Каримов хлопнул себя ладонью по лбу.
- Колебания! - воскликнул он. - Это то самое переменное поле, которое возникает при работе Генератора!
- Как следует из посланной гравиграммы, - продолжал Де Вернье, - техники корабля занялись регулировкой силовой установки, а сам корабль на планетарных двигателях пошёл в направлении источника переменного гравитационного поля для выяснения причин явления. Больше сообщений от корабля не поступало. Через три месяца, уже в две тысячи двести тридцать четвертом году, в систему данной звезды была направлена экспедиция, которая не обнаружила никаких следов корабля "J-8КМ", а также никакого источника переменного гравитационного поля. Одна деталь из отчета экспедиции поиска заслуживает внимания, - Здесь контроллер поднял указательный палец. - По данным экипажа корабля в систёме имелось пять планет, а по данным поисковой экспедиции две тысячи двести тридцать четвертого года - только четыре. Корабль объявлен погибшим, предположительно - взрыв джей-системы. Других данных в архиве космофлота по данному случаю нет.
Пан Хон-Фу закинул руки за голову.
- Они, безусловно, засекли нашу Землю-2, поэтому и передали сообщение о пяти планетах.
- Разумеется, - согласился Де Вернье, - Итак, мы налицо сталкиваемся с первым в истории случаем воздействия будущего на прошлое. Имея архивные данные об этом прецеденте, мы знаем, как нам действовать, и что можно, а что нельзя допустить в создавшемся положении. Через три месяца сюда придёт ещё один корабль. Времени, что бы устранить все возможные последствия и воздействия на ход исторического процесса и уложиться в картину, имеющуюся в архивах, у нас, таким образом, более, чем достаточно.
- Времени, чтобы замести следы, - хмыкнул Саймон.
- Если вам больше по вкусу подобная формулировка, то пользуйтесь ей, - ответил Де Вернье. - Теперь - относительно корабля. Учитывая то, что корабль всё равно погибнет, Совет предлагает встретить астронавтов и забрать их в наше время.
- А в Совете не предполагают, что их потому и считают погибшими, что мы заберем их в двадцать шестой век? - воскликнул Джонсон.
- В Совете допускают такую связь событий, но менять никто ничего не будет. Это значило бы изменить историю.
- А если астронавты не согласятся? Не можете же вы удержать их силой! - резко сказал Саймон.
- Я надеюсь, что они поймут важность ситуации и добровольно последуют за нами, - ответил Де Вернье. - Если не поймут, то всё равно выбора у них нет.
- Вы и Совет полагаете, - вскричал Джонсон, - что имеете право распоряжаться судьбой экипажа корабля?! Судьбой свободных людей!
- Поберегите горло до возвращения на Землю, - посоветовал Де Вернье. - Тасм у вас будет возможность критиковать Совет. Судьба экипажа "J-8КМ" уже вписана в историю прошлого, поэтому ей уже никто фактически не распоряжается.
- Ну, а если астронавты не захотят остаться с нами? - наставал Саймон.
- Мы же не знаем, что может произойти или, точнее, что произошло на самом деле, - пожал плечами Де Вернье. - Если, действительно, взрыв джей-системы имел место? Я повторяю, что в любом случае у них не остаётся выбора. Если они разумные люди, то не захотят оправиться на встречу своеё гибели, тем более, документально подтверждённой.
- Знаете, - директор саймон резко поднялся, - я полагаю, что всё полномочия слагаются с меня автоматически с возложением руководства так называемой операцией на контроллера Де Вернье. Поэтому я, если позволите, возвращаюсь на Землю немедленно. Не желаю участвовать в спектакле, который готовят режиссёры-дилетанты. И имейте в виду: прикрыть тему исследований будет не так-то просто! Мы ещё встретимся в Совете! Всего хорошего! - Он махнул рукой и вышел.
Инспектор Адамов хмыкнул и посмотрел на контроллера:
- Может быть, действительно, начать эвакуацию всего персонала?
- Пожалуй, да, - кивнул Де Вернье и повернулся к остальным. - Может быть, кто-то хочет отправиться на Землю прямо сейчас? Мы никого не задерживаем: для проведения основной операции хватит персонала людей космофлота иСлужбы Безопасности.
Никто не пошевелился.
- Ну что ж, - продолжал контроллер, - капитан-куратор Ильин может начинать эвакуацию персонала.
И, когда Ильин ушёл, Де Вернье продолжал:
- Теперь займемся непосредственно кораблем. Наверное, лучше всего это сделать из Центрального Поста. Присутствовать могут все желающие, кто не эвакуируется немедленно.
Войдя в помещение Центрального Поста охраны Станции, Де Вернье первым делом осведомился о расстоянии до корабля. Дежурный сообщил, что расстояние составляет всего шестьсот тысяч километров, и что корабль начал торможение.
- На каком расстоянии действуют ваши установки фокусировки полей? - спросил контроллер.
- Эффективно - на семьсот-восемьсот тысяч, - ответил дежурный, после чего спросил. - Скажите, неужели правда, что мы попали в двадцать третий век?
- Не задавайте лишних вопросов, вам всё объяснят позже, - довольно резко, как показалось Каримову, ответил Де Вернье. - Будьте добры, пока выполнять мои распоряжения. Сейчас сделайте следующее: включите "зонтик", чтобы с корабля больше не было передано ни одного сообщения. Вряд ли они станут именно сейчас расходовать энергию, но бережёного бог бережет, как говорится.
Дежурный выполнил это приказание. Де Вернье задумчиво посмотрел на корабль, который располагался в самом центре поля обзора.
- Я так и думал, - сказал, наконец, контроллер, - планетные двигатели у них термоядерные. С этого пульта, разумеется, можно выполнить управление Т-реакцией?
- Да, конечно, - кивнул дежурный. - С расстояния пятьсот тысяч.
- А что есть из набора средств связи?
- Нуль-Т канал, телеканал, лазерный и гравилуч, обычное радио, - ответил дежурный.
- Хорошо, - удовлетворенно сказал Де Вернье, подходя к одному из свободных кресел у пульта и садясь в него.
Некоторое время все молча наблюдали за кораблем, у кормы которого время от времени вспыхивали дюзы планетных двигателей.
- Ну что, - нарушил молчание Де Вернье, - попробуем остановить двигатели?
Дежурный вытащил из гнезда на пульте контактный обруч и надел его себе на голову, затем подключил автомат наводки поля торможения реакции.
Каримов увидел, как желтоватое сияние у кормы корабля вспыхнуло чуть ярче и пропало.
- Подготовьте систему посадки, - распорядился Де Вернье. - Ники, возьми на себя связь.
Адамов кивнул и тоже взял из гнезда контактный обруч.
- Они пытаются связаться, - сказал он наконец. - Будем включать телеканал?
- Пока нет, - ответил Де Вернье. - Свяжись с ними на линкосе и попроси пока ничего не предпринимать. Пусть подождут посадки в блоке приема Станции.
