— Дайте лучше воды.
Когда он напился, Ефим раскрыл коробку «Казбека».
— Спасибо, курю только «Беломорканал», — отказался Михайлов, роясь в карманах и шаря глазами по полу.
— Ты, кажется, что-то потерял?
— Да... Портсигар...
— Можешь не искать. Портсигар остался там, наверху. — Ефим ткнул пальцем в потолок и, помедлив, добавил, растягивая слова: — И его кое-кто из твоих знакомых, наверное, уже подобрал.
— Что? Что это значит? — спросил Михайлов, стараясь казаться глуповатым.
За Ефима ответил Борис. Повернулся вместе с сиденьем к Михайлову, посмотрел в упор и сказал твёрдым басом:
— Это значит, что назад дороги нет. Твои вещи — портсигар и ключ — специально оставлены в гараже. Попробуй теперь доказать, что ты не с нами.
— Что же делать? — спросил Михайлов, нарочито подчёркивая отчаяние, растерянность и безысходность.
— Всё зависит от тебя самого. Когда приедем на место... Понимаешь?.. Придётся поделиться своими знаниями этой машины... — Борис встал, сунул руки в карманы, придвинулся вплотную и засмеялся: — Тогда в двадцать семь лет ты станешь миллионером. Каждое желание будет всегда исполняться!.. Согласен?
Михайлов кивнул головой:
— Это интересно... И заманчиво...
— Подумай,— согласился Борис.— Мы на немедленном ответе не настаиваем.
— Но мне неудобно в таком положении думать, — Михайлов показал на верёвки.
— Мы развяжем, когда будет нужно, — Борис дружески хлопнул Михайлова по плечу. — Я уверен, ты сделаешь правильный вывод. Недаром сам вызвался найти повреждение и исправил его. Иначе бы, пока мы его нашли...
— Я сделаю правильный вывод, — сдерживая иронию, ответил Михайлов.
«Сам вызвался...» — подумал он и, отвернувшись, усмехнулся. Когда землеход не смог тронуться с места, Михайлов зашевелился и попросил пить. Это был самый удобный момент. Они быстро помогли ему встать, дали лекарства, умыли, перевязали рану на голове. Михайлов, действительно, сам вызвался наладить механизм хода, когда ему об этом намекнули. Хорошо зная устройство машины, назначение каждого проводка, он действовал смело и решительно. Причиной неисправности был, конечно, порванный им провод управления. Они могли бы это обнаружить и без него. А устранив повреждение, он незаметно сумел перецепить провода электрического гирокомпаса так, что тот начал постепенно отклоняться к востоку на несколько градусов в час. Теперь, направляя землеход по стрелке компаса точно на юг, они по большой дуге заворачивали на восток.
Размышления Михайлова были прерваны остановкой землехода.
— Проверим, правильно ли держим курс? — сказал Борис и включил подъём перископа. — Сейчас наверху пустыня? Где-то тут должны быть остатки старой крепости. Ну-ка, посмотри. — Он подал Михайлову карту, намекая этим на своё расположение и оказываемое доверие.
Перископ поднимался. Дребезжащий звук его бура постепенно стихал, удалялся, напоминая о громадной массе земли над машиной.
— Всё было подготовлено и разработано заранее, — отбирая карту, сказал Борис. — И твоё присутствие здесь, с нами, тоже не случайность. А ты нас узнал?
— Где-то видел, — вздохнул Михайлов. — Но вспомнить не могу.
— Я помогу, — поспешил Борис, стараясь своим сообщением удивить Михайлова и окончательно расположить к себе. — Мы были с группой корреспондентов. Ты даже нас катал на этой машине, а теперь вот мы катаем.
Михайлов ничего не ответил. Он напряжённо следил, как Борис отошёл к перископу, который вот-вот достигнет поверхности. Землеход уже несколько часов, как изменил свой курс и всё больше отклоняется влево, к востоку. Как не дать Борису осмотреть местность? Ведь он не увидит развалин старой крепости!
Стрелка высотомера ползла вверх, отсчитывая метры, пройденные перископом. Борис уже собрался было приложиться к окулярам, но в заднем отсеке что-то треснуло. Стрелка высотомера завертелась на циферблате в обратную сторону: перископ начал опускаться.
Михайлова развязали. Под присмотром насторожённых глаз, так же как и в первый раз, он стал искать неисправность. Оказалось, перегорел электропредохранитель высокого напряжения.
В специальном ящике есть запасные, сколько угодно. Но Михайлов убедил, что запасных предохранителей нет. Борис и Ефим облазили все ящики в землеходе, но ничего не нашли, да они и не знали, каковы эти предохранители. Посоветовавшись между собой, они снова привязали Михайлова к спинке кресла, и землеход двинулся дальше по гирокомпасу.
Полдень. Знойно и душно. Отара овец чабана Саида отдыхает у подножия горы, где под кустистыми деревьями бьют ключи.
Саид с помощниками на пригорке развёл костёр. На треноге подвесили чайник. Включили полевой радиоприёмник. Тихая музыка поплыла над долиной.
Лежавший тут же пёс вдруг забеспокоился. Шерсть на загривке поднялась, глаза загорелись. Саид присмотрелся к отаре и заметил, что и многие овцы встали, чем-то потревоженные.
Внезапно раздался необычайно громкий, хриплый крик барана. Саид повернулся и увидел, как среди овец выставился из-под земли толстый блестящий стержень. Овцы в страхе разбежались в разные стороны. Собаки поджали хвосты, заскулили.
Проторчав не больше минуты, стержень исчез.
Но Саид не был трусливым.
— Что испугались? — спросил он своих помощников, как можно веселее. — Пойдёмте, посмотрим, что там произошло, да соберём овец.
Чабаны подошли к месту происшествия. На кучке мелкораздробленной каменистой земли лежал большой баран в предсмертных судорогах. На боку была большая круглая рана.
— Это надо сообщить, надо сообщить, — проговорил Саид.
Командир землехода 3-2 Павлов установил жёсткий распорядок дня. Двое спят, двое бодрствуют. Один из них ведёт машину, другой внимательно следит за происходящим на экране землевизора.
Черных и Рябинина отдыхали. Они откинули спинки кресел, получились удобные кровати. Павлов и Рыбалко сидели за пультом. Землеход шёл ровно, слегка вздрагивая от попадавших под гусеницы твёрдых нераздробленных кусков породы. Механизмы работали чётко и слаженно.
Павлов встал поразмяться. Он несколько раз присел, разводя руки в сторону и глубоко, дыша. В это время на экране землевизора появилась тёмная точка. Рыбалко повернулся, чтобы сообщить о ней Павлову. Но в этот момент его подкинуло, едва не выбросило из кресла. Взрыв потряс машину. Землеход на секунду остановился, вздыбился, затем подался назад. Подбежавший к пульту Павлов выключил двигатели.
