– Это и впрямь благородно, господин Локхони. – Киллер серьезно кивнул. – Однако мы, Дети Ночи, всегда сторонились подобных вещей.
– От нас требуется лишь дать свободу Повелителю. Если ты называешь это благородством, пусть так. – Гнев начал подыматься в Локхони горячей волной. – Рубикон пройден. Мы узнали этот факт, остается лишь действовать. Стоит упустить этот шанс, и где-то на закате лет ты сильно о том пожалеешь.
Эльф оставался спокоен. Локхони готов был поклясться, что не имеет ни малейшего понятия, что творится в этой башке. Какие нейронные связи эльф приводит в движение? Поверил ли он? Думает ли о наживе или зачем-то тянет время?..
– Вы так и не ответили насчет полковника. Он угрожал?
– Пытался, дело не в этом. – Тролль криво усмехнулся. – У него ничего нет. Мы можем быть абсолютно спокойны.
Эльф хмыкнул, но ничего не сказал. Однако тролль понял без слов: уж о себе-то Сильвер позаботится. Что ж, тем лучше.
– Что скажешь? Берешься?
– Мне нужно подумать. Вы рассказали все, что касается дела?
– Нет, конечно. Мы оба бизнесмены, Сильвер, и прекрасно понимаем ценность информации. Я не могу сообщить тебе ничего, пока не услышу однозначный ответ. Таковы условия полковника.
– Вот теперь я вам верю, господин Локхони, – произнес темный эльф. – Теперь я действительно вас узнаю. Что мне причитается, если я возьмусь за это дело?
– Четверть суммы получишь вперед – на оговоренный счет. Так сказать, в кредит. Если дело выгорит, остальное попадет туда же. Если ты не сможешь распорядиться ими лично, деньги достанутся названному лицу.
– А если я погибну, так сказать, при исполнении?
– Значит, названным лицам достанется аванс. Все подробности прочтешь в контракте.
– Возможно. Сильвер вновь дернул «драконий глаз». – Прежде я не занимался диверсиями, а тем более киберпространством. Почему выбор пал на меня?
– Ты лучший из киллеров. Ганслингер твоей квалификации, как ни крути, должен быть в команде. Кроме того, обязывает и генетическое наследие. Все руководство ляжет на тебя. Ты имеешь право привлекать специалистов любого профиля, если это чем-то поможет. Оплата их услуг входит в финансирование операции.
– Мой гонорар составит?..
– Сумма тебя устроит. Чтобы ее отработать, тебе пришлось бы трудиться в поте лица лет двадцать, не меньше. Примерно каждый день.
– Солидно. И все-таки?..
Тролль колебался, словно натянутая струна. Этот момент Сильверу всегда нравился больше всего. Момент денег.
– Согласно предварительной договоренности – полмиллиона.
– Это не совсем та сумма, которую я себе представлял.
– Возможно.
– Давайте начнем с двух миллионов.
– Пойми меня правильно, Сильвер, – тролль, защищаясь, поднял лапы, – деньги не мои. Полковник назван конкретную сумму.
– Вот и назовите ее верхний предел. Локхони молчал, затем рассмеялся:
– Миллион.
– Гораздо лучше. – Сильвер сдержанно улыбнулся. – Кто финансирует операцию?
– Упомянутый полковник. Разумеется, деньги принадлежат не ему и даже не тайной полиции. Кое-какие лица предпочли остаться неизвестными.
– Полковник знает, что вы привлекаете к делу меня?
– Скажем, догадывается. Больше вопросов нет?
– Вроде бы.
– Твой ответ?..
– Я же сказал, нужно подумать.
– Хорошо. Только не думай слишком долго, – предупредил Локхони. – Твои предки взирают на тебя в этот самый момент.
– И где же они?.. – усмехнулся Сильвер. – Я сам решаю, как мне поступать. Когда они воевали, меня-то рядом не было, так ведь?
– Несомненно. Очень на тебя надеюсь.
Сильвер поднялся из кресла – одним плавным, грациозным движением.
– До свидания, господин Локхони.
– До скорого, Сильвер.
Темный эльф вышел и закрыл дверь.
Локхони откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнул. Сказать по правде, он не знал, что и думать. Возможно, киллер набивал себе цену. Возможно, ему и впрямь было нужно подумать. Сам Локхони, скорее всего, на его месте так бы и сделал. А потом, возможно, напился.
«Чего уж гадать, – подумал он. – Чужая душа – потемки».
Тролль хмыкнул и потянулся за стаканом.
* * *
Сильвер удалялся от «Купели зла», шаг за шагом погружаясь в темноту ночных кварталов. Здесь он чувствовал себя в своей стихии. Здесь он мог расслабиться, принять свое настоящее обличье – ночного хищника, которому пока в Торменторе не было равных.
Пару раз к нему приближались некие субъекты с разных сторон, однако каждый раз скрывались бегством, стоило только уличным огням блеснуть в солнцезащитных очках. Жаль. Сильвер был не прочь поразмяться.
Рассказ Локхони его заинтриговал. Настолько, что любые попытки выбросить его из головы оканчивались полным провалом. Впрочем, Сильвер знал одно средство.
* * *
Посетители, все как один, умолкли на полуслове. Сильвер вошел, тут же отступив в сторону от освещенного проема. Лица завсегдатаев бара в большинстве были ему знакомы.
Стоило ему появиться в «Бриллиантовом черепе», как немая сцена повторялась раз за разом. Это напоминало Сильверу старые фильмы о далеком прошлом Западного Континента, когда главный герой – циничный ковбой с сигарой в зубах – входил в салун, битком набитый отъявленными головорезами.
История циклична.
Вот только Сильвер курил очень редко. Табачный дым мог испортить тонкий нюх.
Темный эльф прошел в угол и сел за персональный столик – спиной к стене. Посетители тут же вернулись к своим разговорам, еде и выпивке. Кое-кто, впрочем, нет-нет да бросал на киллера странные взгляды, в которых, впрочем, не было ничего вызывающего.
Иногда Сильверу казалось, что все они приходили сюда только ради того, чтобы поглазеть на него. Возможно, это самолюбие пело в нем любимую песню.
Возможно, он был прав.
Расторопный официант подбежал к столу, наклонился:
– Добрый вечер, господин. Что пожелаете?
– Как всегда.
– Одну минуту.
Официант умчался, чтобы тут же вернуться с бокалом охлажденного красного.
Сильвер пригубил вина, смакуя букет.
– Скажи Кристине.
Официант вновь умчался.
Темный эльф поставил бокал на столешницу, после чего решил снять очки. Красные светильники давали уютный приглушенный свет, оттеняя красный же бархат, которым были обиты стены. Загадочные тени блуждали по углам. Из скрытых динамиков звучала меланхоличная электронная музыка. Справа от Сильвера на стене висела картина, которую он передал бару из своей личной коллекции: серый пустынный пейзаж, из облачного неба росли сталактиты.
