— Значит, эта звезда выбросила нас в другой космос? Я думал, что отсутствие связи произошло из-за генераторов. Если мы еще и в другом космосе, то это вдвойне плохо.
— Но мы, по крайней мере, здесь не одни. Может, экспедиции Вейса известно еще что-то.
— Но нам надо до нее еще добраться. А связи с ними нет.
— Если оценка расстояния была верна, то мы получим ответ в ближайшее время.
Сигнал крейсера довольно сильный. С момента передачи прошло чуть более часа. Это же радиосигнал.
— Вот что значит отсутствие цивилизации, — сказал Билли.
Айвен усмехнулся.
Прошло около десяти минут, и компьютер патруля зафиксировал радиосигнал.
— Я Дик Хилс, командир исследовательского корабля «Малькон». Аварийная ситуация. Вышли из строя все генераторы поля. Не включайте генераторы. Они взрываются. Если можете, двигайтесь к нам. Наши двигатели не работают. В данный момент ситуация стабильна. Имею связь с Дэном Гилтоном. Они рядом. «Варяг» потерпел крушение. Команда находится на астерианском корабле. Движутся ко мне. Если будут изменения, буду передавать. Конец связи.
— Значит, и «Варяг» здесь, — проговорил Линкс.
— Видимо, нас атаковали одновременно, — ответил Айвен. — С однократным ускорением мы доберемся до них примерно за три дня. Надо включать двигатели.
Патруль двинулся по направлению к «Малькону». По дороге он несколько раз связывался с ним, уточняя направление. За три дня «Малькон» установил связь с Вейсом, который слышал переговоры Хилса и Гилтона. А с кораблем Таврова связь была потеряна. Джек отделился в виде десяти фрагментов и с максимальным ускорением полетел в ту сторону, откуда Дик получал сигналы. Астерианец наткнулся только на обломки взорвавшегося корабля. Вейс сумел исправить двигатель и направился к «Малькону».
О корабле экспедиции Рери известий не было. От него не было радиосигналов. Скорее всего, он не пытался включать радиосвязь. Он исследовал звезду в одиночку.
В экипаже Майкла Вейса были серьезные потери. Из восемнадцати человек в живых осталось только пятеро. У Дика Хилса было полегче. Вахтерный оказался в замешательстве во время атаки, и это спасло жизни большинству людей. Погибли только двое, когда был включен генератор. Остальные оказались в другой части корабля на своих местах.
Хилс получил предупреждение Таврова. То самое, которое слышали на Алисе. Самым странным было то, что корабли оказались в другом мире почти одновременно.
Сбор всех выживших состоялся через пять дней, когда к месту встречи подошел корабль Вейса.
Полевая связь между Айвеном и Авурр возникала только при близком контакте на расстоянии не более десяти метров. Данные, полученные «Алисой» и «Варягом» оказались наиболее полными. Экспедиция землян попала в ловушку сразу, как только корабли переместились к звезде на расстояние в один миллиард километров, что было даже больше, чем расстояние, на которое подходили «Алиса» и «Варяг», и намного больше, чем исследовательские ракеты.
— Ситуация с нашим положением такова, — произнесла Авурр, когда все собрались на «Мальконе». Он пострадал меньше всех, не считая небольшого патруля «Алисы» и астерианского корабля. Но они были в несколько раз меньше «Малькона», и поэтому крейсер становился основным кораблем нового объединенного экипажа. — Мы находимся в неизвестной вселенной, — продолжила Авурр. — Наблюдения показывают, что диаметр этой вселенной около восьмидесяти световых лет. Это приводит к отсутствию возможности полевых перемещений в том виде, в котором они есть в нашем мире. Здесь генератор поля дает меньший радиус сферы перемещения. Это приводит к взрывам генераторов. Одновременно уменьшается и величина поля перемещения. Взрываются даже связные передатчики. Предельный радиус поля составляет несколько метров. Это приводит к принципиальной невозможности использования перемещений. Возможно частичное полевое ускорение. Второй вывод для нас несколько неприятен. Время здесь течет медленнее, чем в нашем мире. Нельзя сказать, какое время какому одновременно, но наиболее вероятно, что за несколько дней здесь там проходит год. Течение времени замедлено примерно в сто раз. Сейчас мы не можем покинуть эту вселенную. Выход, скорее всего, внутри звезды.
То есть мы застряли здесь, и надолго, — прокомментировал Майкл Вейс. — Мы должны провести общее собрание и решить, что делать.
Собрание назначили на следующий день. Из экспедиции Вейса осталось двадцать два человека. К ним присоединились еще шестеро под командованием Линкса. Айвен и Авурр тоже приняли участие в собрании. Джек только держал связь с Айвеном и Авурр.
Собрание открыл Майкл Вейс. Он обрисовал ситуацию. «Малькон» находился без движения. Его двигатели были почти полностью неисправны. «Исследователь» Вейса оказался в еще более плачевном состоянии, но у него сохранились двигатели и некоторые жизненно важные системы. Патруль «Алисы», который теперь все называли «Алисой», был цел. Он не пострадал, потому что был отключен в момент перехода.
Джек тоже остался цел. Он находился в пассивном состоянии внутри крейсера, что и оставило его.
— Итак, у нас тридцать человек, — произнес Дик Хилс. — По всем данным, мы остаемся здесь на неопределенный срок. Противник, нанесший нам удар, не виден. Возможно, его вообще здесь нет, или он оставил нас, зная, что мы почти беспомощны. Для начала мы должны выбрать командира и сделать назначения на необходимые должности. Мы не можем разделиться, поэтому командир должен быть один. Я предлагаю Майкла Вейса. У кого есть другие предложения, прошу высказываться.
Поднялся Айвен.
— Я хочу сделать небольшое уточнение насчет членов экспедиций. Здесь находятся двадцать восемь человек и трое представителей Союза Хийоаков. Я, Авурр и Джек. Джек присутствует только по связи. Поэтому я предлагаю, чтобы по вопросам особой важности, которые не требуют моментальных решений, проводился совет командиров кораблей, в который, по моему мнению, должны войти Майкл Вейс, Дик Хилс, Саймон Линкс, Дэн Гилтон и один из нас. У меня, Авурр и Джека есть постоянная связь, поэтому на совете может присутствовать любой или все вместе с одним голосом.
— Я думаю, что от нашей экспедиции будет достаточно одного Линкса, — произнес Дэн Гилтон. Это будет правильно с точки зрения соотношения числа людей.
— Я думаю, Дэн, что число людей здесь не имеет значения, — вступил Дик Хилс. — На совете может понадобиться мнение любого командира корабля. Тем более командира такого корабля, как «Варяг».
— Мы отступили от темы, — произнес Джеф Сайленс, начальник исследовательской группы «Малькона». — Сейчас вопрос о командире, а не о совете. Я думаю, что мы можем провести голосование, если нет других кандидатур.
