— От благодарных жителей Мурзандии! — сообщил гость, протягивая мне хоботом букет цветов. — Ваш скринсэйвер уже много лет не сходит с экранов наших компьютеров и считается самым популярным! Кстати, меня зовут Кухледрахен!
Я улыбнулась, кивнула и предложила проходить в зал.
Не успел Кухледрахен скрыться за поворотом, как в дверь опять позвонили. Юрка открыл.
Вошел нагруженный разнообразными яствами и напитками (а так же, разумеется, цветами) гном в мифрильной кольчуге. Правда, без топора.
— От благодарных жителей Гремландии! — сообщил он. — За прекрасный дизайн тронного зала!
В зале гном был встречен воплями радости. А гости все прибывали и прибывали. Явились кобольд, корред, еще какая-то неизвестная мне нечисть на другие буквы алфавита. Заглянул на огонек какой-то эльф, но надолго не задержался. Потом прибыла делегация с Тау Кита. Явились все домовые из здания нашей конторы, причем не одни, а с женами и детьми. Приехала даже тетушка Этанола, забившая нам холодильник доисторическими рыбными консервами. Потом приходил еще кто-то, но я их уже не видела, поскольку к тому времени меня завалили цветами с головой, и из приемной я ушла. Юрка и Николай остались принимать гостей. Им уже не было скучно.
А празднование дня рождения шло полным ходом. Каждый гость норовил сожрать побольше, причем не того, что сам принес. Тау-киты оказались действительно скотами и выпили всю водку, принесенную Кухледрахеном. Гном лез целоваться то к Анечке, то к Ольге, и возле девушек пришлось выставить охрану в виде Сереги с Валеркой. Кобольд пристал было к Ларке, но схлопотал в ухо от Михея и переключился на Сашку-фотографа, увлеченного на тот момент какой-то дамой неизвестной расы.
Весело, в общем, было. Пока не пришла уборщица.
Тетя Галя — широчайшей души человек, привыкшая ко всему, спокойно реагирующая на любое явление в нашей конторе и ни капли не пугающаяся, если с утра на ковре ей попадались пятна слизи или же рассыпанные явно не человеческие зубы. Но на сей раз ее терпение лопнуло.
— Ну что ж это такое! — причитала тетя Галя, сбрасывая со стола пьяного тау-кита и закатывая его под кресло. — Когда же это кончится?! А? Я вам что, нанималась всякие аномальные явления убирать?!
Это был намек, и мы его поняли — пора расходится по домам. Да и соседи вот-вот должны были прийти. Это грозило крупными неприятностями, если бы они засекли такую разношерстную компанию у нас в офисе. Пришлось развозить всех по домам. Ну, с тетушкой Этанола было просто — запихали пьяную рыбину в машину времени и отправили в родной океан. А как быть с остальными?
В итоге мы заказали автобус. Водитель, правда, сбежал, увидев, КОГО ему придется везти, и пришлось сажать за руль Николая.
— И куда едем? — мрачно поинтересовался он, поглядывая на пьяных тау-кита и альтаирца, спящих в обнимку. — Предупреждаю сразу: НА АЛЬТАИР Я НЕ ПОЕДУ!
Я задумалась. Вроде бы и по домам народ развезти надо, да дома эти уж больно далеко…
И тут меня осенило.
— Давай на ближайшую платную автостоянку, — скомандовала я, и охранник, кивнув, завел автобус.
Как я и предполагала, ближайшая стоянка была пуста. В том смысле, что нормальных машин там не оказалось ни одной, зато была целая выставка нетрадиционных видов транспорта.
Там виднелись и летающие тарелки, и блюдца, и чашки, и еще какая-то посуда. Обнаружились там также какая-то понурая лошаденка, карета без упряжки, велосипед с реактивным двигателем и еще кое-что по мелочам. Сторож, перепуганный и бледный, сидел у ворот, сжимая в дрожащих руках карабин «Рысь», и судорожно курил. Рядом трясся здоровенный лохматый пес с совершенно безумными глазами.
Растолкав пьяных гостей, я стала выяснять, кому — куда. Сторожа это окончательно добило, и он вместе с псом и ружьем скрылся в неизвестном направлении.
Примерно через час при активной помощи Николая мне удалось распихать гостей по транспортным средствам и помахать им на прощание рукой. Тарелки, блюдца и прочая летающая техника стартовала как-то неуверенно, вихляясь и ныряя в воздушные ямы, пока пилоты не догадывались включить автоматику. Гном на своем реактивном мопеде врезался в стену котельной рядом со стоянкой и снес ее на фиг. Гномий лоб — это вам не таран, а кое-что покруче! Остальные разъехались без травм и разрушений, пообещав в следующем году обязательно заглянуть на наш день рождения.
— Все, больше никаких праздников в офисе, — мрачно сообщила я Николаю, когда мы усаживались обратно в автобус.
— Я в следующем году в апреле в отпуск уйду, — злобно пообещал охранник. — И вообще, зачем я пошел сюда работать…
— Где б ты еще принимал гостей с Альтаира? — я устало откинулась на сиденье и тут же с воплем вскочила на ноги. Из-под сидения выполз нетрезвый пушистый гремлин. Он посмотрел на меня мутным взором, покрутил пальцем у виска и, растянувшись на полу, захрапел.
— Это наш? — не узнавая гремлина, поинтересовалась я у Николая.
— Наш, наш. Дуриком его зовут, — охранник оглянулся на спящего гремлина и усмехнулся. — Как он сюда-то попал?
— Да какая разница?
Я сняла свитер, взяла пушистое существо на руки и укутала его, чтоб не замерз, пока несем в контору. Хоть и гремлин, а все ж родной…
— Сашку похитили!
Я кивнула и продолжила возиться с макетом. Потом до меня стало доходить, что Лариска сказала что-то не то. Процесс понимания продолжался долго и нудно, но в итоге закончился, и мой измученный работой мозг выдал сообщение о неприятностях.
— Чего-чего? — переспросила я, оставляя мышь в покое. Мышь пискнула и забилась под монитор, откуда начала строить рожи.
— Сашку похитили, — повторила Лариска, усаживаясь в кресло для посетителей. — Только что звонили и сообщили, что его похитили.
— И чего требуют? — спокойно поинтересовалась я, хотя мысленно уже впала в панику — у Сашки была ответственная съемка сегодня, а он вон чего удумал… Похищаться без письменного разрешения с моей подписью ему никто не позволял!
— Немного, — Лариска устало вздохнула. — Демку хотят красивую.
— Чего-о?! Мы этим уже полгода, как не занимаемся!
Это была чистейшая правда. С тех пор как сбежал наш программист, мы демки не пишем, хотя раньше делали очень неплохие вещи.
— Да нам с самой простой демкой не меньше года возиться! — завопила я, хватаясь за голову.
— Даже если Валерку программить засадим!
— А я что могу сделать? — возмутилась Лариска. — Я тебе передала, что мне сказали!
— Так… Будем думать.
Я откинулась в кресле, но в голове крутилась только мысль о сегодняшней съемке. Клиенту звонить я не хотела, все еще надеясь на лучшее.
