Половина заведения принадлежала Сильверу. Он приобрел ее по случаю пару лет назад. Хозяйка «Бриллиантового черепа», Кристина Дэвидсон, самка из расы людей, по совместительству выполняла обязанности как бармена, так и бухгалтера. Однако семейное дело, переданное по наследству, неуклонно катилось к финансовому краху. До тех пор, пока в баре не стал появляться Сильвер. Местный люд, прослышав о том, что теперь совладельцем «Черепа» числится не кто иной, как темный эльф, повалил в бар.
С тех пор в «Бриллиантовом черепе» произошло много перемен. Капитальный ремонт радикально изменил интерьер, дизайнером которого являлся сам Сильвер. Бар размещался в подвале одного из старых домов, поэтому здесь в любое время суток было темно, как в пещере.
Кроме всего прочего, Кристина смогла сосредоточиться на административной деятельности, потому как теперь «Череп» мог позволить себе двух барменов и даже одного бухгалтера.
Иногда Кристина была яростным, шипящим комком нервов, иногда – нежным шелком. Но всегда – страстной дикой кошкой. Поглощая вино медленными глотками, Сильвер вспоминал ее смех.
Не прошло и минуты, как киллер вновь ее увидел. И, как всегда, смог оценить перемены. Два года назад это был другой человек. Девушка расцвела, теперь изнутри ее будто освещало какое-то пламя. Ей было двадцать восемь, но выглядела она на двадцать три. Каштановые волосы, голубые глаза. Высокий лоб и полные губы, в данную минуту сердито надутые. Скулы слегка островаты, что в глазах Сильвера только прибавляло ей шарма (в этом было нечто эльфийское).
– Сильвер.
– Дорогая. Ты, как всегда, восхитительна.
– Где ты пропадал? – Девушка нахмурилась, изображая недовольство.
Сильвер улыбнулся. Слишком уж быстро она явилась.
– Ты же знаешь. – Он пожал плечами. – Дела.
– Черт возьми, Сильвер! Восемь дней. – Кристина изобразила гнев, однако голоса не повышала. Все в баре и так пытались расслышать хоть что-нибудь. – Ты приходишь без предупреждения, а уходишь тогда, когда пожелаешь. Разве трудно просто позвонить?.. Я волновалась. Кристина села на свободный стул.
– Так получилось.
– Ладно. – Она взяла его бокал, сделала глоток. – Я понимаю. Такой уж ты есть.
Сильвер накрыл ее ладонь своей.
– Прости.
– Это ты говорил уже не раз. – Кристина отвернулась, взгляд ее стал рассеянным. – Знаешь, если у тебя появилась другая, лучше скажи.
– Ничего постоянного.
– Мерзавец. – Против воли она улыбнулась. – И как тебе это удается? На тебя невозможно сердиться!
– Ошибаешься, – киллер усмехнулся в ответ, – кое-кто буквально меня ненавидит.
– Ты будешь осторожен?
– Угадала.
Какое-то время они молчали. Сильвер чувствовал, что сказано еще не все. Вот Кристина подняла голову и поглядела в глаза. Небесная синева встретилась с непроглядным мраком.
– Знаешь, я заблудилась. Что происходит? Быть может, дело в том, что я гожусь тебе в правнучки?..
– Ерунда. Я старше большинства твоих знакомых, однако это означает лишь то, что опыта у меня хоть отбавляй. Только и всего.
– Только и всего, – передразнила Кристина. – Откуда мне знать? Может, тебе просто скучно?
– В таком случае я не приходил бы сюда.
– Ты мне тоже нужен, – улыбнулась девушка. – Я стараюсь быть терпеливой.
Темный эльф покачал головой.
– Ты ведь знаешь, у нас нет и не может быть будущего. Наши дети никогда не родятся. – Он глотнул вина. – Такой союз невозможен.
– Мне все равно, – с жаром произнесла она. В синих глазах полыхал пожар. – Будь что будет.
Они поцеловались. Посетители поспешно отвернулись. Большинство еще помнило недавний инцидент.
Сильвер узнал, что недавно Кристина ела клубнику.
– Как твои родители? – наконец спросила она.
– Ты же знаешь, они ими не являются. – Сильвер нахмурился. – Мои родители погибли на войне. Им было всего на полсотни лет больше, чем мне сейчас. По человеческим меркам, вся жизнь впереди.
– Но эти эльфы усыновили тебя, заботились как о родном.
– Знаю. Теперь я отдаю им долги. – Темный эльф улыбнулся. – Они ни в чем не нуждаются.
– Как вышло, что они уцелели во время репрессий?
– Война их не коснулась. Они отсиделись в сторонке.
Сильвер вспомнил, как Локхони рассуждал о священном долге. Тупой ублюдок. Низшие расы не имеют ни малейшего представления о долге. Их интересуют лишь деньги. Сильвер не мог поверить в то, что Локхони мог даже почесаться бесплатно. Вклинившись между заказчиком и исполнителями, тролль напал на золотую жилу.
Кристина пригляделась к нему.
– Что случилось? Ты чем-то озабочен.
Какое-то мгновение Сильвер размышлял, стоит ли посвящать ее в новое дело. Во всем баре не было ни одного «жучка», в этом он был уверен. Вот и зеленый огонек, едва заметно мерцавший у плинтуса, говорил о том же.
– Мне дали заказ. Пока я не решил, возьмусь ли за него. Ничего подобного мне прежде делать не приходилось.
– Может, – робко сказала она, – расскажешь мне?
– Думаю, только в общих чертах. Для твоей же безопасности, как ты понимаешь.
– Как всегда, – вздохнула Кристина. – Ладно выкладывай.
– Мне придется уехать из города, – признался киллер. – Некая вещь хранится очень далеко, ее надежно охраняют. От меня требуется похитить этот предмет.
– Ты прав, это не твоя специальность.
– Более того, я даже понятия не имею, с какой стороны подступиться.
– Это опасно?
– Не то слово.
– Раньше тебя это не останавливало, – девушка усмехнулась. – Как на этот раз?
– Скорее всего. Пока не решил. – Сильвер допил вино. – Что-то подсказывает мне, будто я не могу поступить иначе. Можно просто плюнуть и заставить этот голос заткнуться, Однако не буду ли я жалеть об этом до конца своих дней?..
– Дело в деньгах?
– Да, – ответил он. – Нет. Не только.
– Тогда в чем еще? Ты сказал, что будет опасно.
– В каком-то смысле это то самое дело, которое не успели закончить родители. Мои настоящие родители.
– Это связано с вашим противостоянием Добра и Зла? Сильвер кивнул.
– Это важно? Снова кивок.
– В каком же масштабе?
– Планетарном.
– О боги! – Кристина закатила глаза. – Добро, Зло... Да это же просто метафоры! А также гиперболы и прочие штуковины. Мы все одинаковы, что люди, что гномы или гоблины. Когда вы научитесь жить в мире?
– Никогда. – Киллер твердо кивнул. – До тех пор, пока жив хотя бы один. С генетическим кодом особо не поспоришь.
– Ты и раньше об этом говорил, однако я не могу понять этих глупостей.
Сильвер покачал головой:
