Адамс принялся недоумённо озираться по сторонам.
- Вы что-то потеряли, Джо? - спросил Дональдсон.
- Я никак не могу понять, кто это говорил только что? - словно бы рассуждая вслух, ответил Адамс. - И голос-то такой потешный...
Все дружно засмеялись, а угрюмый и флегматичный Свенссон лишь слегка ухмыльнулся.
- Я что-то не так сказал? - удивился Джо.
Последовал новый взрыв смеха.
- Но ведь голос-то и, правда, смешной! - продолжал недоумевать "новичок".
Вся рубка буквально затряслась от смеха. Причём на этот раз смеялся даже Свенссон.
- Кто-нибудь из вас может мне объяснить, что происходит?! - воскликнул Адамс. - И почему вы все смеётесь?
- Вот это как раз и был голос нашего "Эдварда"! - с трудом сдерживая смех, пояснил, наконец, Дональдсон.
- Значит "Эдвард" говорит голосом старикашки?! - удивленно переспросил Адамс.
- Ой, не могу! Ха-ха-ха! - снова засмеялся Барков. - "Голос старикашки"! Ну, ты даёшь, Джо!
- Но почему именно так? - не обращая на него внимания, снова спросил их новый товарищ.
И капитан объяснил, что ван Мейер сама спроектировала этот голос, взяв за основу голос своего деда. Ей казалось, что он будет очень оригинально звучать (по сравнению с компьютерами других кораблей, в которых обычно использовался приятный женский голосок). Впервые его услышав, Митчелл сказал, что он очень похож на голос его родственника, по имени Эдвард. Это имя так всем понравилось, что компьютер тут же окрестили "Эдвардом".
- Ну вот, так бы сразу и сказали! - произнёс Адамс, слегка насупившись.
Постепенно астронавты снова вернулись к разговору о полученном сообщении.
- "Был атакован"... - задумчиво сказал Барков. - Кто же мог это сделать?
- Пираты? - предположил Свенссон.
- Нет, Магнус, вряд ли. Слишком глухой район, - отрицательно покачал головой Дональдсон.
- В этом происшествии очень много странного, - заметил Барков. - И нам предстоит разобраться в этом.
- С Хартманном я уже договорился, - сказал капитан. - Мы отправляемся туда "завтра", как только прибудет новый корабль, который заменит нас здесь.
- Отлично! - воскликнул Митчелл.
- Дело пахнет приключением! - восторженно присоединился к нему Адамс.
- Не знаю, Джо, не знаю, - покачал головой Дональдсон. - Приключения не случаются по заказу. К тому же, мы ведь спасатели, Джо, и не обязаны гоняться за приключениями.
- Да, сэр, я понимаю, - смущённо сказал Адамс. - Я просто хотел сказать, что будет, наверное, интересно.
- В этом я не сомневаюсь, Джо. Ладно, ребята, не буду вас больше задерживать. Отдыхайте.
Астронавты разошлись по каютам, и капитан снова остался один.
На душе у него было тревожно. Подобные происшествия в космосе чаще всего оканчивались трагически, и у него было очень мало шансов спасти пассажиров "Эклиптики".
Ему вспомнился свой первый полёт на спасательном корабле. Вернувшись на Землю, он несколько дней рассказывал родителям о своих впечатлениях.
"Ты выбрал благородную профессию, сынок, - сказал ему тогда отец, - и у тебя, наверняка, появятся какие-нибудь награды. Но лучшей наградой для тебя должны стать жизни спасённых тобой людей. И я буду очень счастлив, если кто-нибудь мне скажет: "Ваш сын спас мне жизнь". Это гораздо важнее орденов и медалей".
"Эх, папа, папа! - подумал капитан. - Да я бы все свои награды отдал лишь за то, чтобы узнать, где ты теперь".
ГЛАВА 5
В эту "ночь" Дональдсон очень долго не мог заснуть.
За десять лет работы в службе спасения капитан выработал способность полностью отдыхать за считанные часы, а иногда даже и минуты сна. Поэтому, проспав всего лишь несколько часов, он проснулся с абсолютно свежей головой.
Надевая комбинезон, Дональдсон бросил взгляд на фотографию, стоящую на письменном столе. На ней он был снят вместе с родителями в день окончания школы астронавтов.
"Когда я их найду, сделаю новый снимок, - подумал он, - если только... А, будь что будет!"
Махнув рукой, он отогнал мрачные мысли и отправился в рубку.
Переступив порог рубки, он обнаружил там Ивонну ван Мейер, которая делала вычисления на компьютере, склонившись над клавиатурой.
Назвать её красивой было трудно: черты лица были несколько грубоваты, так же, как и голос. Издалека её вполне можно было принять за юношу. Светлые, прямые волосы всегда были аккуратно заплетены в небольшую косу. С тонких губ практически никогда не сходила озорная улыбка. Однако, если что-то выходило не так, как ей хотелось, она могла быть очень жесткой. В экипаже её все любили за то, что она всегда могла поднять настроение смешной репликой или каким-нибудь розыгрышем. Работу свою она знала до тонкостей. Казалось, что её голова до отказа заполнена самыми разнообразными идеями. Она всегда могла составить наиболее оптимальную программу и никому не отказывала, если требовалась её помощь. По-английски она говорила хорошо, но в минуты волнения её голландский акцент слышался особенно чётко.
- Привет, Ивонна, - весело сказал капитан. - Чем занимаешься?
- Добрый день, командир. Вот только что обработала аудиосигнал с "Эклиптики", - ответила ван Мейер, указав на дисплей компьютера.
- Ну и как?
- Ты был прав, командир. Обрывок слова "а... ко..." означает не что иное как "АтаКОван". Но больше ничего не удалось восстановить.
- И то хорошо. Теперь мы хотя бы знаем, что нас там ожидает. Спасибо тебе, Ивонна!
- Не за что, командир! - улыбнулась голландка.
- Ага, Ивонне-то спасибо, а мне? Вот так всегда: перегреваешься тут, понимаешь, напрягаешь все микросхемы, а какова благодарность?! - неожиданно заявил скрипучий старческий голосок.
Ивонна хихикнула, прикрыв рот рукой.
- Спасибо, спасибо, "Эдвард". Только не ворчи ты так! - успокоил компьютер капитан.
"Эдвард" для собственной значимости ещё немного поворчал и умолк.
Через некоторое время в рубке собрался весь экипаж.
- Привет, ребята! Как дела? Всё нормально? - спросил капитан.
- Пока вроде жаловаться не на что, - ответил Барков.
- Горючего, энергии хватит? - снова спросил Дональдсон, обращаясь к Митчеллу.
- Можем хоть всю галактику облететь! - усмехнулся Сэм.
- Отлично! А у тебя как дела, Джеймс?
- По медицинской части? - уточнил Ченг.
- Да, - кивнул капитан.
- Нормально. Медикаментов много. Ещё не на один полёт хватит, - спокойно ответил Ченг, слегка прищурившись.
