Вик задумчиво улыбнулся:
- Куда вы летите?
- Курс на созвездие Стрельца.
- Далековато это, не похоже на сорок лет.
- Кто тебе сказал?
- Клара.
Снова лязг подземных вагонов:
- Сто сорок шесть.
- Теперь - похоже, - Вик приготовил два коктейля и протянул высокий, холодный бокал Люку.
- Спасибо, - поблагодарил Люк, он пригубил белый ледяной напиток и вздохнул: - Я никогда не научусь готовить этот "Ледяной айсберг", ты мне нужен на корабле в качестве стюарта.
Вик усмехнулся:
- Сколько тебе лет?
- Возраст настоящего мужчины, - Люк подмигнул. - Тридцать восемь кстати, вместе с нами улетает Кабинет Главного Координатора.
- Хорошая новость! Зачем они нужны?
Люк проигнорировал иронию:
- После кризиса кабинета Экологов правительства больше нет, все мегаполисы объявили о своей самостоятельности.
- Меня мутит от политики.
- У нас будут соседи, параллельным курсом идет межзвездный комплекс. Москва.
- Я давно знал, что мы не покидаем землю, а позорно бежим.
- Это не было секретом, - Люк протянул пустой бокал.
- Повторить?
- С удовольствием, эх-эх, - Люк потянулся, расправляя плечи.
Вик отошел к стойке бара, принялся химичить над секретом "Ледяного айсберга", продолжая разговор:
- Сейчас уровень жизни сократился почти вдвое и средний процент составляет шестьдесят лет, несмотря на нашу помпезную медицину.
- Ну и что?
- В полете твои шансы падают до пятидесяти.
- Облучение?
- Да - представь, какие у вас будут проблемы с рождаемостью и с детьми, и с их наследственностью. На ваших кораблях будет еще хуже, чем сейчас на сабобзах-окраинах крупных мегаполисов. У твоих правнуков шансы долететь до желанной планеты тоже очень невелики - до первой крупной катастрофы.
- Ковчег, это десяток отдельных модулей, - перебил Люк. - Ладно, Вик, ты всегда был пессимистом - хватит пугать, все будет не так мрачно, как ты расписываешь, мы сохраним наших детей и род человеческий: для этого есть стазис-камеры.
- На всех не хватит.
- На всех - не обязательно, лет через десять и ты, и я уйдем в стазис-камеры и проснемся уже на финише свежими, здоровыми и отдохнувшими. Где там твой коктейль?
- Несу. Просто я считаю, что мы бежим от самих себя, мы умерли вместе с этой планетой, - Вик протянул Люку новую порцию, - Держи.
- Ты стал исповедовать религию Чужих?
- Нет, просто я не хочу оставлять Землю, я не могу тебе объяснить причин, я сам не понимаю до конца, что меня удерживает, но как капитан на корабле, я должен быть вместе с ней до конца, я ее человек, я должен видеть ее в последний час и принять ее в этот час.
- Вик, перестань меня разыгрывать, мы найдем такую планету, не понравится, найдем другую.
- Такую не найдем.
- Найдем похожую.
- И похожую не найдем. У нас тоже агония, мы стремимся продлить свою жизнь за счет звезд, но не замечаем, как отрезали себе сами свои корни здесь.
- Ха, найдем другие, Вселенная пронизана жизнью, она не похожа на пустыню, это тоже живой организм.
- Новая теория космогонии?
- Нет - старая.
- Люк, ты сам боишься сознаться себе.
- В чем?
- Все эти полеты...Они придуманы вами только для самоуспокоения, а на самом деле это просто авантюра - вы, никуда не долетев, вымрете в этих коробках.
- Хорошо, - Люк поставил пустой бокал и медленно поднялся из кресла. Да, да, да. Да! Я вижу, Вик, мы просто с тобой разные люди и на одну проблему смотрим под разными углами, от этого все путается, ты видишь одно, я вижу и понимаю другое, - Люк рубил словами с таким ощущением, словно он их извлекал из воздуха, топором отделяя друг от друга. - Может, все будет и так, как ты тут каркаешь, но я не привык просто ждать, терпеливо ждать начала Апокалипсиса. Я и другие, похожие на меня - мы бойцы, мы не будем ждать и хныкать - все пропало, это конец, аллилуйя! Конец - это тоже начало. Ты иди своим путем вместе с мутантами, безумцами, Чужими и Темными, а мы полетим своим путем!
- Неся блага цивилизации на другие миры, чтобы и с ними тоже покончить?
- Мир, он не такой пасторальный, как ты рисуешь, он привык, чтобы с ним боролись, он сам вызывает на борьбу. Согласен, здесь мы наломали дров, но на ошибках учатся, это не значит, что на другой Земле повторится то же самое. Человек появился не просто так, он был нужен Земле - твоя ошибка, что ты не веришь в это. Мы будем продолжать бороться, чтобы жить, жить и продолжать бороться, без всяких сантиментов, всхлипываний и стонов об утраченном зеленая травка и голубое небо! Ну что же - мы росли, мы развивались.
- Но почему ты считаешь, что именно этот путь правилен?!
- Главное, что ты считаешь по-другому, люди никогда не шли проторенными дорогами, из упрямства и гордости они всегда шли напролом нехожеными тропами, - Люк хлопнул Вика по плечу: - Ладно, что мы с тобой завелись, оставим споры на время полета, это все философия, Вик?! Отними у человека все его блага и достижения, увидишь, как он взвоет и тут же потребует все обратно - мы привыкли, иначе мы не можем. Пришло время покинуть нашу старушку, а дом... Кто сказал, что это наш дом? Это только чрево, которое мы, наконец, должны покинуть, чтоб выйти в настоящий мир-дом. Мы покидаем ее без сожаления, мы родились для того, чтобы покорять звезды - к этому нас вели тысячелетия и, как ты говоришь, прогресс. Не знаю, Вик, что тебя пугает? Разве я не прав? Скажи мне, скажи!
Вик тоже поднялся, ему надоела сухая длинная палка-Люк, нависшая над ним.
- Что сказать? Ты веришь в одно, я верю в другое, не знаю, может, я не прав, хотя, Люк, я чувствую себя правым. Я всегда считал, что удел человека не природу подгонять под себя, а себя - под природу, он должен расти в гармонии со всем миром. Среди звезд вспомни профессора Месмера - он говорил, что человеку стоит только захотеть и он сможет путешествовать среди звезд без ракет.
Люк резко и грубо рассмеялся:
- Бред! Если бы я не знал тебя так долго, я подумал бы, что ты сошел с ума!
- А так что думаешь?
Они долго и пристально смотрели друг на друга.
- Ты летишь с нами? Нам нужны такие люди.
Вик молчал, он подумал, что такие, как он, найдутся среди экипажа. Затянувшееся молчание стало больше походить на прощание. Люк без слов протянул руку.
- Вылет перенесли на сутки вперед, - напомнил он и поспешил уйти.
***
Одинокий, тоскливый вой донесся с крыши покинутого небоскреба. Вик, вздрогнув, оглянулся - на крыше мелькнуло бесформенное белое пятно. Через секунду вой повторился - долгий, жалобный и вместе с тем зловещий.
"Земля останется в руках диких мутантов, своих новых хозяев", - с тоской подумал Вик. Он еще не сталкивался с ними, но знал, что целые колонии мутантов обложили покинутые и полуразрушенные окраины города, а теперь их вой можно было услышать почти в центре. Полиция перестала существовать охранять и поддерживать хотя бы видимый порядок желающих не было.
