- Таким образом, - заключил Де Вернье, - к моменту подхода корабля к Станции всё должно быть готово к эвакуации.
- Я не понимаю, почему необходимо бежать без оглядки, почему такая спешка? - возмущённо сказал Саймон.
- Это еще не спешка, директор Саймон, - сказал Адамов. - Спешка может начаться, когда мы получим из архивов сведения о корабле.
Саймон засопел. Пан Хон-Фу тронул его за локоть.
- Спокойнее, Пол, спокойнее. 'Мне хотелось бы заняться исследованиями не меньше твоего, однако дело такое... Это даже не генерация планеты из Единой Среды. Тут речь идёт об историей всего человечества.
- Сейчас, чтобы понять, что делать дальше, - сказал контроллер, - необходимо получить сведения об экспедиции корабля "J-8KM". Мы будем действовать согласно этих сведений. Всё должно уложиться в имеющуюся историческую картину.
Де Вернье обвёл всех взглядом. Люди молчали.
- Теперь, - продолжил он, я сделаю объявление для персонала Станции. А потом, - Он улыбнулся, - давайте пообедаем. Пока относительное затишье, пожалуй, самое время.
* * *
Обедали в апартаментах Саймона. Директор, ни на кого не глядя, яростно хлебал суп. Без конца раздавались сигналы связи. Вызывали возмущённые руководители групп и сотрудники, требовавшие более серьёзных объяснений.
Время тянулось медленно. Руководству делать было пока нечего, а на всей Станции велись регламентированные работы по подготовке к эвакуации. Один раз Станцию вызвал по нуль-связи флагман кордона. Де Вернье приказал оставаться на месте до поступления особых распоряжений.
Наконец, вызвала Земля, и Де Вернье ушёл в секцию нуль-связи. На этот раз он пробыл там совсем недолго.
- Вот справка, которую передает Земля, - сказал контроллер, вернувшись. - "Корабль дальнего звёздного флота класса "J-8KM" - "Окунь" с экипажем из одиннадцати человек в две тысячи двести тридцать третьем году на базу не вернулся. С корабля была получена гравиграмма, где говорилось о неполадках в силовой установке, которые заставили прекратить движение в джей-режиме и выйти из надпространства в районе не обследованной ранее звезды класса Г-2. Вскоре после выхода из надпространства были замечены странные периодические колебания гравитационного поля, источник которых, по предположению экипажа корабля, находился в системе данной звезды..."
Каримов хлопнул себя ладонью по лбу.
- Колебания! - воскликнул он. - Это то самое переменное поле, которое возникает при работе Генератора!
- Как следует из посланной гравиграммы, - продолжал Де Вернье, - техники корабля занялись регулировкой силовой установки, а сам корабль на планетарных двигателях пошёл в направлении источника переменного гравитационного поля для выяснения причин явления. Больше сообщений от корабля не поступало. Через три месяца, уже в две тысячи двести тридцать четвертом году, в систему данной звезды была направлена экспедиция, которая не обнаружила никаких следов корабля "J-8КМ", а также никакого источника переменного гравитационного поля. Одна деталь из отчета экспедиции поиска заслуживает внимания, - Здесь контроллер поднял указательный палец. - По данным экипажа корабля в систёме имелось пять планет, а по данным поисковой экспедиции две тысячи двести тридцать четвертого года - только четыре. Корабль объявлен погибшим, предположительно - взрыв джей-системы. Других данных в архиве космофлота по данному случаю нет.
