А я ведь так и не знала ничего об Ильте. Судя по тому, что он вполне серьезно предложил мне руку и сердце (видно, у них на Квирине так принято?), жена или девушка отсутствует. Но ведь он не так уж молод, неужто раньше никого не было? Но и он знал обо мне мало. Например, он не знал, почему я стала государственной преступницей. Мы не говорили о личном. То ли не хотелось Аригайрта развлекать — все время в этой стеклянной клетке мы ощущали себя как на сцене под ослепительным светом и тысячами взглядов. То ли просто не хотелось говорить о своем прошлом — мне, например, не хотелось. К чему Ильту все это знать?
Мы еще успеем поговорить. Если когда-нибудь выберемся отсюда. Что очень маловероятно, правда.
Я лежала, глядя в небо сквозь ксиоровый колпак, сквозь сплетение темно-зеленых ветвей. Я лежала и думала о том, как все это удивительно… любовь эта. Разве мало у меня знакомых парней? И совсем неплохих? Почему же меня угораздило втюриться в квиринца, человека вовсе мне чуждого и по национальности, и по воспитанию, и вообще… Только мне он почему-то не кажется чужим. Он всегда вставал со мной рядом, всегда, когда была нужна его помощь… Какой же он мне чужой? Мы вместе с ним отстреливались на той полуоткрытке, и бежали, и умирали от ужаса, и ни разу, ни разу, нигде он не подвел, не дрогнул. И я знаю, никогда не подведет, не предаст. Какой же он чужой, если я во всей Галактике ни об одном человеке такое наверняка сказать не могу — а о нем как раз могу?
Да и поговорить с ним есть о чем.
Все-таки Аригайрт в чем-то прав, осчастливил он нас. Это для меня, например, действительно счастье — то, что сейчас вот я рядом с Ильтом. Ну пусть мы не можем касаться друг друга, целовать. Не хочу я это делать на публику. Но просто — я могу видеть его, говорить с ним. И знать, что он жив, что он со мной… Вот сейчас сорвал травинку и жует кончик. Смотрит задумчиво на плавные, медленные темные воды реки. Вдруг Ильт повернулся ко мне.
— Ты говорила, эта русалка там, на острове — твоя знакомая?
— Ага.
— Так может, она нам протекцию устроит? Ну, слово замолвит у Аригайрта. Раз вы подруги…
— Да какие мы подруги! Наоборот… Она была бы очень рада видеть мой труп, думаю.
Ильт покачал головой.
— У тебя прямо хобби какое-то — врагов наживать.
— Это точно, — согласилась я, вдруг вспомнив Дерри… а она, оказывается, вовсе мне и не враг. Интересно, что с ней сейчас? Наверное, так и работает дальше.
— Как это она на остров попала? — размышлял Ильт.
— Ну, как… мне Аригайрт лично тоже предлагал всякое, я ж говорила. Я далеко не все придумала… Вот то, куда я его послала — это чистая правда. А Лили, конечно же, растаяла и обрадовалась.
— Внимание, — произнес Ильт другим голосом. Я мигом вскочила. По реке, еще почти неразличимый, медленно двигался какой-то объект.
— Кажется, к нам кто-то в гости пожаловал…
— Точно.
Мы метались у прозрачной стенки, словно запертые в клетку хищники. Возбуждение овладело нами. Так надоело уже, оказывается, сидеть здесь… Конечно, нас не выпустят, но все же хоть какая-то перемена. Развлечение какое-то, кроме безмолвного служителя, запихивающего еду в люк в потолке.
— Аригайрт, — определила я. Ильт присмотрелся.
— Да… и с ним еще какой-то тип. Ты его не знаешь, случайно? И на веслах двое.
Я пригляделась к лодке. Сердце сжалось.
— Знаю я этого типа, — я сама поразилась ненависти, прозвучавшей в голосе, — довелось познакомиться…
Это был тот самый тип — кажется, камергер, так его Аригайрт называл, под руководством которого мне внушали правила поведения в царстве великого шибага. Целую ночь внушали… С каким удовольствием я убила бы этого негодяя.
А теперь он приехал с Аригайртом полюбоваться на нас… на позор наш, унижение. Мои кулаки сжались. Резная, ярко раскрашенная лодка с фигурой на носу причалила к нашему берегу. Мы молча наблюдали за тем, как Аригайрт со свитой приближается к нам.
Дешевка… разоделся, как на маскараде. Красный бархатный плащ с золотой застежкой, сапоги со шпорами. Меховой берет. Тьфу… Безвкусица. Нет, если уж придумывать свой мир, так хоть талантливо, а не так, как этот тип.
На «камергера» я старалась не смотреть. Гости приблизились к нам почти вплотную. Аригайрт постучал согнутым пальцем по ксиору.
— Неплохо, — сказал он, обращаясь к «камергеру», — это была отличная идея, Бенч! Думаю, тебя стоит наградить…
— Благодарю вас, ваша светлость, — пробормотал Бенч.
— Отличные экземпляры, не правда ли? Живой квиринский ско и девица, красивая, но дикая. Под стеклом. Жаль, что они так мало нам демонстрируют, правда…
— Ваша светлость, стоит выждать. Рано или поздно они расслабятся, — заявил Бенчин. Теперь я вспомнила его имя.
— Эй, шибаг, — лениво сказал Ильт, — ты долго еще будешь извращаться?
— Думаю, — сказал Аригайрт, — будет интереснее, если они останутся без одежды, не правда ли, Бенч? Клетку можно отапливать, чтобы они не мерзли по ночам… Впрочем, еще лучше, если они сами найдут способ согреться.
— Я думаю, это прекрасная идея, ваша светлость, — согласился Бенч. Я едва не выругалась вслух. Да уж, прекрасная идея… Так мы окончательно вступим в стройные ряды аригайртовских шутов. Я посмотрела на Ильта.
«Надо что-то делать… это немыслимо!»
«Да, — ответили его глаза, — мы что-нибудь обязательно придумаем».
— Баллон с газом, подберите уж сами, — продолжал Аригайрт, — ну и осуществите операцию… Я требую, чтобы вы сделали это сегодня. Возможно, я уже завтра, сразу же после прибытия, буду показывать парк гостям… господину Немиссу.
— Слушаюсь, ваша светлость, — Бенчин наклонил голову.
— Ублюдок гребаный! — закричала я, Аригайрт слегка улыбнулся и приложил одну ладонь к другой.
— Отлично, девочка! Продолжай в том же духе.
Ильт положил руку мне на плечо. В смысле, успокойся, мол. Но как тут успокоиться? Это значит, сегодня они нас усыпят, разденут, и завтра мы тут будем совершенно голые, да еще Аригайрт приведет каких-то там гостей… Сволочь! Я ударила кулаком по ксиоровой стене. Улыбка Аригайрта стала шире.
— Ну что же ты, девочка! Не сердись. Ведь я же не убил вас. Я вам не сделал ничего дурного, хотя вы это заслужили. Я готов вас содержать и кормить. Подумай сама, сколько вреда вы причинили мне, моему имуществу и людям, и сколько добра я сделал для вас! Разве справедливо с твоей стороны так сердиться?
Аригайрт повернулся к свите.
— Я хочу сам видеть, как вы это сделаете. Доставьте сюда баллон с газом, и поскорее…
— Это займет не более пяти минут, ваша светлость, — пообещал камергер. Один из охранников побежал к реке. Аригайрт с Бенчином тоже отошли. Я в отчаянии села на землю.
